Чудовище на орбите
Шрифт:
Джин ждала.
– Семнадцать лет назад,-мечтательно продолжал Колвел,- директор Дома вступил в неблагоразумную любовную связь с молодой общественной работницей. На следующий день, опасаясь скандала, директор проконсультировался со мной. И Я согласился осмотреть молодую женщину. При помощи хитроумной фильтрации я сумел изолировать оплодотворенную яйцеклетку. Я долго ждал такой возможности. Я нянчил эту яйцеклетку. Она разделилась - первый шаг на ее пути к настоящему человеческому существу. Очень осторожно я отделил одну от другой. Каждая удвоилась снова, и снова я разделил их. Еще одно деление, и опять я…
– Тогда Молли не моя мать.- Джин глубоко вздохнула: - Хоть одна хорошая новость…
Колвел осадил Джин взглядом.
– Не спешите… Там, где была одна яйцеклетка, стало восемь. Абсолютно идентичных. Я позволил им развиваться нормальным образом, хотя мог бы продолжать процесс деления до бесконечности… Через несколько дней, когда клетки стабилизировались, я взял восемь здоровых женщин-заключенных в лазарет. Я впрыснул им снотворное и напичкал соответствующими гормонами, а потом имплантировал каждой в матку по зиготе.- Колвел рассмеялся, удобно развалившись в кресле.- Восемь беременностей, и никогда я раньше не видел, чтобы женщины были настолько изумлены. Одна из них, Молли Салмон, посчитала, что у нее ремиссия болезни, и бежала из Дома до рождения ребенка. Моего ребенка. Полагаю, я имею право сказать это. На самом деле она имела к нему очень маленькое отношение. Последовала серия неудач, и я потерял из виду ее и восьмого ребенка.- Он с сожалением покачал головой.- Это пробило неприятную брешь в замысле, но все же у меня оставались семь… И вдруг, семнадцать лет спустя, в Столице, на Земле, я забрел в офис и там - вы! Я знал, что меня ведет судьба!
Джин облизнула губы:
– Если Молли не моя настоящая мать, тогда кто же?
– Не имеет значения.- Колвел сделал резкий жест.- То, что непосредственный донор забыт, к лучшему!
– Чего вы добиваетесь?
– как бы мимоходом поинтересовалась Джин.-- Вы доказали, что это эксперимент, но зачем прятать бедных девушек в глуши Кодирона?
Колвел проказливо подмигнул;
– Эксперимент еще не окончен, моя дорогая.
– Не окончен?
– Нет. Первая фаза блестяще завершена, теперь мы повторим процесс. И на сей раз я пущу в дело свое собственное семя. Я хочу восемь сыновей. Восемь больших мальчиков Колвелов.
– Это глупо,- тихонько сказала Джин. Колвел заморгал.
– Ни в коем случае. Желание иметь потомство - одно из самых сильных человеческих побуждений.
– Обычно люди делают это по-другому… Ваш метод больше не сработает.
– Не сработает? О, Земля, почему?
– Вы не имеете больше доступа к женщинам, которые могут вынашивать плод. Здесь нет…- она осеклась, прикусив язык.
– Да, да, вы поняли, мне не надо искать очень далеко. Восемь здоровых юных девушек в расцвете сил.
– А мать?
– Одна из моей восьмерки. Доротея, Джейд, Берника, Фелисия, Санни, Черри, Марта - и Джин. Любая из вас.
Джин беспокойно заворочалась:
– Мне не очень хочется быть беременной. Ни естественным путем, ни искусственным.
– Несомненно, здесь есть некоторые трудности,- снисходительно покачал головой Колвел.
– Ладно,- сказала Джин.- Что бы вы там ни планировали, меня это не касается. Потому что я не собираюсь участвовать в ваших делах. Мне плевать.
Колвел наклонил голову, и щеки его слегка порозовели.
– Моя дорогая юная женщина…
– Давайте без «дорогих юных женщин»… Прозвучал звонок телевызова. Колвел вздохнул и
тронул кнопку. На экране появилось лицо Джин, испуганное и отчаявшееся. За ним - казенная комната и два серьезных человека в форме. «Несомненно, Черри»,- подумала Джин. При виде Колвела Черри пронзительно закричала:
– Вы втянули меня в это дело, доктор Колвел, вы и вытаскивайте.
Колвел заморгал с глупым видом. Узкое живое лицо Черри налилось злостью и раздражением.
– Сделайте что-нибудь! Скажите что-нибудь!
– Но… что случилось?
– вопросил Колвел.
– Меня арестовали. Говорят, я убила человека!
– Ах…- Джин слегка улыбнулась. Колвел дернулся вперед:
– Что все это значит?
– Это безумие!
– закричала Черри.- Я не делала этого! Я даже не знаю его, но они не позволяют мне уйти!
– Вы напрасно тратите свое и наше время, подследственная,- хрипловатым голосом сказал один из полисменов.- Мы взяли вас с такими уликами, что вы отсюда никогда не выйдете.
– Доктор Колвел! Они говорят, что накажут меня, убьют за то, чего я не делала!
– Они не могут доказать, вы это или не вы,- раздраженно ответил Колвел.
– Тогда почему они не позволяют мне уйти? Колвел потеребил подбородок.
– Когда случилось убийство?
– Думаю, этим утром.
– Это все чепуха,- с облегчением сказал Колвел.- Утром вы были здесь. Я готов засвидетельствовать это.
Один из полицейских хрипло рассмеялся.
– Но они говорят, что на нем мои отпечатки пальцев!
– закричала Черри.- Шериф говорит, что в этом невозможно сомневаться.
– Смехотворно!
– взорвался Колвел, чуть не визжа.
–
Один из полицейских склонился вперед:
– Дело совершенно ясное, Колвел. Иначе ваша девушка не разговаривала бы с вами так свободно. Что до меня, я никогда не видел более простого дела. Ставлю сотню долларов на то, каким будет приговор.
– Они убьют меня!
– закричала Черри.- Они только и говорят об этом!
– Варварство!
– разбушевался Колвел.- Проклятые дикари! И они хвастают цивилизованностью здесь, на Кодироне.
– Мы достаточно цивилизованны, чтобы вылавливать ваших убийц,- спокойно заметил шериф,- и поступать с ними по закону.
– Вы когда-нибудь слышали о коррекции личности?
– язвительно спросил Колвел.
Шериф пожал плечами:
– Эти песни не помогут, Колвел. Здесь пока еще честная страна. Когда мы ловим убийцу, мы помещаем его туда, где он больше никого не побеспокоит. Никакой ерунды и дурацких госпиталей, мы простые люди.
– Почему вы стараетесь возложить вину на эту девушку?
– осторожно поинтересовался Колвел.
– Есть свидетели,- самодовольно сказал шериф.- Двое заметили, как она входила туда, где был убит этот самый Гем Моралес. Десяток других видела ее на Райском бульваре примерно в то время. Абсолютная идентификация, никаких вопросов. Она завтракала в кафе «Нью-Йорк». И напоследок решающий довод - в помещении, где произошло убийство, повсюду отпечатки ее пальцев… Колвел, это - бесспорное дело!
– Доктор Колвел, что мне делать?
– отчаянно закричала Черри.- Они не могут убить меня!
Лицо Колвела застыло.