Чтение онлайн

Джиллиан ахнула:

— Но это же невозможно!

— Джилл, ты возражаешь Неподкупному Свидетелю… к тому же не начинающему: если Кэвендиш что-то утверждает, это верно, как Евангелие.

— Хоть от всех Двенадцати Апостолов! В четверг утром они на моем этаже не появлялись!

— Ты меня плохо слушаешь. Я не говорил, что они встречались с Майком, я сказал, их отвели к «Человеку с Марса», видимо, двойнику, к тому, что показали по стерео.

— Понятно. И Бен их раскусил.

Джубал болезненно поморщился:

— Малышка, вовсе нет. Даже Кэвендиш с этим не справился — во всяком случае, он молчит. Ты же знаешь, как ведут себя Свидетели.

— Нет… я не сталкивалась ни с одним из них.

— Вот как? Э-э-энн!

Энн, стоявшая на трамплине, обернулась; Джубал крикнул:

— Энн, в какой цвет выкрашен вон тот дом, на вершине холма?

Посмотрев, Энн ответила:

— В белый — с нашей стороны.

Джубал обратился к Джилл:

— Видишь? Энн даже в голову не приходит сказать, что и с другой стороны дом тоже белый. И вся королевская рать не заставит ее высказать свое мнение… разве что она сама сходит туда и посмотрит, и даже тогда она не станет утверждать, что после ее ухода дом по-прежнему оставался белым.

— Энн — свидетель?

— С дипломом, неограниченная лицензия, может давать показания в Верховном Суде. Спроси ее как-нибудь, почему она перестала выступать перед публикой. Да смотри не планируй ничего другого на тот же день, — красавица скажет правду, одну только правду и ничего, кроме правды, и времени на это уйдет уйма. Так вот, о мистере Кэвендише. Бен нанял его для того, чтобы он давал показания без ограничений на сохранение тайны. Поэтому, когда Кэвендишу стали задавать вопросы, он отвечал на них полностью, со всеми утомительными деталями. Но самое интересное — это то, о чем он не говорит. А он не утверждает, что тот, кого они видели, не является Человеком с Марса… но ни единым словом не дает понять, что тот, кого они видели, является Человеком с Марса. Зная Кэвендиша, ты бы сразу поняла это… Если бы Кэвендиш встречался с Майком, он бы описал встречу с такими подробностями, что мы сразу бы поняли: да, он видел Майка. Например, он описал форму ушей того субъекта — у Майка уши совсем другие. Следовательно, им показали подделку. И Кэвендишу это известно, хотя как профессионал он не имеет права на свое мнение.

— Я же говорила, они и близко не подходили к моему этажу.

— Но теперь нам еще кое-что известно. Это ведь произошло за несколько часов до вашего бегства. Кэвендиш утверждает, что они прибыли в больницу в 9.14 в четверг утром. Значит, в тот момент Майк был во власти правительства — и они могли бы показать Майка. Но они пошли на риск и выставили двойника — перед самым известным Неподкупным Свидетелем в стране. Почему?

Джилл ответила:

— Вы меня спрашиваете? Не знаю. Бен собирался спросить Майка, не желает ли тот покинуть больницу, и намеревался помочь ему, если Майк ответит «да».

— Это он и попытался сделать — но с двойником.

— Вот как? Но, Джубал, не могли же они заранее знать, что собирается сделать Бен, кроме того, Майк бы с ним не пошел.

— Но ведь он ушел с тобой?

— Да, но я-то его «брат по воде», как и вы. Он доверяет только тому, с кем «разделил воду»; бред, конечно, но «брату по воде» он повинуется… а с остальными — упрям как осел. Бену не удалось бы его сдвинуть с места. — Она тут же добавила: — То есть это на прошлой неделе — он очень быстро меняется.

— Да, верно. Слишком быстро, никогда еще не видел, чтобы так росли мышцы… Ладно, к вопросу о Бене. Кэвендиш сообщил, что Бен высадил его и адвоката, парня по имени Фрисби, в девять тридцать одну, а сам оставался в такси. Через час он — или тот, кто назвался Беном — отправил сообщение из Паоли Флэт.

— Так вы считаете, что это не Бен?

— Да. Кэвендиш сообщил номер такси, и мои разведчики раздобыли пленку с записью вызовов. Если Бен пользовался кредитной карточкой, на пленке должен быть его номер. Далее если он использовал наличные, все равно, можно узнать, где побывало такси.

— И что же?

Хэршо пожал плечами.

— Судя по записям, такси находилось в ремонте и вообще не использовалось в четверг. Либо Свидетель неверно запомнил помер, либо кто-то сменил запись. — Он добавил: — Может быть присяжные и решат, что даже Свидетель способен перепутать номер, коли его не просили запомнить все цифры, но я в это не верю. Тем более, что Свидетель — Джеймс Оливер Кэвендиш. Он либо уверен, либо молчит. — Хэршо нахмурился. — Джилл, Ты тычешь меня носом в грязь, и мне это не нравится! Положим, Бен мог послать телестат, но вряд ли он изменил запись в такси… и еще менее вероятно, что у него были на то причины. Бен куда-то поехал, и тот, кто имеет доступ к пленкам в общественном транспорте, не пожалел времени, чтобы скрыть, куда… Да еще послал сообщение, чтобы никто не догадался о его исчезновении.

— Исчезновении! Вы хотите сказать, что его похитили?

— Полегче, Джилл. Это грязное слово.

— К черту! Джубал, ну как вы можете тут сидеть, когда об этом надо кричать…

— Прекрати, Джилл! Может, Бен не похищен, а просто мертв.

Джилл так и села.

— Да, — тускло проговорила она.

— Однако давай предположим, что он жив до тех пор, пока нам не предъявят его кости. Джилл, что опаснее всего в похищении? То, что поднимается шум и крик, — ведь напуганный похититель почти всегда убивает жертву.

Джилл чуть не плакала. Хэршо мягко продолжал:

— Должен признать, есть вероятность, что Бен мертв. Слишком давно о нем ни слуху… Но мы ведь считаем его живым. Ты собиралась искать его, Джиллиан, но где? И при этом не увеличивая риск, что его убьют те самые люди, которые его похитили?

— Что? Но мы же знаем, кто они!

— Разве?

— Конечно! Те, кто держал в заточении Майка, — правительство!

Хэршо покачал головой:

— Всего лишь догадка. У Бена полно врагов благодаря его колонке, и не все они служат правительству. Тем не менее… — Он нахмурился. — Иного предположения у нас нет. Но слишком уж много оно в себя включает. «Правительство» — это миллионы людей. Мы должны задать себе вопрос: кому он наступил на ногу? Кому именно?

— Джубал, я же вам говорила: Бен сказал, что замешан сам Генеральный секретарь.

— Нет, — возразил Хэршо, — неважно, кто что говорил. Если тут нечто незаконное, грубое, то Генеральный секретарь окажется ни при чем, даже если он и выиграет при этом. Никто не докажет, что ему что-либо было известно. Вероятно, что ему и впрямь ничего не известно — о незаконной стороне дела. Джилл, мы должны узнать, кто из подчиненных в штате Генерального секретаря занимался этим делом. Думаю, все не столь безнадежно, как кажется. Когда Бена знакомили с двойником, с ним был помощник Дугласа, он пытался отговорить его, а потом увязался за ними. Похоже, что и этот тип пропал в прошлый четверг. Не думаю, что это совпадение, потому что, похоже, он отвечал за всю операцию с этим «Человеком с Марса». Если мы отыщем его, возможно, мы найдем и Бена. Его зовут Гилберт Берквист, и у меня есть причины…

— БЕРКВИСТ?!

— Да, так его зовут. У меня есть причины… Джилл, в чем дело? Не падай в обморок, а то мне придется окунуть тебя в бассейн!

— Джубал, этот Берквист — он один или есть другие Берквисты?

— Что? О, таких подонков больше нет. В штате он единственный. Ты его знала?

— Не уверена, но если это тот самый… Вряд ли мы его найдем.

Джубал сразу стал ласковым:

— Ну-ну, выкладывай, детка.

— Джубал, простите, ко я не все вам рассказала.

— Да, люди редко рассказывают совсем все. Валяй.