Чтение онлайн

Глаза мохнатого, который так и не решился на улучшения, да и большинства зрителей, не поспевали за боем, из-за чего перед ними была какая-то мешанина, а не чёткий поединок. Тем не менее толпа мгновенно взорвалась криками поддержки — и, к удивлению, у Милажены оказалось гораздо больше болельщиков, чем у командира, которого подбадривал в основном женский пол, составлявший меньшинство.

Два вихря, обмениваясь стремительными ударами, мощные хлопки которых сливались в какой-то инфернальный гул, метались по площадке. Простому зрителю и понять было невозможно, кто же берёт верх. Но буквально через минуту всё внезапно прекратилось — на земле, в центре двора, оказалась чемпион, над которой возвышался юноша.

Люди примолкли, наблюдая за замершими противниками. Самые глазастые заметили, как у девушки выступила кровь в уголке губ, тогда как у парня начал наливаться фингал под глазом.

— Я проиграла, — прозвучал спокойный голос блондинки, словно гром среди ясного неба. А девушка, утерев кровь, протянула руку парню, чтобы тот помог ей подняться.

Пару мгновений спустя шокированные зрители очнулись от оцепенения, и над задним двором таверны раздался возбуждённый галдёж. Брут же сидел на крыше подсобки, приосанившись и горделиво оскалившись — будто это он научил победителя всему, а тот выиграл лишь благодаря усердным урокам мохнатого «учителя».

Тем временем на площадке череда событий не только не закончилась, но после краткой паузы стремительно покатилась дальше — правда, в совершенно неожиданном направлении. Зефир наклонился к лежащей девушке и рывком поднял её на ноги. Та кивнула в знак благодарности, продолжая держать его руку, а затем внезапно притянула к себе ошеломлённого парня, впившись в его губы жарким поцелуем.

На импровизированную арену вновь опустилась гробовая тишина — абсолютно никто не ожидал такого поворота. И если большинство пребывало в оцепенении, то Лиса и не по годам умная Вилтани, быстро оправившись от потрясения, с возмущением уставились на наглую девицу. Но больше всех, конечно, была шокирована Ночка. Она беззвучно открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

Прошло секунд десять, а Милажена всё не отлипала от Зефира, который к этому моменту уже активно участвовал в постыдном занятии. Взяв себя в руки, пепельноволосая отыскала взглядом сидящего на краю крыши енота. Улыбка мохнатого давно сменилась с горделивой на похабную. И пока зверь скалился, весело дрыгая ногами, Ночка решительно направилась к нему, расталкивая остолбеневших зевак.

— Псс, Брут, — прошептала она, привлекая внимание. — Помнится, у тебя была записная книжка с рисунками. Дай мне её посмотреть!

Енот с подозрением опустил взгляд на девушку и отрицательно покачал головой. Делиться своим имуществом он не желал.

— Я готова меняться, — не сдавалась она. — Что тебе нужно? Еда? Деньги?

Брут ненадолго задумался, а затем глаза его загорелись, и он радостно затявкал, видимо, предлагая условия обмена. Вот только Ночка ничего не поняла и лишь недоумённо смотрела на него.

Осознав проблему в коммуникации, мохнатый поднялся на лапы и начал изображать, будто что-то натягивает себе на ноги.

— Я не понимаю!

— Нижнее бельё он твоё хочет, — внезапно раздался голос фигуристой брюнетки, которая, в отличие от остальных зевак, с интересом наблюдала за диалогом пепельноволосой и зверя.

Брут благодарно кивнул древнему чудовищу из башни, маскирующемуся под человека, тогда как Ночка, ошеломлённая таким предложением, возмущённо выпалила на весь двор:

— Что?! Только через мой труп!!

В тот же миг на неё обернулись все присутствующие. Даже Мила оторвалась от командира и уставилась на девушку, которая начала стремительно краснеть.

— Любовный треугольник! — театрально ахнула Хвоя.

— Везёт же козлу! — раздался чей-то мужской голос, но говорящий тут же спрятался в толпе, заметив, как нахмурился Зефир.

…

После своего вызывающе смелого поступка Милажена быстренько смылась, не попрощавшись — буквально перепрыгнула через подсобку, на которой сидел Брут, — и оставила командира глупо хлопать глазами. Но долго пребывать в одиночестве ему не дали: Лиса тут же взяла его под руку и решительно поволокла обратно в таверну, где вместе с Варной устроила допрос с пристрастием, пока остальные грели уши. За столом, правда, народу оказалось на двоих меньше — пепельноволосые подружки тоже куда-то испарились.

Кое-как отбившись от любопытных девушек, назойливых поздравлений и зевак, норовивших угостить его выпивкой, командир сунул Варне ключ от комнаты на четверых, а сам отправился спать, отложив все важные разговоры на утро.

Начало следующего дня, увы, встретило Зефира вовсе не в объятиях белокурой красавицы. Вместо этого его разбудили оглушительный храп енота и бормотание чернявого о «блестящем золоте».

Поднявшись и растолкав остальных, командир пошел умываться, и вскоре большая компания из шести человек и одного мохнатого зверя собралась в пустом зале на завтрак, чтобы обсудить насущные вопросы и заодно подкрепиться.

— Варна, у вас всё необходимое есть? — неопределённо повертел ладонью в воздухе Зефир.

— Мы почти ничего не взяли из личных вещей, так что нет, — ответила блондинка, ковыряясь ложкой в каше. — Но прожить какое-то время без этого можно.

По ней было заметно, что произошедшее сильно её напрягает. К слову, после того как эйфория от спасения прошла, Лиса и Хагг тоже сидели понуро, тогда как Вилтани, напротив, выглядела радостной и уплетала завтрак за обе щёки. Впрочем, девочке никто не рассказывал всей правды и уж тем более не показывал ужасов подворья, поэтому она воспринимала всё как приключение.

— Докупим, — кивнул Зефир. — Леопольд, сходишь с ними сегодня?

— Конечно, — легко согласился чернявый.

— А я навещу Эдена и загляну в магистрат. Нужно срочно подыскать вам дом.

— Ты уверен? — замялась блондинка.

Как-то незаметно их роли поменялись: теперь именно ей требовалась поддержка. И это вызывало смешанные чувства у женщины, привыкшей всегда быть в лидерах и контролировать ситуацию.

— Конечно. Мы с Леопольдом и Брутом именно для этого и стали искателями, если ты помнишь.

Мохнатый в этот момент тявкнул пару раз для порядка, напоминая, что его в отряд заманили в основном вкусной жратвой. Однако Зефир отмахнулся и продолжил:

— Правда, есть одно большое «но».

— Денег не хватает? — с участием спросила Лиса. — Мы можем пожить в таверне, немного монет у нас есть на первое время.

— Да, золота маловато, — согласился Зефир. — Но только если говорить о большом доме на всех. Для четверых, думаю, что-то найдётся. И, к слову, на постоялых дворах вам надолго задерживаться нельзя. Мы с Леопольдом подозреваем, что те чёрные плащи, которые нашли вас у Хребта русалки, принадлежат к одной очень могущественной организации. Им не составит труда отыскать вас снова, так что нужно сделать всё, чтобы этого не произошло…