Чтение онлайн

В напряжённой тишине я слышала лишь испуганный стук своего сердца.

Жрец нахмурился, опустился на колени и, подхватив свечу, снова поджёг ритуальный круг. Но огненное кольцо вспыхнуло лишь на пару мгновений, и вновь погасло.

– Что это ещё такое?! – зарычал Ольвейг.

– Похоже, Великие против вашего союза… – смущённо пожал плечами жрец, неспешно поднимаясь с колен.

– Что? – ещё злее завопил Серебряный Волк. – Они против? Против?! А мне-то какое дело до этого? Эта девка должна стать моей сегодня же! Я ждать не собираюсь. Я тебе не за это заплатил. Заверши ритуал! Немедленно!

– Но… я не могу… Это воля Великих! – развёл руками жрец, попятившись от разгневанного князя.

– А ты смоги! – зашипел Ольв.

– Но как? Священный огонь не принимает этот брак… Я здесь бессилен, – попытался оправдаться старик.

– Должна быть тому причина… – нахмурился, чуть остыв, мой женишок.

– Да… Но как её узнать? – жрец пожал плечами, почесал затылок и нерешительно выдал: – А… если… твоя невеста, князь… уже замужем?

– Как это? – поперхнулся своим вопросом Ольв.

– Великие никогда не примут брачные клятвы, если женщина уже дала их другому… – нехотя пояснил старик.

Ольвейг развернулся ко мне и натолкнулся на мой торжествующий взгляд. Я смотрела прямо, смело, с вызовом!

И он всё понял…

Ох, и перекосило же рожу этого гадёныша! Ради этого мгновения, стоило оказаться здесь. Ещё немного, и Ольвейга удар бы хватил! Но, увы, такого чуда не случилось.

– Ах ты, дрянь! – заревел князь, будто он медведь, а не Волк. – Да как так?! Когда?!

– Зачем откладывать свадьбу, если двое любят друг друга… – философски протянула я с издевательской улыбкой.

Взревев ещё громче, он бесцеремонно швырнул меня на пол, выскочил из круга, метнулся по святилищу, словно взбесившийся зверь.

Я, стиснув зубы, кое-как приподнялась и, стоя на коленях, не сводила взгляда с этого мерзавца. Вот прямо ждала новой гадости с его стороны!

И Ольв оправдал мои худшие ожидания.

– Ничего! Мы всё равно доведём ритуал до конца, – оскалился злыдень и стремительно метнулся ко мне, грубо подхватывая с пола. – Пусть не жена, но невестой она мне была, какие-то связи всё равно остались… Может, и не получу всю Силу, но что-то мне точно перепадёт! Любая жертва даёт Силу, так ведь?

– Да… – неуверенно начал жрец. – Но, возможно, ничего не выйдет…

– Пусть так! Я ведь ничего не теряю… – невозмутимо пожал плечами Ольвейг, покосился на меня. – Кроме одной неверной девки. Давай же, начинай!

Да уж, такого даже я не ожидала! То есть, иллюзий, что меня отпустят с миром, я, конечно, изначально не питала. Но этот ненормальный превзошёл сам себя в бессмысленной и бессердечной жестокости.

Нужно было что-то делать. Причём немедленно… Больше не получится тянуть время.

Если бы я могла использовать магию своего Рода, если бы…

Да, Род этот не мой, а настоящей Хельги, но я уже срослась с ней, я теперь тоже Рысь, кошка дикая…

А Рыси не сдаются!

Справедливый гнев вскипел во мне, как лава в жерле вулкана. Этот гад хочет меня убить, из-за него уже погибло столько людей, он погубил свиту Хельги, он желал смерти тому, кого я люблю всем сердцем, так неужели ему это сойдет с рук?! Я не могу этого допустить!

«Мать-Рысь, прошу помоги мне, прошу! Дай мне Силу! Во имя всех, кого уже погубило это чудовище и кого ещё может погубить! Прошу, помоги мне!»

Меня обдало таким жаром, словно моя кровь закипела, будто в груди у меня разгорелся костёр. В глазах полыхнуло.

Огненный круг внезапно загорелся вновь, взметнулись языки пламени выше моего роста.

А потом я увидела, как вспыхнули мои руки. Настоящий огонь лизал мои ладони и предплечья, но я не чувствовала боли, лишь жар и какой-то свирепый дикий азарт наполняли меня.

Веревка моментально вспыхнула, и мои заговорённые путы пеплом осыпались к ногам. Похоже, Ольв и тут просчитался – моя магия оказалась посильнее его чар.

Всегда говорила, не надо злить женщину!

В следующий миг моё ручное пламя метнулось в сторону Ольвейга, и князь с воплями отшатнулся, схватившись за обожжённое лицо.

Огонь тотчас угас. А я, не теряя времени, бросилась к спасительному выходу.

***

Вот только дверь была заперта…

Наверное, я смогла бы её открыть, но на это требовалось время, а как раз его у меня и не было.

Едва я схватилась за хитрый замок, как рядом со мной в дерево хлёстко вонзилась короткая стрела, только щепки прыснули в стороны.

Обернувшись в ужасе, я увидела в руках Ольвейга смертоносное устройство, похожее на небольшой арбалет. Вторая стрела сорвалась незамедлительно.

Я прыгнула в сторону, прямо в воздухе перекидываясь в рысь. И только кошачья ловкость уберегла меня – едва не схлопотала стальное жало в бок. Я метнулась по святилищу, уходя от новых выстрелов Ольвейга.

Вот же невезуха! У них тут арбалеты очередью стреляют, как из автомата, что ли? Где он его взял, вообще?

Поразмышлять об устройстве псевдосредневекового оружия у меня сейчас не было возможности. Нужно было спасать свою меховую шкурку.

Но как? Ведь здесь даже спрятаться некуда, а единственная дверь на замке.

Ольв, в конце концов, загнал меня в дальний от входа угол, поднял снова оружие…

Я не могла отвести глаз от острия наконечника, который через секунду должен вонзиться в меня, и от ещё более колючего взгляда Ольвейга, которого бесполезно молить о пощаде.

Я-Рысь прижала уши, зарычала, готовясь к прыжку. Если уж умирать, то попытаться достать и этого…

В тот самый миг, когда я уже малодушно распрощалась с жизнью, что-то ударило в дверь с такой силой, будто в неё врезалась со всего маха гружёная фура. Хитрый замок отлетел прочь, створки распахнулись с треском.

И на пороге появился он!

Пришёл спаситель мой! Мой герой! Мой храбрый рыцарь! Мой непобедимый Волчище!

Я могла бы бесконечно петь дифирамбы любимому князю, но дальше всё разворачивалось так стремительно и невероятно, что поэтический настрой мне сбили.

Аррден ворвался в святилище, словно матёрый хищник, хотя пока он был в своём человеческом облике. Но я даже в дальнем углу ощутила исходящую от него волну гнева, опасности, ярости. И порадовалась, что не я объект этой агрессии.