Чтение онлайн

— Что-то я замёрз, — подал голос Марик, вставая и стряхивая прилипшие травинки с влажных брюк.

— Хоть ты и одет в несколько слоёв, всё же мокрый и стоишь в тени. И как тебе пришло в голову так мудрёно организовать стирку?

— Так это же элементарно — всё разом на себе намылил, замочил, потом сполоснусь, развешу посушить и готово, — хвастался дружок своей изобретательностью.

— Помощь нужна?

— Не, справлюсь сам. — растопырив руки и ноги Маркуша направился в сторону дороги.

— Эй, ты куда направляешься? Баня-то в другой стороне.

— А я тут подумал — чего воду в ванну набирать, если можно в озере сполоснуться. Проще и эффективней.

— Тогда не смею Вас задерживать, господин Архимед, — я театрально поклонился.

— Почему Архимед? — удивился Марк.

— Так ведь это он занимался погружением тел в жидкости и делал открытия. Смотрю на тебя и вспоминаю его, — я подмигнул другу и добавил, — смотри там, осторожней при погружении, не пойди ко дну под тяжестью гардероба.

Целый день, до самого вечера, я наводил в избе порядок — раскладывал разбежавшиеся по всему дома после недавних событий одеяла, чинил полку в шкафу и наводил в нём порядок, помыл полы, протёр до хрустального блеска окошки. Каждые пол часа я заглядывал в печь, чтобы убедиться, что наша еда всё ещё на месте. Интересно, это кто же в деревне так голодает, что решил регулярно объедать троих, тоже нуждающихся в пище, детей? Мурку пришлось доить прямо в избе, не оставлять же из-за дойки свой пост.

Ближе к вечеру я накрыл на стол — поставил три тарелки, положил приборы, красиво расставил свечи и стал ждать возвращения друзей. Странно, что у Марика так затянулась стирка, но я не могу рисковать ужином, не пойду его искать, буду охранять котелки.

Так и нашли меня друзья — сидящим за столом при свете свечей, обнявшим для пущей надёжности тёплые горшки с пищей и сладко уснувшим после длинного трудового дня.

— Если мне сейчас не дадут чего-нибудь пожевать, я съем вас обоих, — разбудив меня, поздоровался Ник, буквально забегая на кухню.

— Не успеешь, я начну первым, — зашедший в одних плавках Марик заворачивался в халат.

— А у меня всё готово, — я выпустил из объятий горшки и убедился, что еда на месте. — Мойте руки, уже накладываю. На первое у нас суп из тушёнки, перловки и макарон.

— Мммм… Мечта, а не суп, — Ник за секунду умылся и уписывал ложку за ложкой тёплого бульона прямо стоя.

— Отличненько, даже ещё не остыл, — Маркуша, несмотря на то, что тоже был очень голоден, сел и, прежде чем приступить к трапезе, разложил на коленях полотенце за неимением салфетки. — Гоша, да ты настоящий профи в поварском деле! Суп просто волшебный, — и со смешливыми искорками в глазах добавил, — картошечки только не хватает.

— Картошкой займёмся завтра, в амбаре есть хорошая, с виду надёжная лестница. Все вместе, — я произнёс это с нажимом, — завтра спустимся в подпол и устрою вам картофельный праздник: и запеку, и пожарю, и супчик сварю. А пока на второе у нас гречневая каша с козьим молоком, угощайтесь, гости дорогие.

— Эх, чайку бы сейчас попить! — размечтался наевшийся Марк. — Да с ватрушками…

— Ватрушки не обещаю, а насчёт чая — никаких проблем, — Ник только что ни вылизал тарелку, видать, и впрямь сильно голоден был. — Сейчас самовар притащу из дома.

— Какой самовар? Ты что, забыл, что электричества у нас нет? — засмеялся Марик.

— Ты в деревне, дорогой друг. И тут случаются чудеса — самовар может закипеть без электричества, — подмигнул Ник и ушёл.

— Интересно, что он задумал? — удивлённый Марик уставился на меня и растерянно пожал плечами. — У меня дома, в городе, есть настящий расписной самовар, на нем ещё голубые райские птицы и гроздья ярко-багряной рябины. Отлично помню, что шнур втыкается в розетку и минут через десять с шумом закипает вода.

— Ничего сверхъестественного, не ломай голову. Есть такие старые самовары, которые греют воду на дровах.

— Как маленькая печка? — Марк недоверчиво посмотрел, не смеюсь ли я над ним.

— Ага, только печка внутри самовара.

Марик несколько минут напряжённо думал, не в силах уложить в голове представление о столь сложной конструкции, потом не выдержал и пошёл на двор встречать пузатого медного гостя.

Прибравшись на кухне при свете свечей, я тоже вышел на улицу. Уже полностью стемнело, и небо усыпали мириады бледно-голубых алмазов. Полная бледная луна давала великолепное освещение, не хуже яркого бра над столом. Мы с Маркушей расположились на ступенях, завороженно наблюдая за тем, как Ник колдует над самоваром.

Огромный, в половину моего роста, важно сияющий начищенными рёбрами старинный водогрей, очевидно, был ещё и тяжелым, Никита привёз его в двухколёсной тачке вместе с трубой, щепой и небольшой корзинкой.

Первым делом Ник залил в самовар воду и закрыл крышкой с большой круглой дыркой точно посередине. Затем в торчавший из центра железный рукав сложил недогоревшие угли из печи, щепу, клочок бумаги и приставил трубу. Я успугался, что об её разогретый металл можно обжечься, но потом заметил, что у трубы имеется ручка, похожая на дверную.

— Смотрите, дым повалил, значит процесс пошёл. — Никита убрал дымоход и подкинул палочек в огонь. — Готовьте заварку и чайничек, минут через десять попьём чайку.

— Так быстро? Не может быть! — удивился Марик. — Самовар огромный, вода холодная, щепка тоненькая. Час! Минимум! — вынес он свой вердикт.

— Ну конечно, тебе виднее, — великодушно не стал спорить хозяин самовара. — Но заварничек всё же принеси. Так, на всякий случай.

Ещё раз Никита подкинул щепу, а потом достал корзинку из тачки и накидал в топку… шишек.

— Для аромата, — предвосхитив наши вопросы, сказал он. — Как топливо шишки не очень — сгорают быстро, зато запах дают отменный.

Минут через десять после растопки Ник облизнул палец, дотронулся им до самовара, быстро схватил себя за мочку уха и изрёк:

— Закипел.

— Но как ты это узнал? — Марику было интересно вникнуть во все детали.

— Старый дедовский способ. Раз ухо чувствует тепло от пальца, вода закипает.

— А можно я попробую? — Марк, не дождавшись ответа, протянул руку к самовару, как вдруг крошечная дверца на крышке самовара сама по себе откинулась и выкинула столб горячего пара, до ужаса напугав не ожидавшего подвоха Маркушу. — Мамочка, он живой! — вырвалось у любопытного, чуть не получившего ожог бедняги.