Чтение онлайн

–  Мисс Джин!
– сердито закричала Блейскел.- Немедленно уйдите прочь от этой двери!

Джин успокаивала себя чашечкой чая в столовой для прислуги, когда вошел Вебард, толстый, помпезный и нервный как дикобраз. Он высмотрел Джин и громким голосом, пронзительным как гобой, выкрикнул:

–  Мисс! Мисс!

Джин сделала трюк, который, она знала, в данной обстановке произведет эффект. Она вытянула свой юный упрямый подбородок, скосила глаза и, зарядив голос металлом, гаркнула:

–  Вы меня ищете?

–  Да, несомненно, вас. Где вы…

–  Ну, а я искала вас. Вы хотите выслушать то, что я собираюсь вам сказать, наедине или здесь?

Вебард заморгал:

–  Ваш тон дерзок. Если вам угодно…

–  Ладно,- бросила Джин.- Тогда прямо здесь. Во-первых, я увольняюсь. Я собираюсь на Землю.

Я собираюсь увидеть…- Вебард тревожно вскинул руку, заозирался. Разговоры за столом смолкли. На них мигом уставился десяток любопытствующих взглядов.

–  Я побеседую с вами в своем офисе,- сказал Вебард.

Дверь за ней захлопнулась. Вебард вжал свои окружности в кресло. Магнитные нити в брюках удерживали его на месте.

–  Ну, что все это значит? Вы знаете, у меня на вас серьезные жалобы.

–  Бросьте их в урну,- с отвращением сказала Джин.- Говорите здраво.

Вебарда словно громом поразило.

–  Вы - дерзкая распутница!

–  Слушайте, хотите я расскажу Эрлу, как влипла в эту историю?

Лицо Вебарда вытянулось, рот открылся. Он быстро заморгал.

–  Вы не смеете…

–  На пять минут забудьте об отношениях «хозяин- раб». Это серьезный мужской разговор,- спокойно проговорила она.

–  Что вы хотите?

–  Чтобы вы ответили на несколько вопросов.

–  Ну?

–  Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.

–  Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.

–  Сколько детей было у него с Кларой?

–  Семь.

–  И старший наследует станцию?

–  Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на станции. Тем, кто пожелал остаться.

–  Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?

Вебард счел беседу в высшей степени неприятной.

–  Это все глупая болтовня,- прорычал он.

–  Через сколько?

–  Через два года.

–  Что с ним случилось?

–  С ним случился удар. Сердечная недостаточность,- поспешно произнес Вебар.- Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?

–  Когда умер?

–  Два года назад.

–  И затем в наследство вступил Эрл? Вебард поджал губы:

–  К несчастью, мистер Лайонел оказался вне станции, и законным хозяином стал Эрл.

–  Скорее, Эрл хорошо рассчитал время. Вебард надул щеки:

–  Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…

–  Мистер Вебард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто тоже начнет задавать вам вопросы.

–  Вы маленькая наглая дрянь,- зарычал Вебард.

Джин повернулась к двери. Вебард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась дрожащая пластинка острого пластика.

Вебард в панике забарахтался, пытаясь.остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.

–  Я хочу видеть фотографию вашей семьи,- объявила она.

–  У меня нет таких фотографий. Джин пожала плечами:

–  Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто».- Она холодно оглядела управляющего, свертывая нож в колечко.

Вебард съежился в кресле/Возможно, он принимал ее за маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому вынудят. Она спокойно спросила:

–  То, что Эрл стоит миллиард долларов, это правда?

–  Миллиард долларов?
– фыркнул Вебард.- Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов можно построить другую, в два раза больше и роскошнее.

–  Откуда Фосерингей взял эту цифру?
– удивленно спросила Джин.

–  Не знаю,- резко ответил Вебард.

–  Где сейчас Лайонел?

Вебард трагически поджал губы.
–

–  Отдыхает где-то на Ривьере.

–  Гм… Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?

Управляющий почесал подбородок:

–  Ну, где-то, кажется, есть снимок Хьюго… погодите… минутку.- Он зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.

–  Мистер Хьюго.

Джин с интересом вгляделась в фотографию:

–  Ну-ну!

Лицо на фотографии и лицо толстяка из зоологической коллекции Эрла были очень похожи. Она резко взглянула на Вебарда.

–  И каков адрес Лайонела?

–  Этого я не знаю,- ответил Вебард с долей былого величия.

–  Не тяните резину, Вебард.

–  Ну, ладно. Вилла Пассе-Темпе, Джуан Лес Пине.

–  Я поверю в это, когда просмотрю вашу картотеку. Введите в компьютер нужный код.

Вебард тяжело засопел:

–  Юная леди, слушайте, ставка здесь очень высока!

–  Почему?

–  Ну…- Вебард понизил голос и боязливо покосился на стены комнаты.- На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонел были… ну, скажем, не лучшими друзьями. Прошел слух - слух, имейте в виду,- что мистер Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонела.

«Наверное, это Фосерингей»,- подумала Джин.

–  Так что, сами видите, необходимо соблюдать крайнюю осторожность…- продолжал Вебард.

–  Ладно, теперь давайте посмотрим картотеку,- рассмеялась Джин.

В конце концов Вебард набрал код доступа.

–  Вы знаете, где что. Вытащите сами,- приказала Джин.

Вебард принялся угрюмо жать на клавиши.

–  Вот,- сказал он.- Отель «Атлантида», помещение 3001. Французская Колония. Столица. Земля.

Джин запомнила адрес, затем нерешительно встала, соображая, какие еще задать вопросы. Вебард натянуто улыбнулся. Джин, игнорируя его, рассматривала свои ногти. В такие моменты она ощущала в себе несоответствие возрасту. Когда доходило до действия - борьбы, выставления на посмешище, подглядывания, разыгрывания какой-нибудь затеи, занятий любовью,- она чувствовала полную уверенность в себе. Но выбор варианта, решения, определение того, какой из них имеет шансы на успех, а какой лучше отбросить,- все это лишало ее уверенности. Как сейчас, Старый Вебард, жирный пузырь, сумел себя успокоить и теперь злорадствовал. Ну, пусть наслаждается собой… Она должна вернуться на Землю. Она должна увидеть Лайонела. Возможно, Фосерингея наняли убить его, а может, и нет. Возможно, Фосерингей знал, где его найти, а может быть, и нет. Вебард знал Фосерингея. Вероятно, он служил Эрлу посредником. Или, возможно, Вебард сам вел какую-то сложную игру. Сейчас стало ясно, что его интересы скорее связаны с Лайонелом, чем с Фосерингеем, потому что о свадьбе Эрла речи не было. Лайонел должен оставаться в живых. Если это значило перейти дорогу Фосерингею, тем хуже для него. Он бы мог побольше рассказать ей о «зоологической коллекции», прежде чем посылать к Эрлу… Конечно, сказала она себе, Фосерингей мог не знать о конкретном применении, которое нашел Эрл своим экспонатам.