Чтение онлайн

Да, Аррден, решил составить мне компанию, чтобы я в дороге не скучала. И теперь мы тряслись по заснеженному тракту, но, если честно, почти не замечали всяческих неудобств, потому что всю дорогу болтали и целовались, целовались и болтали.

За оконцем проплывали величественные пейзажи – леса, наряжённые в пушистые белоснежные шубки, поля, ровные и чистые, как лист бумаги, гладкие зеркала застывших озёр, величественные, острые, как клыки, пики гор.

Очевидно, благодаря этой гряде, морской, влажный воздух не добирался до Снежного Замка. Аррден рассказал, что в столице намного теплее, и снега меньше, часто бывают ветра, и даже зимой случаются грозы.

Он вообще поведал мне многое, пока мы ехали. Теперь я не стеснялась задавать все интересующие меня вопросы про местный быт. А мой князь с удовольствием рассказывал и сам тоже расспрашивал.

Собственно, мир, в который меня занесло, всё-таки очень сильно напоминал привычное Средневековье. Князья у власти, у них дружина – воины, защитники. Князей много, у каждого свой клочок земли, но все подчиняются ярл-князю, то есть, моему Аррдену.

Дружину, понятно, надо содержать, а потому крестьяне, которых ратники защищают, платят дань с земли, которую имеют. У кого нет земли, те за деньги нанимаются работать.

Ремесленники и торговцы землей не владеют, но занимаются полезным делом, а потому тоже доход имеют и тоже платят.

Рабов, как я поняла, здесь не было. Если кто-то попадал в плен во время междоусобиц, которых, к счастью, уже много лет Аррдену удавалось избегать, то такого пленника за выкуп возвращали обратно в родную землю. Либо он сам мог выкупить себя, отработав, сколько нужно.

С земледелием в Зимени было не очень, в связи с погодными условиями, но кое-что всё-таки выращивали – зерновые, некоторые корнеплоды, капусту, яблоки, груши.

А ещё у них тут было изобилие лесных ягод, орехов, грибов. Опять же леса полны дичи, реки и море – рыбы. Плюс народ скот разводил – козы, овцы, коровы даже, ну и кони, понятно.

Словом, край суровый, но зажиточный.

Мои же земли, Огненные, располагались южнее, а потому и климат там был мягче, а, значит, и с сельским хозяйством там было всё отлично. Ярла Хельга тоже не бедствовала.

А ещё я выяснила, что те самые огненные камни, что согревали мою комнату и ванную, оказывается, тоже добывали в землях Рысей. Причём, это было единственное месторождение. И я (в смысле, Хельга) на этом природном ресурсе неплохо так зарабатывала – поставляла всем вечное топливо, так сказать. Стоили эти природные ископаемые как крыло от самолёта, зато срок службы у них был неограниченный.

Кстати, о землях Хельги… Я же тут ещё одну интересную деталь узнала – оказывается, я не только говорить умею на местном тарабарском, но ещё и писать.

Выяснилось это случайно. Мы с Аррденом были озабочены тем, что до Рысей может дойти слушок об исчезновении их ярлы, и дабы предупредить всяческие недоразумения, хорошо бы известить Огненный Замок, что со мной всё в порядке. Но для этого послание должно быть мной написано.

Ну, тут у них какая-то опознавательная магия работала. Если кто-то другой написал бы (например, Аррден), распознали бы подлог.

Вот я и решилась попробовать, и… всё получилось! Рука прямо сама какие-то каляки вывела. Это письмо мы и отправили в Огненный Замок, с известием о том, что я решила погостить по приглашению ярл-князя в Снежени.

Теперь оставалось надеяться, что моё письмо магический контроль подставой не посчитает и признает мою руку подлинной рукой ярлы Хельги.

Не знаю, как это работает – но, возможно, у моего нового тела сохранилась какая-то механическая память, потому я помню, как говорить, как писать, как превращаться в рысь.

Кстати, о птичках… В смысле, зверятах. Как я тут выяснила, далеко не каждый житель этих земель способен обращаться. Да, все они принадлежат к Роду определённого животного, и этот зверь становится их тотемным покровителем, почти божеством. Но оборотнями или уж скорее магами, способными превращаться в животных, становятся самые сильные в Роду – как правило, это правящая знать, жрецы и лекари.

Жрецов я пока не видела, но Аррден обещал скоро познакомить меня с каким-то почтенным старцем, служителем Великого Волка.

Здесь у них духовная власть особо в управление не лезла и дел земных не касалась, занималась непосредственно общением с потусторонними силами. Но такие серьёзные вещи, как свадьба, принятие в Род ребёнка, погребальное сожжение, обязательно происходили в присутствии жреца.

Ну, за редким исключением… Если требовалось, иногда на место жреца вставал князь. Вот как с тризной по моей погибшей свите было.

Ну, что ещё из интересного…

Аррден, обещал показать мне порт и местный флот. В Снежени использовали небольшие лодки для рыбалки у берега и большие грузовые ладьи для дальних странствий. Ходили под парусом, но и гребцы на таких судах были. Я так поняла, что погода на море была шальная, и иногда с попутным ветром большие проблемы возникали, так что вёсла оказывались необходимы.

Аррден так интересно обо всём рассказывал, я бы могла слушать его бесконечно, особенно, учитывая, что при этом он не забывал греть меня в своих тёплых объятиях, гладить и целовать мои руки, и не только руки…

Но даже самое интересное путешествие рано или поздно заканчивается.

– Смотри! Вот она – Снежень, наша столица! – торжественно объявил Аррден.

Я выглянула в оконце и ахнула восхищённо.

***

Ой, мамочки!

Я, конечно, ждала красоты… но такое!

Как будто в сказку попала! И теперь уже не про Красную Шапочку и Серого Волка, а про какую-нибудь принцессу в волшебном королевстве. Ну… или смотрела хороший исторический фильм.

Я очень старалась сохранять лицо, особенно, когда мы уже добрались до княжеской резиденции, и нас окружили всяческие посторонние люди, но из меня фонтаном бил детский восторг, который удержать внутри было просто невозможно.

Снежень оказалась огромным городом, действительно огромным, даже по моим современным меркам. Несмотря на гигантские масштабы, всю столицу окружала мощная крепостная стена. Настоящая – с зубцами, бойницами, воротами и прочими атрибутами. Эта громадина, сложенная из почти белого камня, в лучах вечернего солнца сияла золотом. У меня прямо сразу в голове заиграл старый мотивчик Бориса Гребенщикова.

А за сразу за золотой стеной начинался сам город. Множество светлых, причудливых зданий – крошечных и громадных, простых и вычурных. Рыночные площади, торговые лавки, дома, трактиры…

И в самом центре, на холме, словно нарядный каравай на праздничном столе, возвышался замок ярл-князя.

Народу сновало по улицам – тьма тьмущая. Пешие, конные, на санях. Знатные и простые. Вооружённые ратники, громкоголосые торговцы, степенные горожане, чуть испуганные этим ажиотажем крестьяне.

Жизнь здесь кипела и бурлила. Не удивлюсь, если и по ночам на улицах весело. Как говорится, столица «never sleeps»[1].