Чтение онлайн

Подумав немного, он согласился. И спросил, потребуется ли везти обратно то, что не продадим. Я надеялась, что не придется. Но теперь, заполучив помощника, решила воспользоваться его возможностями по полной.

– Я собираюсь открыть зоомагазин. У вас ведь есть такие? Где котят и щенков продают. Мне необходимо нечто подобное, просто немного более экзотичное.

– Мне это известно. Да, есть. Предвосхищая вашу просьбу, я примерно представляю, в каком месте можно взять под него аренду. У кого заказать рекламу в газете и вывеску. Если обозначите разумные сроки, испрошу позволения у его сиятельства и займусь.

– Неужели ты поручишь это посторонним? – внезапно вмешался Рэй. – Выбирать помещение, нанимать продавцов? Или все же твердо намерена сама стоять за прилавком?

– Это исключено, – не уловив иронии, напомнил управляющий.

– Я на рынке встать могу. Но ехать в город надолго... – сказал Дью.

– Ни в коем случае, без тебя мы здесь не справимся, – успокоила я. Прекрасно понимая, куда клонит мой муженек. И что на этот раз он совершенно прав. Я смерила его недовольным взглядом. – Ладно, дорогой. Твоя взяла. Придется ехать в столицу заранее.

Рэй заметно приободрился и объявил, что выезжаем через две недели. К этому времени желательно подобрать хотя бы несколько вариантов, чтобы было на что взглянуть. Заодно можно будет убедиться, что вагон достаточно хорошо оборудован. Дью со зверинцем подтянется к открытию ярмарки. Нанимать для него комнаты не нужно – столичная квартира Рэя занимает целый этаж, все поместимся.

– Две недели слишком мало, – возразила было, но он покачал головой.

– Подожди торговаться, дорогая. Мы еще не на базаре.

В ответ я послала ему угрожающую улыбку. Ладно, дорогой. Мы еще с тобой поговорим. Как полагается радушной хозяйке, предложила управляющему остаться на ужин. Он проявил такт и отказался, сославшись на то, что недостаточно отважен, чтобы проводить вечер в замке, полном привидений, и возвращаться затемно через наши леса.

– Как же вы собираетесь им управлять? – поинтересовался Рэй.

– Не извольте беспокоиться, это можно делать без личного присутствия. Тем более здесь, как я погляжу, и без моего вмешательства порядок.

– Я готова доверить вам свой дом лишь при условии, что это вмешательство будет минимальным, – холодно проговорила я, все еще не в силах простить то пренебрежение, с которым он отнесся ко мне в самом начале. – И не надо говорить, что вы ведете дела только с моим супругом. Надеюсь, распоряжения лорда Бирна достаточно, чтобы вы прислушивались и к моему мнению. Несмотря на то, что я женщина.

– Я служу тому, кто мне платит. Женщине, мужчине, хоть черту в ступе, – хохотнул он в ответ. – Если на сегодня обо всем договорились, позволите ехать? Не хотел бы попасть под дождь.

– Дождя не будет, не волнуйтесь. Этому есть живое доказательство, – машинально отозвалась я, вспомнив расцветку погодника.

– А, ваша чудо-птичка. С удовольствием приобрел бы такую.

– Они редкие, обещать не буду. Но если попадется – непременно вам подарю.

За ужином, на котором все были в сборе, я едва сдержалась, чтобы не накинуться на Рэя и не высказать все, что думаю, на повышенных тонах. Присутствие леди Анси останавливало. Старая ведьма и так все еще оставалась о нас невысокого мнения, и она-то в выражениях никогда не стеснялась. Да, сегодня она предпочла оставаться старой, видимо, чтобы лишний раз не баловать нас нарядными иллюзиями.

– Твое решение несколько поспешно, тебе не кажется? – вкратце рассказав остальным о разговоре с управляющим, обратилась я к Рэю. – Наверное, сначала надо было подумать, сколько времени потребуется на подготовку. А потом раздавать распоряжения.

– Времени как раз осталось немного, к чему тянуть? Здесь у тебя все готово, как я понимаю. Вон он, твой живой товар, полная оранжерея, – отозвался он. – Погрузить его в поезд как-нибудь и без нас сумеют.

– Да не нужно мне как-нибудь! Во всем должен быть порядок. К тому же мы оставляем замок, на минуточку. В котором еще и гости.

– Меня не приплетай, я сама в состоянии о себе позаботиться, – возразила леди Анси. – Скорее, вас двоих страшно отпускать без присмотра. И дом в надежных руках, пока Иви здесь. Все, что от вас требуется – сделать так, чтобы ей не мешали.

– Конечно я обо всем позабочусь, милая! Поезжайте и ни о чем не думайте, ведь наши дорогие помощники сумели ухаживать за домом одни, а вместе мы точно справимся, – поддержала ее Иви.

– Если я тебе надоела, так и скажи. Я думала, ты поедешь с нами. Нечестно взваливать все на тебя, а самим развлекаться в столице.

Она пылко возразила, что ее место здесь и лучшего на свете не существует, а если я желаю ей добра, значит, никуда уезжать не заставлю. Рэй услышал только слово «развлекаться» и обрадовался, что я наконец образумилась.

– Ты ведь нигде не бывала! Я прямо-таки сгораю от нетерпения, предвкушая, как покажу тебе столицу. О, в развлечениях я знаю толк. Готов поклясться, ты будешь в восторге.

– Да погоди ты... В смысле, это сейчас последнее, что меня беспокоит. То есть, совсем не беспокоит, ты ведь не подведешь, не сомневаюсь. Но, леди Анси, как же вы здесь без нас? Иви конечно умничка, но в чем-то ее возможности ограничены. А если с вами что-то случится? А если со здоровьем?

– Только не вздумай обо мне хлопотать, я от собственных родственничков сбежала из-за этого, – проворчала она. – Старость неизлечима, деточка, а остальное меня не берет. Поезжайте. Дом без вас не рухнет, а мы отдохнем.

– А уж мы-то как... – съехидничал было Рэй, но она заставила его умолкнуть. Взглядом. Крутая все-таки дама, я даже и мечтать не смела в ее возрасте такой стать.

34.2

Отдых получился настолько коротким, будто его и не было. Две недели пролетели как один день, я носилась по замку как подорванная, с каждым часом нервничая все сильнее. Казалось, я оставляю полный бардак.

Иви без меня не справится. Вместо пушистых милашек, способных очаровать любого покупателя, они с Дью натащат свору жутких ядовитых и зубастых тварей, ведь для нее любой отвратительный монстр миленький. В самом зверинце начнется полный разгром и упадок – растения, только-только начавшие приживаться, высохнут и зачахнут, звери передохнут, крыша рухнет им на головы. С вредной леди Анси что-то случится. Что-то случится с Иви, ведь она, оставшись без присмотра, полезет в самую чащу этого проклятого леса, знаю я ее...