Чтение онлайн

— Иди уже, — махнула брюнетка рукой.

Енот сразу же оживился и, не раздумывая, моментально оказался на доме. А женщина лишь покачала головой, провожая взглядом мокрое синее нечто, которое уже припустило дальше по крыше.

— Зефир, у тебя всё хорошо? — опасливо поинтересовался Ясо у спустившегося сверху парня, нервно посматривая ему на пояс.

— Да, всё отлично, а что? — развернулся к нему командир.

— Да так, просто интересуюсь, — отвёл взгляд от огромного деревянного жезла, висящего на всеобщем обозрении, хозяин таверны и добавил со странной интонацией, — вдруг тебя обидел кто, а ты их покарать решил… Только не делай это у меня в заведении, ладно?

— Ладно… — протянул молодой человек, пожав недоуменно плечами, и направился к столу, где его уже ждал Леопольд с Ночкой и Веселиной.

— Зефир! — радостно помахала ему последняя, пока не наткнулась глазами на пояс и не смолкла сконфуженно. А ее длинноволосая подруга даже поздороваться забыла, вылупившись ошеломленно на командира с открытым ртом.

— Привет! — подошёл к ним Зефир и уместился на лавке. — Ждём Брута и можем выдвигаться.

На самом деле не только девчонки и Ясо были потрясены увиденным — все немногочисленные посетители, включая Тито, командира ватаги искателей с уродливым шрамом на физиономии, по разным причинам посматривали на собравшуюся компанию со сложным выражением на лицах.

Понять их было легко.

Во-первых, кто бы что ни говорил, но пепельноволосые подружки были настоящей жемчужиной «Медвежути». Своей красотой они притягивали мужиков, как пламя — мотыльков. Те жаждали общения, но неизменно получали от ворот поворот. А девчонки в принципе ни с кем не желали сходиться близко — кроме вот этой троицы. Что многих в глубине души злило, но затевать конфликт они попросту боялись.

Во-вторых, и так необычная группа Зефира, ходившая в Выдохи с енотом, с каждым разом становилась всё более экстравагантной и ненормальной. Чего только стоил башенный стреломёт за спиной Леопольда, и вот теперь их командир нацепил на пояс огромную интимную игрушку.

Будь это какие-то глупые новички, эпатировавшие публику, реакция была бы однозначной — их бы быстро смешали с дерьмом и заклевали более опытные коллеги. Но с этими типами такое бы не прокатило. В их мире сила решала всё, а Зефир с командой были нереально сильны. Шутка ли — одолеть чемпиона Всемогущей Бойни в поединке? По таверне и ближайшим улицам уже давно бродили слухи, что парни прошли полумифическую первую эволюцию, о которой не слышал только ленивый, но реальных счастливчиков не видел никто.

В общем, всё это вместе привлекало жгучее внимание окружающих. Однако те могли только странно переглядываться, не рискуя высказывать своё мнение — во всяком случае, пока рядом была Адская ладошка или кто-то из его друзей.

— Ты же в курсе, что на поясе всем демонстрируешь? — первой пришла в себя Веселина и спросила серьёзным тоном, но со смеющимися глазами.

— Да, — лаконично ответил тот.

— И ничего не смущает? — приняла эстафету Ночка.

— Меня — нет. Эта палка — мощный артефакт, который лучше всегда держать под рукой, — ответил парень и в конце дурашливо добавил, похлопав по поясу, — а если кто-то из посторонних будет возникать, то я познакомлю их со своим жезлом.

Фраза прозвучала не просто двусмысленно, а скорее уж трёхсмысленно, где сразу два смысла были той ещё пошлятиной, отчего девчонки покраснели и неловко замолкли. В принципе, весь зал таверны, прислушивавшийся к разговору, замер, а кто-то даже нервно закашлялся, подавившись. Этот каламбур, возможно, был бы даже смешным, если бы сказал его какой-нибудь безусый и бахвалящийся юнец. Но от человека, победившего чемпиона Всемогущей Бойни на ритуальной дуэли, это звучало скорее зловеще.

Тишину нарушил скрип открывшейся двери. Все присутствующие разом обернулись ко входу и увидели шлёпающего по полу мокрого енота, выкрашенного в ярко-синий цвет. Не обращая внимания на удивлённые взгляды, он целеустремленно проследовал к лестнице и поднялся наверх.

— Эм… — Леопольд посмотрел вслед мохнатому. — Лиса в лавке себе синюю краску выбрала…

…

Через пять минут Брут, нацепив перевязь с ножом и надев сумочку на плечи, спустился к ждущим его людям. Шерсть он насухо вытер, но от вырвиглазного цвета так и не избавился, чем привлекал к себе повышенное внимание.

Девчонки тактично молчали, да и командир не стал расспрашивать енота — всё и так было кристально ясно. Тяжело вздохнув, он повёл объединённый отряд сначала к городским воротам, а потом — на Шаловливую дорогу.

С пепельноволосыми подружками товарищи путешествовали уже не впервой, так что об их меньшей выносливости и проворности знали заранее. Поэтому стоянок у объединенной команды было много, а образовавшиеся свободные часы, Зефир посвятил изучению дыхательных упражнений, полученных от Эдена, и практике с ними. При этом чудовищный алхимик был настолько любезен, что даже кратко пояснил в начале свитка теорию о восстановлении резервов маны посредством внешней эны:

Так, люди не могли напрямую взаимодействовать с летающей вокруг энергией, сколько бы ни старались. И всё, что им было подвластно — это контроль силы внутри себя. Однако в какой-то момент некие умные головы разработали особые дыхательные упражнения, создававшие в теле зону, свободную от эны, куда начинала стягиваться внешняя энергия. А затем теми же дыхательными техниками её загоняли в соответствующий резерв, где она перерабатывалась в нужную ману. Это был настоящий прорыв в магическом ремесле — теперь не нужно было постоянно и скрупулезно контролировать потоки. Просто дыши правильно, а организм сделает всё за тебя.

При этом финальные этапы упражнения немного различались для каждого вида резерва, что породило семь различных техник восстановления маны при едином базовом принципе. Эден скрупулёзно записал их все — к счастью, те оказались несложными. Но самым интересным стала его пометка на полях, в которой он предлагал Зефиру ограничиться первым этапом, собирающим эну в теле без дальнейшего перенаправления ее в резерв, и посмотреть на результат.

Логика в его словах прослеживалась — ни командиру, ни Леопольду мана не требовалась, а попавшая в организм свободная эна, по идее, должна была усваиваться телом естественным образом, превращаясь в жизненную силу. Потому Зефир с энтузиазмом взялся за эксперименты и, к собственному удивлению, добился первых скромных успехов.

Правда, на данном этапе быстрое восстановление жизненной энергии не приносило юноше особой пользы — он просто не успевал тратить свой гигантский запас слабенькими умениями.

К примеру, левая ладонь Зефира на максимальной мощности все равно потребляла фиксированное количество силы, и вбухнуть туда сверх этого, чтобы сносить пощёчинами горы, было попросту невозможно. То же самое касалось Сокрушения — умения, которое усиливало любой удар.

Единственным исключением из этого небольшого списка была Крепость — командир мог прикрывать ею хоть всё тело сразу, а не отдельные участки как раньше, и длительность умения зависела от количества потраченной энергии. Только вот из-за того, что эта способность смягчала получаемый урон очень незначительно, проку от неё было не особо много.

В любом случае, на будущее, когда товарищи добудут что-то более полезное для своего арсенала, быстрое восстановление жизненной силы выглядело очень перспективно.

— Зефир, — чернявый отвлёк командира от размышлений, указывая на енота.

Тот стоял рядом, сжимая в лапах огромную рыбину с ящероподобной мордой, обмотанную фиолетовыми водорослями.

В этот момент отряд остановился на обед у небольшой речушки глубоко в зоне. Разведя костёр, Зефир как раз собирался приступить к готовке, когда появился мохнатый добытчик со своим трофеем. Брут просительно тявкнул пару раз и протянул странную рыбину командиру.