Чтение онлайн

А вот местные жители приняли новшество с восторгом. Еще бы, ведь они могли ездить на поезде по сниженной цене за билет (я выпросила) и вывозить свою продукцию на особых, льготных условиях. То, что в ближайшем городе невозможно было продать, в местах, свободных от суеверий, расходилось на ура. Деревня богатела, меня обожали, лорда Бирна и вовсе боготворили, не удивилась бы, если ему возвели алтарь.

Теперь поездка в Мартэйн манор сделалась приятной и совершенно не утомительной. Еще бы, прямым скорым поездом из столицы, в личном вагоне, с роскошью и комфортом которого не каждая гостиница могла бы сравниться. Обратно на нем поедет Дью, сопровождать очередную скотовозку. Я собиралась таким образом устроить ему небольшой сюрприз.

Все обитатели замка вышли нас встречать. Невидимые слуги – мы услышали их голоса, приветствующие с искренней радостью. Иви, одетая в новое платье с нарядными оборочками. Дью вместе с мальчишкой, который ухаживал за зверинцем – за полгода он немного подрос. Даже язвительная леди Анси соизволила одарить нас сдержанной улыбкой.

– Леди, вы почти совсем разные! – воскликнул мальчишка, глядя, как мы с Иви обнимаемся. – А раньше не отличить было!

Переглянувшись, мы рассмеялись. Да, она оставалась прежней, по крайней мере, внешне. Те же круглые очки на носу, аккуратная простая коса, переброшенная через плечо, праздничное, но все-таки скромное платье. Я же наконец восстановила зрение, сменила гардероб по последней моде, немного подстригла волосы и отрезала челку. И все равно не замечала слишком уж большой разницы между нами.

– Это все столичный лоск, – подсказал Рэй. – И манера держаться. Наша дорогая Оливия привыкла командовать не только мною, но и всеми вокруг.

– Ерунды не говори, – усмехнулась я, но Иви как обычно с ним согласилась.

– Но ты и в самом деле изменилась. Стала настоящей светской дамой. Ну что же мы стоим на пороге? Проходите, вам, должно быть, хочется с дороги отдохнуть.

– Пожалуй, мы вас ненадолго оставим. Оливии стоило бы прилечь, – ответил Рэй, заставив ее щеки порозоветь. Она о моем маленьком пока секрете еще не знала (никто кроме Рэя не знал) и поняла намек в непристойном смысле.

– Милый, я великолепно себя чувствую. А в поезде только и делала что лежала, так что сейчас предпочла бы немного размяться. Посмотреть, что изменилось в нашем замке... Новые деревья в саду и отсюда вижу, спасибо, – кивнула я садовнику.

– Честно говоря, мне тоже интересно. Слышал, вы переоборудовали отопление? – поинтересовался Рэй. – Неужели у нас появился угольный котел и комнаты греют водяные трубы?

– Уголь и вовсе больше не нужен, – хитро улыбнулась Иви. – В замке будет тепло, сухо и никаких сквозняков, даже зимой.

– Чем же вы умудряетесь его так хорошо прогреть?

– Нашей любовью. Ну и магией, конечно. Благодаря леди Аннет я делаю неплохие успехи.

– Не прибедняйся, милочка. Успехи колоссальные! Потрясающе тонкая связь с природой и наследством, оставленным твоими предками. Они бы тобой гордились, – вмешалась старая ведьма.

– Под наследством вы проклятье имеете в виду? – спросил Рэй.

– Назвать магию проклятьем может лишь необразованный болван. Не хотела бы считать тебя таким. Идите, Иви не терпится вам все показать. Вам следует успеть до обеда.

Первым делом мы отправились в зверинец, конечно. Рэй остался беседовать с экономкой, заявив, что зверья с него и в столице хватило. Кроме оранжереи под нужды питомника заняли и другие помещения, ведь теперь мы не просто отлавливали животных в лесу и вывозили в город после передержки. К природе надо относиться бережно. Мы отобрали самые популярные виды и под чутким руководством Иви занялись их разведением.

И сейчас она с гордостью делилась успехами. Редчайшие радужные лягушки прекрасно себя чувствовали в пруду и исправно давали потомство. Вскоре можно будет привезти парочку в столицу в качестве новой диковины. Этим летом вывелись птенцы погодника – событие важнейшее, учитывая сложность в их поимке и спрос. Мы пока что продали всего одну такую птицу и двух подарили, в том числе весьма высокопоставленному лицу. В целом звери радостно плодились и размножались, особенно в сезон.

– Ты будешь в восторге, у нас столько маленьких, – предупредила Иви по пути в оранжерею.

– Скоро будет на одного больше, – не выдержав, шепнула я ей. Она развернулась и уставилась на меня, будто не веря.

– Дорогая, ты что же... У вас будет малыш? – переспросила она с придыханием.

– Или малышка. Жаль, что нельзя узнать пол на таком раннем сроке. Маги это делают гораздо позже...

– А ведьмы могут предсказать, как только ребенок зародился. Леди Аннет научила меня среди прочего, это вовсе не сложно. Если хочешь, конечно.

Могла ли я отказаться! Рэй сначала сомневался – ритуалам ведьм он не слишком доверял. Но любопытство пересилило. К тому же Иви ни за что не стала бы рисковать, тем более причинять мне вред намеренно, несмотря на то, что к тому времени она создала другую привязку к этому миру, и не одну. После смерти она полюбила жизнь так, что покидать его не собиралась ещё долго.

– Что мы должны делать? – спросила я, когда мы сели за стол в кабинете Рэя.

– Расслабиться. Быть близко, но не касаться друг друга. Когда оба родителя рядом, это проще, – ответила Иви. – А ещё мне придется проколоть тебе палец. Чтобы кровь капнула вот сюда.

Она поставила передо мной неглубокую медную чашу с прозрачной жидкостью. Я понюхала – похоже, обычная вода.

– А можно как-то без этого обойтись? – забеспокоился Рэй. – Или мой палец проколоть. Я ведь родитель, я в этом уверен.

– Разве можно так шутить, – взглянула Иви укоряюще. – Нет, нужна капля крови той, кто носит ребенка во чреве. Всего одна капелька. И сразу заживёт.

– Хорошо. Не бойся, дорогая, я сделаю так, что ничего не почувствуешь.

– Но она должна почувствовать боль! Хоть немножко. А чужая магия может помешать...

– Да коли уже! Больше разговоров, – я протянула руку над чашей, и Иви ловко уколола мой палец длинной иглой. Рэй и рта открыть не успел.

Она накрыла чашу платком, проводила над ней ладонями, побормотала, подула, убрав платок, некоторое время всматривалась в воду и заявила, что у нас девочка. Совершенно точно, можно не перепроверять. И тактично оставила наедине, чтобы не мешать поделиться друг с другом столь интимными переживаниями.

– Надеюсь, ты не огорчился, что первенец не мальчик, – осторожно спросила я.

В ответ Рэй ласково улыбнулся, разглядывая мой живот с таким видом, будто уже мог различить эту самую обещанную ему девчонку.

– Наоборот. Был бы сын, вряд ли удалось бы его уберечь от влияния моего отца. А это будет только моя девочка.

– У тебя уже есть одна только твоя девочка, – промурлыкала я, кладя голову ему на плечо.

– Эта вредная, а та будет послушная.

– Ей не в кого... – решив, что не стоит откладывать разговор, я заглянула ему в глаза. – Хочу, чтобы она родилась здесь, в замке. Окружённая магией своих предков. Почему-то мне кажется, что так будет правильно. А если заскучаешь, всегда сможешь прокатиться в столицу. Станция теперь недалеко.