Чтение онлайн

— Если сильно хотите повоевать, тогда дайте крюк и нападайте на них вслед за зомби. К тому времени те знатно пощипают холландцев, — произнёс я.

Новые взрывы на корабле словно придали дополнительный вес моим словам, и культиваторы бегом направились по берегу подальше от нашей позиции.

Гонг прозвучал раньше, чем я ожидал, и тут же из-за спины на каменистый берег вылетела лодка с сидящим в ней человеком в лохмотьях.

— Эй, старший среди равных! Есть место в отряде идущих на убой? — прохрипел он до боли знакомым голосом.

Это был Ящер, весь покрытый зарубцевавшимися тканями. На его голове больше не осталось седых редких волос, лицо покрывала порозовевшая, морщинистая кожа, похожая на детскую, а ладони принадлежали скорее не взрослому пожившему мужчине, а худощавой, аристократически стройной девушке-арфистке. Казалось, маг решил полностью сбросить свою кожу, оправдывая свою кличку.

— Ящер… — процедил я сквозь зубы.

— Пришёл сказать тебе, что с взломом Залов стенаний ничего не получилось… Вы же не дали мне меч Серафима, — развел руками маг, выходя на берег.

— Смотри-ка, он еще тебя хочет выставить виноватым в том, что он лжец, — усмехнулся Зэр.

Яз обнажил в улыбке несколько торчащих пожелтевших осколков на таких же розовых, как и остальная кожа, деснах.

— Не время болтать, Илькаар! У меня есть ответы на все ваши вопросы, но сейчас к вам летит самый могущественный маг северных земель.

— Отлично, я с удовольствием их узнаю, — кивнул я, взяв его в группу. Как бы я к нему ни относился, сейчас мага такого уровня и умения отталкивать не стоило. Выяснение отношений могло и подождать, тем более что он тоже находился в серебряной лиге, а я слишком хорошо знал, что значит оказаться под преследованием зверей сферы. Ящер был лжецом и мерзавцем, но он уже понёс наказание за невыполненную клятву.

В его тени появился новый артефакт — бронзовый стержень неизвестного мне таланта, а сзади пряталось словно от меня круглое зубастое нечто, похожее на приплюснутый клубок беспорядочно смотанной дымной шерсти. Что это такое было, я понять так и не успел.

— Райс! — донеслось от реки, и я, убрав зрение сквозь тени, повернул голову на голос. Из теней вышла еще одна лодка и с наполненными ветром белыми парусами быстро заскользила к берегу. Тут же в моём сознании снова зазвучал гонг. — Я слышал, тут прощают оступившихся чёрных магов и дают им шанс кровью смыть свои ошибки! Это правда?

Я не поверил своим глазам. Из-за ближайшего паруса выглядывали по очереди Блик, Филиция и Ларри.

— Рад вас видеть! — кивнул я.

Перехватив управление телом, Филиция спрыгнула с лодки, не дожидаясь, когда она причалит, и, побежав прямо по колено в воде, выскочила на берег, бросилась ко мне, обняла и прижалась щекой к промятой броне.

— Мы не виноваты, что Ахварок пал, бегуны как-то странно себя повели, и мы принесли те деньги, мы их не украли, просто взяли с собой, но сразу же собирались вернуть, — на одном дыхании протараторила она.

— Как мило, — хмыкнул Яз. — Пятеро серебряных против одной золотой твари… Только старайтесь не стоять на одном месте в этой битве!

Скрепя сердце я принял эту троицу в группу, хотя всё еще злился на них за столько убитых мирных ахварокцев. Но в то же время я понимал, что городов и людей много, а тех, кто захочет прийти на помощь в предстоящей смертельной битве, маловато…

В ожидании неминуемого мы рассредоточились. Я занял позицию в центре цепи, Ящер — в десяти шагах справа от меня, слева стояли Дуклат и Молчун. Филиция встала между мной и геомагом.

Висевший уже над нами огненный шар магички походил на алое солнце. От настоящего же солнца остался лишь иногда просвечивающий сквозь сплошную осеннюю серую пелену белый диск.

— Высоковато, — заключил Зэр, внимательно изучив шар. — Достать светом ты ее, конечно, сможешь, но неизвестно, как поведет себя луч, преломившись о кокон. Это и настораживает…

— Я давно хотела познакомиться с тобой лично, — прогремел голос волшебницы. В нём явственно слышалась радость и надменные нотки. — Бабуин, из тебя бы вышел неплохой надзиратель за какой-нибудь маленькой страной. Есть в тебе что-то, не то что в трусливом Ящере, сбежавшим после последней нашей встречи. Только вот…

Замолчав, Куропатка перевела взгляд на корабль, и тот тут же вспыхнул огромным костром, обдав нашу группу жаром. Я обернулся и успел увидеть, как за считанные секунды величественный трехмачтовый фрегат, горя и шипя, погружается под воду.

— Только вот говорят, что ты светломирец, да еще и королевских кровей. Таких ждёт лишь казнь! Ты же знаешь, что сделали с последними королями Светлого материка? — усмехнулась она, снова взглянув на нас.

— Назначили в качестве Триединого бога в Тёмном мире? — предположил я.

— Только сначала казнили, — кивнула она. — Всех до единого. Так что мне повезло увидеть кого-то ваших кровей. Ну ладно, давайте к делу. Вы собрались на меня в рейд, я вижу. Ну вот и я, не будем же тянуть!

В небе над нами возникла огненная разметка, такая же, как и перед пушкарями, только без цифровых и буквенных пометок. Это было совсем не к добру. Элизабет Хазле махнула рукой в сторону словно подавая сигнал кому-то вдалеке, и шар отнёс её правее. Холландские пушки, до этого момента громыхавшие вразнобой, вдруг затихли и, выждав совсем немного, дали дружный залп.

— Врассыпную! — выкрикнул я, догадавшись, что будет дальше, и со всех ног помчался прочь из зоны поражения артиллерийского удара.

Однако выход из сектора обстрела оказался отрезан. Прямо из-под земли в Тёмный мир выплыли огненные человекоподобные существа. У них не было ног, а сами они напоминали пламя свечей, горящих прямо из почвы, так что казалось, будто существа парят низко над землёй. Из общего пылающего очертания выделялись лишь глаза — однотонные ярко-голубые, светящиеся подобно звёздам.

Я перешел на шаг. Молчун и Филиция пропали, уйдя в тени, а Дуклат воспарил и завис в воздухе недалеко от меня, развернувшись внутрь созданного существами круга.

— Это големы огня! — закричал Яз из-за спины. — Они агрессивны и обладают своей волей! Она так делает, чтобы не нападать первой на группу, потому как по правилам сфер представитель слабейшей лиги должен бросить вызов бойцу старшей лиги, даже если это группа. Атакуй её, Райс, и мы начнем этот бой!

— Не спеши, — предостерег меня Зэр. — Она могучий маг, но не может накрыть нас массовым огнем, пока мы сами не атаковали. Ящер снова хочет всех подставить.