Чтение онлайн

— Ну давай же, давай! Зараза! — выругалась Катерина.

— Ей, может быть поможешь? — обратилась она к Духу леса.

От яркого света на горизонте осталась крохотная четвертинка, которая готовы была вот-вот погрузиться в пустоту ночи. Поселок наполнился странным шуршанием и неприятным пощелкиванием. Звук приближающейся опасности. Инородные просыпались, выбираясь из своих нор.

— Да помоги же. Прошу! — закричала Катерина.

Долговязый наконец услышал её. Вскочив со своего места, Спирито устремился не в сторону девушки, а наверх по ступенькам на самую вершину амфитеатра. А добравшись — вновь застыл как вкопанный указывая куда-то вдаль.

Катерина не сразу поняла в чем дело. А когда оказалась рядом с проводником замерла в изумлении. Над покосившимся черепичными крышами домов в небеса вздымались черные клубы дыма. Только было заметно, что контуры этой завесы размыты, потому что костер находился за пределами Проклятой деревни.

— Что это такое? — спросила Катерина.

Спирито повернул голову — его рот был слегка приоткрыт, а внутри виднелся ровный ряд каменным зубов. Таким образов дух выражал особое чувство, которое люди привыкли называть радостью.

— Нас шанс на спасение!

Иноверцы в масках — будто хищные твари карабкались по стенам и таились в траве. Спирито шел быстрым шагом, расчищая путь своими длинным руками, которые сейчас напоминали щупальца. Катерина пряталась за его спиной прикрывая тыл. Хвала Всевышнему! Жители деревни вели себя не так агрессивно, как обычно. Видимо все дело было в том, что до сих пор не начали бит барабаны.

— Надо было забрать с собой хотя бы три! — слегка запыхавшись, произнесла Катерина.

Спирито хлестко ударил одного из иноверцев в маске, на которой красовалась начертанная углем пугающая гримаса.

— Сейчас это неважно! Главное добраться до источника дыма!

Настроен Лесной дух весьма решительно. Отшвырнув еще двух нападавших, он ускорил шаг. Тьма быстро окутала округу, непроглядной тьмой. Лишь огненные заплаты вспыхнули на окраине — знак скорой Пляски.

Звуки на южной окраине деревни усилились. Послышались глухие удары, словно кто-то лупил палками по каменным стенам. Заставшие в кустах существа, которые лишь отдаленно напоминали людей, а больше походили на ящериц, притихли. Прижались к земле в ожидании сигнала.

Катерина очень хорошо изучила повадки этих тварей. И понимала, что у них в запасе не больше десятка минут. Но для того, чтобы успеть к мутной границе, необходимо продолжать сохранять высокий темп. И чтобы не сбиться девушка начала считать старую считалочку:

Три, два, раз кричит петух

И на спину крепко «бух!»

Кто поможет петуху?

Клич разнесся по двору!

Три, два, раз загавкал пес

Кто поможет? Вот вопрос.

Вверх подкинул петуха.

Что за чудо вот так да!

Цель была все ближе. Клубы дыма разрастались, напоминая огромного змея, что пробудился после долгого сна. Катерине казалось, что сейчас появится янтарные глаза, огромная пасть и воображаемое чудовище вгрызется в искажающую пелену, которая куполом накрыла поселок.

Слова песни закончились в тот момент, когда они приблизились к стене. Замолчав, Катерина отдышалась и огляделась по сторонам. Иноверцы окружали их, неестественно выгнув шеи. Маски на их лицах казались живыми. Угольные улыбки кривились, а снизу возникли устрашающие клыки.

Выставив перед собой шпагу, Катерина приготовилась дать бой. И ждала подобной реакции от Спирито. Но Дух леса вновь поступил странно. Приникнув к искажающей стене, он уставился на костер, от которого поднимались черные клубы. Чего он там собирается увидеть? — Катерина не знала. Но она хотела верить, что его действия направлены на спасение, а не праздное удовольствие.

Иноверцы застыли у частокола, не осмеливаясь выйти на открытое пространство.

Ждут барабанов, — решила Катерина. И оказалась права.

Через секунду, глухой грохот по стенам стих, и началась привычная звонкая мелодия. Забили барабаны возвещая начала Адской пляски.

Тяжело вздохнув, Катерина опустила шпагу. Этой ночью её ждала очередная смерть. А утром болезненное возрождение. Бесконечный цикла нечеловеческих мук. Шаг назад она сделал инстинктивно. Им уже ничем не помочь.

К барабанам присоединился протяжный волчий вой. По спине пробежали мурашки, задрожали ноги. Еще миг и тело девушки начнут рвать на части. Катерина сделала еще один шаг и ударившись ногой о что-то твердое, упала на землю.

Граница, за которой находились полчища иноверцев оказалась перед ней, отделенная мутной пеленой непроницаемого круга.

Спасена, — единственная мысль, что пришла в голову девушки. Но не успела она порадоваться, как её обступили вооруженные люди.

Глава 24. Пробуждение

— Что это за существо?

— Крысиный король, — ответил Морганте. — На этот счет существует еще одна легенда, но я думаю, что рассказ мы отложим до лучших времен.

Огромный еж на четвереньках подполз к нашему дару — принюхался. Оружие вызвало его живой интерес. Бочком он обошел кинжал и тщательно изучил лезвие, но так до него и не прикоснулся. При этом наше присутствие его никак не отвлекало. Он принципе не обращал на нас никакого внимания.

Несколько раз чихнув, существо наконец осмелилось дотронуться до рукояти. Но не успело это сделать, потому что кинжал, словно магнитная стрелка резко крутанулся и указала на костяного короля.

Существо чихнуло еще раз, будто соглашаясь с выбором рубинового стилета.

В моем мире подобных существ называли мутантами. Или производственными генной инженерии. Впрочем, здесь, очень может быть, это был лишь новый подвид насекомоядных или чего-то подобного.

— Чего мы ждем? — поинтересовался я у карлика.

— Не торопись. Древнее божество должно даровать нам ключ, — прошептал тот в ответ.

На моем лице возникло искреннее удивление:

— Серьезно? А я считал, что мы просто изловим его и сварим на обед.

По ответной реакции карлика стало понять, что мой постоянный скепсис превратился в настоящую проблему. Он отошел к стене и скрестив руки на груди, задумчиво опустил взгляд.