Чтение онлайн

— Что?! — Понтифик выронил из рук листок, что крутил в руках и потянулся к поясу, где висели четки. — О каком еще проклятии идет речь?

Верона подошел к Его святейшеству и взял крохотную костлявую руку в свои ладони. Это жест должен был успокоить Папу и заставить его внимательно слушать кардинала, который перешел к главной части разговора. С этого момента Верона планировал лгать, не говоря слова правды.

— Не стоит волноваться: у меня все под контролем.

— Ты в этом уверен? — кустистые брови Понтифика поползли к переносице.

Теперь Понтифик хотел слышать лишь хорошие новости, и Верона готов был накормить его ими сполна.

— Из города не выберется ни одна крыса. По моим сведеньям, старое заклятие Первой ведьмы превратила Вольтерру в крепость. А на улицах наступил Мор. Из мрачных дыр повылазила нечисть и прочие отродья. И если заговорщики еще живы, то оставаться им таковыми еще недолго. Ловушка захлопнулась и это главная новость на сегодняшний день! Об остальном я позабочусь. Как только выродки полакомятся человеческой плотью и сделают за нас всю работу, расправившись с заговорщиками, отряд инквизиторов зайдем в город. Мы проведем Утреннюю мессу и зачистим город от всех тварей.

— Семнадцать рыбок, — дрожащим голосом произнес Понтифик. — Но мы не планировали никого убивать. Только припугнуть, и всего-то.

Верона добродушно улыбнулся, выпустив руку Папы.

— Даже докторам требуются кардинальные меры, когда пациент не поддается лечению. В случае, когда уже ничего не исправить, остается только молится Господу нашему за спасения души. Думаю, что и нам стоит поступить подобным образом.

— Проклятие ведьмы, — протяжно повторил Иннокентий VIII.

— Если бы в тех людях, что собирались организовать в отношении вас, заговор было чуть больше святости, я уверен этого бы не произошло.

— Проклятие…

Верона помолчал, дав возможность Его святейшеству смирится с неизбежным.

— Но как это могло произойти? У любого греха есть начало.

Неудобный вопрос вынудил кардинала приправить рассказ щепоткой правды.

— Подвалы башни Приоров. Возможно все дело в последних процессах.

Понтифик требовательно посмотрел на кардинала и тот продолжил:

— Вы конечно же осведомлены, что недалеко от Вольтерры, на холме La balze стоит церковь Сан-Жусто-Нуово, которая является кольцом для древнего некрополя. Но, к сожалению, из-за оползней и подтоплений часть церковной стены обрушилось, нарушив единство круга. Настоятель церкви отец Привос началом лета отошел в мир иной и обитель осталась покинутой. Так вот с приходом непогоды древний некрополь поднялся на поверхность. Именно с этого периода в Вольтерре и начался хаос. Я связываю оба этих события и их последствия.

— Связываете? — Понтифик впервые в разговоре позволил себе повысить голос. Его дрожащая рука наконец добралась до четок. Послышались быстрые щелчки. — Но вы не уверены, так ведь? И вы считаете, что ваш ответ достоин моего слуха?!

Верона оценил взглядом собеседника и в сердцах порадовался за Иннокентия VIII, который словно вспомнив прошлое, впервые за последние десять лет проявил былую твердость. Правда хватило его ненадолго.

Старое лицо, испещренное морщинами, сделалось напряженным, отталкивающим — огромный нос стал еще больше, а глаза сузились — превратившись в крохотные щели.

— Мне нужно чтобы к закату следующего дня мы покончили с заговорщиками.

Ответа не последовало. Но Понтифику он и не был нужен потому как его слова привыкли исполнять беспрекословно.

— Время может быть недостаточно, — осторожно начал Верона.

— Недостаточно для чего? Я говорю не о расправе над горсткой бунтарей. А вызволении их из лап Сатаны! Или вы забыли?! «И после того, как вы немного пострадаете, Бог всей благодати, призвавший вас к своей вечной славе во Христе, восстановит, утвердит, укрепит и утвердит вас».[1]

С ненавистью к себе, но больше к Его святейшеству, Верона проглотил приказ. Получает, что он сам загнал себя в ловушку. Понтифик всегда был мягкосердечным, но сейчас он превзошел самого себя.

— Вы освободите всех до единого. А я помолюсь чтобы все сложилось самым лучшим образом. «Прощайте столько раз, сколько вы сами позволите», — вновь процитировал Понтифик.
– -- Спасение заблудшей души, куда важнее прочих распрей.

Верона был не в себя от гнева. Но увы, ничего с этим поделать не мог. Сказать правду — сродни смерти. До нужной поры никто не должен знать, что за древние силы проснулись в городе Первой ведьмы.

Низко поклонившись, кардинал дождался пока Понтифик протянет ему руку с кольцом Рыбака, поцеловал символ власти и развернувшись на месте, быстрым шагом направился в сторону резиденции.

На этот раз сопровождавших не было, — и Верона мог спокойно поразмыслить над следующим ходом, а выбор у него был не большим. Его Святейшество сам того не осознавая совершил цугцванг[2]. И теперь Вероне необходимо было действовать и довольно спешно. А значит настала пора найти себе нового союзника и в данном случае выбор падал на Древнюю силу, что высвободилась из подвалов башни Приоров. Верону смущал лишь тот факт, что он был уверен: самостоятельно демиург этого сделать бы не смог.

(октябрь 2024 -май 2025)

[1] Библейский стих, Петра 5:10

[2] Шахматное (принуждение к ходу). При цугцванге у одной из сторон или у обеих сразу нет полезных или нейтральных ходов, и передвижение любой из фигур ведёт к ухудшению оценки собственной позиции.