Чтение онлайн

– Мы оставляем не беспомощных младенцев, а хитрую ведьму, всякое за долгую жизнь повидавшую, лучшего охотника в округе и орду призраков, которым больше в этом мире бояться нечего. Скорее, они кого угодно напугают, – утешал Рэй. – Тем более нет причин волноваться за зверье, эта парочка любой четвероногой твари едва ли под хвост не дует.

В это время мы находились в оранжерее, я вносила в список тех, кто подлежал отправке в столицу. Я с сомнением посмотрела на бирюзовую ящерицу.

– Среди них и шестиногие есть. И те, кто вообще без ног.

– Ну, хвост-то есть почти у каждой, – возразил Рэй, поглядывая в сторону террариумов с неприязнью.

Если пушистики еще могли тронуть его сердце, то у чешуйчатых шансов не было никаких. Всякий раз, попадая сюда, он спрашивал, когда я наконец выкину здоровенную змею, а заодно и всех ее собратьев. И убеждал, что такую пакость уж точно никто не купит, разве что на ремень.

– Слушай, ты или помогай, или не мешай, – огрызнулась, закрывая ему обзор, чтобы вновь не завел шарманку о тех змеях.

– Я и помогаю! Привожу в порядок твои измученные нервы. Есть гораздо более эффективный и приятный способ, но на него ты раньше позднего вечера не соглашаешься... Все, понял. Шутки в сторону. – Он повертел в пальцах карандаш, посмотрел на планшет, который держал в руках, и вздохнул. Прикрепленный к планшету лист бумаги сиял девственной белизной. – Ты мне поручила самое сложное.

– В чем тут сложность? Мы просто составляем списки, разделив животных всего на две группы. Приятные и полезные. Приятными ты мало кого из живых существ считаешь, вот и записывай полезных.

– Я что-то не вижу ни коров, ни лошадей, ни охотничьих псов, – поморщился он. – Трудно вообразить, какую все эти твари могут принести пользу, кроме удобрений сомнительного качества.

– Я тебе подскажу, главное, записывай. Тем более у тебя почерк лучше... Вот, например, муравьиная белка, – я показала на клетку, где резвились трое таких, отловленные специально для ярмарки. – Уничтожает насекомых.

– В городе? Не думаю, что в столице за время нашего отъезда все поголовно обовшивели.

– Муравьи везде живут. Не говоря уже о тараканах. Ты пиши, не отвлекайся. Или вот – саблезубые хорьки. Ловят мышей и крыс лучше кошек, в любую щель залезут.

– Уверена, что их безопасно из клетки выпускать? – спросил Рэй, рассматривая треугольные мордашки с торчащими из пасти острыми как иглы клыками.

– Далеко не все, у кого есть зубы, опасны, – возразила я. – И наоборот. А эти легко приручаются и в целом к людям не агрессивны. И вот еще, визгун. Не делай резких движений, он еще не освоился и немного нервный.

– Визгун?

– Надо же было как-то его назвать. Животное ночное, если на его территорию вторгается чужак, сработает лучше любой охранной сигнализации.

– Хмм... Допустим, тебе видней. О, здесь что-то собирается расцвести? Впервые вижу столь необычное растение!

Давно пора было понять, что в проклятых землях «необычное» и «опасное» часто оказываются синонимами. Поэтому я не ожидала, что Рэй додумается это потрогать и не успела его остановить. Округлый, налитой бутон кричаще фиолетового цвета от прикосновения ожил, развернулся, ощетинился треугольниками мелких острых зубов и цапнул его за палец.

– Ого, – произнес он, поднося ранку к губам. – А это точно растение?

– Куда! Там может быть яд... Горе ты мое. Иви! Дуй сюда срочно!

Невозмутимый Рэй попробовал высосать предполагаемый яд, заявил, что ничего такого не чувствует и велел прекратить панику. Я взглянула на ранку – два ряда маленьких, но глубоких порезов, из которых сочилась кровь.

– Эй, взгляни-ка, это у него глазки? Кажется, оно на меня смотрит. А как злобно трясется! Его в приятные или полезные записать?

– Что случилось? – подбегая к нам, спросила испуганная Иви.

– Это ты мне объясни, что у тебя здесь зацвело.

– Ах, это... Оно цвело уже, ты просто не обратила внимания. Это, насколько я понимаю, плод. Самой интересно, я-то здесь ромашки сеяла. Вот они, видите? Хоть и разноцветные, но выглядят и пахнут как ромашки. Позволите, я взгляну? – робко обратилась она к Рэю.

Тот недоверчиво хмыкнул, но палец показал. Некоторое время оба пристально его рассматривали. Не знаю, что там сумели увидеть, но хором заверили, что все в порядке и что рана не опаснее, чем если бы просто укололся о шипы. Я напомнила про заражение крови, столбняк и бешенство и велела немедленно собираться. К целителю, который, к счастью, в городе имелся и к которому, если потребуется, за руку Рэя притащу.

– Где семена взяла? – спросила я у Иви, вытолкав его за порог. Я прекрасно помнила слова экономки о том, что на территории замка почва проклятьем не заражена.

– В деревне...

– С ума сошла?! Или не знаешь, что у них там вырастает, в деревне?

– Но я хотела проверить, что из этого выйдет. Прости...

– Чтобы больше такого не повторялось, слышишь? Всей нашей команде велю за тобой присматривать. И Дью. Леди Анси пожалуюсь!

Не знаю, какая из угроз подействовала, но Иви клятвенно пообещала с такого рода экспериментами завязать. И все внимание сосредоточить на животных. В это время несуразное растение угомонилось, свернулось и вновь выглядело совершенно безобидно. Мне даже пришла в голову подленькая мыслишка послать его в подарок своей бывшей семейке.

Впрочем, целитель подтвердил, что раны чистые, яда нет, и никакой опасности для организма травма не представляет. В итоге Рэй всю обратную дорогу дулся за то, что вынудила его с таким пустяком позориться.

35.1

Мартэйн манор я покидала со слезами, Рэй даже растерялся. Да я и сама от себя не ожидала. Очень уж привязалась к этому месту, успела полюбить и замок со всеми его призраками, и природу вокруг, и наше с Иви дело. Кажется, я буду скучать даже по шумелке-мыши. Про Иви и говорить нечего – словно кусок сердца оставляла.

– Будет тебе, это же такое важное событие. Мы об этом так мечтали, помнишь? – утешала Иви, у которой при виде меня тоже глаза были на мокром месте. – Уверена, будет здорово, столицу посмотришь, она очень красивая. Сразу забудешь обо всех печалях. А сюда еще вернешься, и все будет хорошо. Вот увидишь!

– Обещай, – велела я, схватив ее за плечо. – Что у вас все будет хорошо. А если вдруг что случится – сразу мне напишешь.

– Я и без того буду каждую неделю писать. Обо всем, что у нас происходит.