Чтение онлайн

Тонкий сук подо мной отломился, и, нелепо взмахнув конечностями, я полетела вниз.

Говорят, кошки всегда падают на четыре лапы. Я надеялась, что и рыси тоже.

Но понять, на что именно я упала, оказалось не так-то просто. В первый миг своего приземления, у меня от удара потемнело в глазах.

А потом… я услышала странный треск…

Земля, уже оказавшаяся подо мной, неожиданно снова куда-то исчезла, и я… ухнула с головой в ледяную воду.

***

Вот это я попала! В очередной раз…

Тело мгновенно опалило обжигающим холодом, сковало льдом. Я проваливалась куда-то в темноту, и лишь над головой дрожало белое пятно – будто свет в конце туннеля.

Мне срочно нужно было выбраться из этого ледяного омута, мне нужен был хотя бы глоток воздуха. И я отчаянно рванулась вверх, туда, к свету.

Голова оказалась над поверхностью, и я забилась, заметалась, работая всеми четырьмя лапками, надеясь продержаться в ожидании помощи.

Спасать меня, правда, пока никто не спешил. Сквозь собственное испуганное мяуканье и плеск воды, я различала звон мечей выше по склону – должно быть, Аррден схлестнулся с этим гадёнышом, что скинул меня вниз.

Он непременно бросится ко мне, как только сможет, но успеет ли…

В невозможно холодной воде, среди прозрачных кусочков льда, я замерзала слишком быстро. Да ещё и чувствовала, как меня течением тащит в сторону, под лёд.

А вот это никак допускать нельзя – верная смерть!

Но сдаваться я не собиралась, бултыхаясь в полынье, я отчаянно пыталась удержаться за кромку льда или выбраться на хрупкую поверхность. Но ничего не выходило – холодное стекло, будто издеваясь над бедной рыськой, крошилось под моими лапами, когти срывались со скользкой поверхности.

Тогда я перекинулась в человека, надеясь, что руки мои окажутся более приспособлены для спасения из зимней реки. Вот только одного я не учла, что так ещё быстрее замёрзну. Кошку хотя бы шерсть грела, да и намокала толстая шкурка, очевидно, медленнее.

Сейчас же моя кожа посинела мгновенно, а мокрое платье, облепив ноги, потянуло на дно. Выбраться на твёрдый лёд я по-прежнему не могла, силы меня почти покинули.

Ещё немного, и…

И я увидела, как Аррден практически скатился по крутому склону оврага вниз, с отчаянным возгласом кинулся ко мне, но тут же затормозил, уставившись под ноги.

Я с ужасом слышала, как снова опасно потрескивал лёд.

Ард вскинул голову, и даже издалека я поймала его пронзительный взгляд и молящее:

– Хеля! Держись, держись!

А потом вместо моего белокурого князя на льду оказался знакомый чёрный волк. Он лёг на брюхо и пополз ко мне, осторожно, но проворно.

И, только добравшись до полыньи, в которой я барахталась из последних сил, он снова вернул себе человеческий облик. Лежа на животе, попытался уцепиться за меня и вытянуть…

Лёд затрещал, ещё кусок отвалился, Аррден едва удержался сам. Я окончательно запаниковала, цепляясь за его руки, чувствуя, что меня сейчас утащит подводным течением.

– Хельга! Давай в рысь, слышишь!

Несмотря на безумный страх, я его услышала и поняла. Обернулась кошкой.

И вот тогда, вцепившись в загривок, мой спаситель выволок меня из убийственно-холодной воды.

– Всё, всё, тише! – Аррден прижал меня – трясущуюся, перепуганную, готовую бежать, не разбирая дороги – к своей груди, удерживая, не позволяя наделать новых глупостей.

– Оставайся рысью! Слышишь? Так теплее будет, и мне легче… Всё, моя бесстрашная, всё уже позади…

Обратно по льду он полз будучи человеком, придерживая меня одной рукой, помогая из всех сил. Я так замерзла и вымоталась, что едва передвигала лапами.

Лёд время от времени угрожающе трещал, но всё-таки мы добрались до заснеженного берега без новых происшествий.

Здесь Аррден без лишних слов подхватил на руки моё мокрое, дрожащее тельце, прижал к тёплой груди и стал карабкаться наверх.

Я жалась к нему, урчала и мысленно всхлипывала. Самая не знаю, от счастья, что всё обошлось, что я его спасла и сама жива осталась, или же, наоборот, от всего этого ужаса…

Перекрёсток лесных дорог встретил нас тишиной. Побоище закончилось. Разумеется, в нашу пользу.

К нам подскочил Ильд.

– Жива… Замёрзла только… – успокоил его Ард. – Ничего, отогрею…

Лис набросил свой плащ на меня, помог укутать.

Я совсем разомлела, проваливаясь в какую-то полудрёму.

Но слышала всё-таки, как Аррден чётко отдавал распоряжения:

– Все целы? Серьёзные раны есть? Вот и славно! Хвала Великому Волку, что всех защитил! Вир, Моргот, забирайте всех, кто не ранен, и попробуйте нагнать тех четверых, что в лес удрали! Только в оба глядите – на новую засаду не налетите! Остальные в замок, к лекарке!

– Княже, а я что же? Я тоже с Виром на охоту хочу… – проныл знакомый голос Лиса.

– Удумал тоже! Без тебя справятся… Плечо езжай лечить! – не поддался князь. – Улв, мертвых надо бы по обычаю… Хоть и враги, а тоже люди… Отправь телегу из замка, проследи!

Кажется, он ещё что-то говорил, но я уже не слушала, ушки мои улавливали лишь взволнованный и гулкий стук любимого сердца.

Потом мы ехали на лошади, я чувствовала мерное баюкающее покачивание.

Потом он нёс меня на руках по лестнице, вверх, в мою комнату. Горячая, ласковая рука Аррдена непрестанно меня поглаживала, и чувствовала, как в меня проникает тот волшебный целительный жар, который князь называл живым огнём. И домашнее тепло замка тоже окутывало моё продрогшее тело, и становилось всё лучше и лучше.

Я всё ещё была кошкой… Надеялась, что так ему проще меня нести.

Странные мысли бродили в моём полусонном сознании – я отрешённо думала о том, что Аррден слишком часто носит меня на руках, спасает и греет.

Надо бы как-то перезагадать своё желание…

Ведь, несомненно, я хотела немного другое, когда просила кого-то, «способного согреть», «кто будет носить меня на руках и защищать от всех невзгод». А вот во всём остальном моё желание сбылось – получила и сказочный Новый год, и того, кто смог вернуть любовь в моё сердце.