Чтение онлайн

– Зачем же? Просто твоя супруга не перестает удивлять, – отозвался лорд Бирн, возвращая беседе светский тон. – Однако сейчас не самое подходящее время для разговора о делах, дорогая. Вы сумели меня заинтересовать, и я непременно вас выслушаю. Завтра. А пока вашего внимания ждут и другие гости.

Фраза, на которой разговор завершался без вариантов. Оставалось только поблагодарить за внимание и наблюдать, как он уходит. Недолго – к нам немедленно подлетела Мина. Мне начинало казаться, что сводная сестричка вечно маячит перед носом, прямо как муха назойливая.

– Это все безумно увлекательно, но будут ли вечером танцы? Кажется, я видела музыкантов, – защебетала она, не сводя глаз с Рэя. – Я помню, вы превосходно танцуете, еще с того благотворительного бала. Вы ведь его помните?

– Конечно, могу ли я забыть, – проговорил он с дежурной улыбкой, беря меня под руку. – Но вам придется набраться терпения, леди, сначала ужин. И он вряд ли вас разочарует, у нас отличный повар.

«Отвали от моего мужа, коза безрогая!» – мысленно сказала я ей, пытаясь донести это взглядом. Но Мина нарочито меня игнорировала, бесстыже кокетничая с Рейнером у всех на виду. К счастью, он контролировал ситуацию и избавился от нахалки несколькими вежливыми фразами.

– Только посмей танцевать с кем-то кроме Иви, – прошипела я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Если ты настолько ревнива, могла бы научиться танцам сама, – усмехнулся он в ответ.

– При чем тут... Она же с тобой заигрывает! Между вами что-то было? Ты давал ей повод?

– Всевышний, нет конечно! Она мне даже не симпатична. Но все же она наша гостья, к тому же родственница. Приходится быть с ней любезным. Тебе тоже не помешает хотя бы попытаться.

– Пусть скажет спасибо, что пустила ее в дом, – успела я проворчать, прежде чем нас снова отвлекли.

И все-таки Рэй выполнил мою просьбу, хотя ничего и не обещал. Он танцевал с Иви или не танцевал вообще, если она не успевала меня заменить. Мы заранее отработали этот момент. В бальном зале была специальная дверца для прислуги, очень удачно устроенная. В нее можно было проскользнуть практически незаметно, через закуток за портьерой.

Этот трюк нам удалось провернуть несколько раз, и даже если кто-то заметил подвох – вида не подал. А я тайком наблюдала за Иви и понимала, что не ошиблась. Ее лицо прямо-таки сияло от удовольствия. Оказалось, она прекрасно танцует.

27.2

Обрадовавшись за свою призрачную двойняшку, я допустила оплошность, упустив на время из вида всех остальных. Сосредоточила все внимание на этой парочке: Иви выглядела такой миниатюрной и невесомой, когда Рэй вел ее в танце. Ей было так к лицу светло-голубое платье с пышной юбкой, талия в нем казалась невозможно тоненькой. Они так здорово смотрелись вместе.

Мы смотрелись. Это ведь я подбирала платье под цвет своих глаз, я теперь такая маленькая, что приходится задирать голову, чтобы заглянуть Рэю в глаза, когда он подходит так близко, а чтобы его поцеловать – и вовсе подняться на цыпочки...

Иви его не целовала, конечно. Они вообще держались подчёркнуто скромно, не допуская ни намека на вольности. Но кое-кому и того хватило. Среди гостей, умилявшихся молодым супругам, нашлась та, кому наш брак костью в горле встал.

Должно быть, сестрице пришлось долго меня караулить, чтобы поймать одну. Я заглянула проверить, всего ли хватает, есть ли ещё лёд и готов ли кипяток для новой порции чая. В комнате, где блюда и напитки готовили к подаче, на самом деле присутствовали невидимые слуги, но сестрица об этом не подумала. Или для нее они в принципе были невидимками, что живые, что мертвые.

– Мина? Ты что-то ищешь? Зачем же самой беспокоиться, спросила бы у прислуги или у меня, – безукоризненно вежливо проговорила я.

– У тебя? Да разве тебя допросишься. Все время занята, из кожи вон лезешь чтобы подлизаться к новым родственничкам. Когда не виснешь на графе, конечно. Жалкое зрелище.

Яда в ее голосе было столько, что удивительно, как от него язык не распух. В глазах – нескрываемая ненависть, щедро сдобренная презрением, завистью и обидой. Стало немного жаль, что Иви ее сейчас не видит. Хотя эта дурочка вряд ли способна на злорадство, даже заслуженное.

– Полно, дорогуша. Здесь не на что обижаться, таковы обязанности замужней женщины. Супруг для меня всегда на первом месте. Когда-нибудь и тебя кто-нибудь возьмёт в жены, тогда сама все поймёшь, – прощебетала я беззаботно, улыбаясь ещё дружелюбнее.

О том, что кто бы говорил о попытках подлизаться, великодушно промолчала. Сейчас я на коне, а она все ещё даже не сосватана. Могу себе позволить немножко сочувствия, пусть и показного. От меня не убудет.

– Быстро же ты забыла свое место, – прошипела Мина. Она и не старалась изобразить хотя бы вежливость. – Строишь из себя невесть что, будто имеешь на это право.

– Кажется, ты немного... переутомилась, милочка. Я позову горничную, она выведет тебя на воздух. Или лучше прилечь? Отдохнёшь немного, прежде чем отправишься в гостиницу...

– Почему ты не могла тогда просто сдохнуть? Все так прекрасно было задумано. Лорд Бирн получил бы эти проклятые земли, отец – связи, а мы с молодым графом поженились бы и были счастливы! Ты все испортила, дрянь. Кому ты вообще нужна? Ты противна ему, ты всем вокруг противна!

Подозрения, возникшие с самого начала, с каждым ее словом все крепли. Перерастали в уверенность. И все же верить не хотелось. Пусть она настолько сволочь, чтобы радоваться смерти сводной сестры из-за несчастного случая. Но не настолько, чтобы его подстроить, ведь правда же?

– Я могу понять, что ты видишь моего мужа в романтических фантазиях. Он молод, привлекателен, а у тебя больше никого нет на примете, – произнесла я осторожно. – Но, раз уж мы об этом заговорили, ты не имеешь никакого отношения к моему наследству. Женившись на тебе, он ничего бы не получил, так что у тебя с самого начала не было шансов. Может, перестанешь грезить о несбыточном и омрачать мир в семье мелочными ссорами?

– Ты всегда была безнадежной дурой, – припечатала она и окончательно развеяла мои сомнения. – Отправься ты в мир иной, как было запланировано, этот замок перешёл бы отцу. Им ничего бы не оставалось, кроме как передать мне земли и позволить нам с Рейнером пожениться. И уж со мной бы он не был вынужден скрываться в этой глуши... Как же он тебя ненавидит, неужели не видишь, идиотка? Он ждал твоей смерти, а ты липнешь к нему. Убожество.

Нет. Только не Рэй. Он терпеть не мог Иви и не хотел на ней жениться, но он ведь не убийца. Даже если любил другую, убивать ни в чем не виноватую безобидную девчонку он ведь не стал бы.

– Он так огорчился, узнав, что случилось, – пробормотала я, вспоминая, как его ругань на врачей стала первым, что я в этом мире услышала. – Испугался, что свадьба может сорваться.

– Да, он злился. Разумеется. Потому что действительно все сорвалось, но он никому не признается. Не выдаст меня, – усмехнулась Мина. – Но ты конечно же не поверишь. Слишком глупа и труслива для этого. Что же, ты получила свое. И каково быть в объятьях того, кто тебя ненавидит и желал твоей смерти? Нравится?