Чтение онлайн

И медленно, но гордо удалилась, опираясь на невидимую руку. Бетани тут же бросилась вон из дома, оскорбленная настолько, что слова не смогла вымолвить напоследок. Хотя я догадывалась, что у нее в мой адрес нашлось бы много слов. Из тех, которые леди знать не подобает.

Рэй не повез ее лично, ограничился тем, что проводил до ворот. И до позднего вечера мне не удалось толком поговорить ни с ним, ни с Иви. Сначала прибыли вещи картографа, я готовила для него комнаты, то и дело отвечая на вопросы слуг о привычках и предпочтениях гостя. Потом явился он сам.

Старая леди пожелала присоединиться к нам за ужином. Выглядела и вела себя при этом совсем как раньше. Почти ни на что не реагировала, невнятно бормотала невпопад, проносила мимо рта ложку. Невозмутимая горничная привычно ухаживала за ней. Я уже начала думать, что тот разговор мне привиделся.

Кадден остался ночевать, заодно посмотреть свою комнату. Неприхотливый после ночёвок в шалашах, а то и вовсе под открытым небом, он уверял, что годится любой угол, где можно бросить вещи. Но мою заботу оценил, сказав, что теперь у него есть стимул как можно быстрее закончить первую часть работы и вернуться сюда. И попрощался заранее, намереваясь отбыть на рассвете – уговаривал ни в коем случае не беспокоиться, чтобы его проводить. Идеальный гость.

Было совсем поздно, когда я наконец добралась до своих покоев, которые так и делила с Иви. Она уже ждала меня там. Сообщила, что леди Анси в добром здравии, но немного перенервничала и все никак не могла уснуть.

– Тебя как будто не удивляет то, что произошло, – проворчала я, глядя на ее безмятежную улыбку. – Или... Погоди-ка. Ты что, знала? Но почему не сказала?!

Я вспомнила, как она разговаривала со старушкой, вовсе не так, как говорят с недоумками. Как та позвала ее помочь – по-свойски, будто добрую знакомую...

– Вы ведь не особенно интересовались, и я подумала, что не должна... Что она сама заговорит с кем захочет.

– Ты права. Это ее личное дело, было бы некрасиво ее выдавать. Но неужели Рэй ничего не заподозрил? Он ведь маг, должен был почувствовать.

– Леди считает, что недоучка он, а не маг, – хихикнула Иви. – Но я с ней не согласна, конечно. Просто невнимательный... Ты бы сходила к нему. Он ведь ради тебя ее выгнал, – заявила она внезапно.

– Я думала, в нем стыд проснулся, – огрызнулась скорее машинально. Она ему просто надоела, при чем тут я! – И с чего вдруг я должна к нему идти среди ночи? Воображаешь, что он подумает?

Моментально покраснев, она пролепетала, что я неправильно поняла, она имела в виду вовсе не это. Разве бы вообще себе позволила об этом заговорить! И что граф сейчас не в спальне, а снова заперся в кабинете.

– Клей он что ли на стул пролил? Вечно там сидит, будто в самом деле работу работает.

– Он просто от той ужасной женщины прятался, – возразила Иви. – А сейчас незачем, но все равно прячется. Неужели совсем о нем не беспокоишься? Ведь это неправильно и очень печально, что человек женат, а о нем некому позаботиться.

Я вдруг почему-то совершенно точно поняла: а ведь он меня ждёт. Вроде бы глупость полная – ну зачем такие сложности, если Рейнер раньше мог безо всяких раздумий вломиться ко мне в любое время. В спальню ли среди ночи, в оранжерею посреди разговора с подрядчиком – если его сиятельству приспичило меня видеть, причин ждать не существовало. Что ни разу не припёрся, когда принимала ванну – просто везение.

Но все же чутье подсказывало: он ждёт меня, демонстративно засев в кабинете. Ждёт, что сама приду, и вот тогда... Что тогда – я не знала, но почему-то эта мысль словно дёргала какой-то нерв внутри. Заставляла тревожиться.

– Ладно, схожу. Мало ли. Чего скалишься, я в доме хозяйка! Как бы не пришлось ещё и отвечать за этого дурака перед его родителями.

24.2

Я снова влезла в домашнее платье и мельком бросила взгляд в зеркало. Поправила прическу. Поймала хитрую улыбочку отражения Иви, нахмурилась и велела прекратить дурить и ложиться спать. День был тяжёлый, и следующие будут не сильно легче.

– Постой! Чуть не забыла. Я ведь встречалась с Дью, по поводу карты, – окликнула она, и я развернулась на пороге.

– Ну? Давай, не тяни. По глазам вижу, что что-то пошло не так. Выкладывай. Он отказался?

– Что ты, разве он нам в чем-то откажет! Дело в том... Точно не будешь ругаться?

– Нет. Я тебя просто сейчас прибью.

– К нему приезжал граф Бирн и попросил не водить тебя больше в лес. Проследить, чтобы никто не водил, – увидев, как я открываю рот, чтобы высказать все, что по этому поводу думаю, она затараторила еще быстрее. – Даже денег дать пытался. Нет, не из вредности, как ты сейчас скажешь. Он волнуется за тебя, просто признаваться не хочет. Не ругайся. Но в лес мы тебя больше не возьмем.

– Поуказывай еще мне, – выдохнула я и почувствовала себя бесконечно усталой.

Как будто все, за что ни возьмись, выходило из-под контроля. Скоро все вокруг начнут мне указывать. Даже сорока-балаболка, которая, если верить Иви, делает успехи, научится говорить именно для этого. Махнув рукой, я вышла из спальни. Дойду уж до Рейнера, зря что ли одевалась.

Свет в доме почти везде погасили, и запертую дверь кабинета снизу очерчивала тонкая сияющая линия. Я хотела было постучать, но вспомнила, как он вламывался без предупреждения, и тоже не стала.

– А, это ты. Проходи, садись, – произнес он, нисколько мне не удивляясь. – Я уже думал, не придёшь.

Я послушно села на тот же самый стул. На миг возникло странное ощущение, словно время перемотали назад на повторе. Сейчас ворвётся Бети, и Рейнер в ссоре с ней займет мою сторону. Или не мою, зная, чем обернется?

– Ты никогда не хотел бы повернуть время вспять? Зная все наперед, что-то исправить? – спросила, откладывая другой вопрос, который должна задать.

Зачем ты меня ждал?

– Разумеется. Кто бы не хотел, – усмехнулся он. – Но только не в этот раз. Не сейчас.

– Хочешь что-то сказать – так говори.

Иначе задохнусь от сковавшей меня неловкости. Мне нравился такой Рэй. Тихий, притягательно красивый без дурацких своих гримас и уязвимый. Но насколько же было проще с тем высокомерным мудаком Рейнером Бирном, который вечно дерзил и ни в грош меня не ставил!

Тот держал в тонусе и вызывал желание пообломать ему рога. Превосходная мотивация. Как себя вести с этим – я не понимала.