Чтение онлайн

— Сколько их? — спросил культиватор.

— Много, — ответил я, надевая кирасу.

— Так, — произнес Дуклат, хлопая в ладоши, — все слышали мастера? Собираемся, нас ждёт бой!

— Нет, я один, — возразил я. — Ты иди в Уловин, а я сброшу зомби на Холланд и отступлю к тебе.

— Мы уже один раз потеряли вас, — возразил маг. — Больше такого лидера лишиться не можем.

— Какого лидера? В тот раз вам тоже приказали идти в Уловин, и вы не послушались! — хмыкнул я, застегивая ремни поножей.

— Вот видишь, схема отработанная, — улыбнулся Дуклат. — Нам бы только так сделать, чтобы твои зомби нас не загрызли.

— В этом-то я как раз и не уверен… — задумчиво произнес я.

— А в балансе сил четырех тысяч против пятидесяти человек ты, значит, уверен? — не удержался Зэр.

Я не ответил.

Судно уже бороздило килем дно, а я стоял в полном облачении с оружием в руках и всматривался в колонну, до которой было более чем шесть тысяч шагов.

— Даже если ты хотел забежать в строй противника, ведя за собой культиваторов, они всё равно будет ориентированы на тебя. А когда снимешь ауру, то будут охотиться только за культиваторами, неважно за какими. Как ты собираешься с этим воевать? Они перебьют всех твоих союзников. А их на левом берегу большая часть…

— Ты совершенно прав, — кивнул я.

— Конечно, я прав! — воскликнул император, не успев удивиться моему внезапному согласию.

Я закрыл глаза и потянулся незримыми руками к своему маяку, кричащему зомби-культиваторам, что я — их единственная цель. Энергия ауры, пульсируя, обжигала ладони, и я, размахнувшись, метнул ее сгусток так далеко, насколько позволяло мое Ци, стараясь попасть по колонне. Бежавшие за кораблём зомби развернулись и ринулись за маяком, а я молча перешел к другому борту, чтобы понаблюдать за тем, как культиваторы с правого берега Лозы прыгают в воду, спеша ее переплыть.

— Ну и что? — пожал плечами Зэр. — Они же не нанесут основной массе солдат урона, а в лучшем случае лишь уничтожат культиваторов Холландской армии.

— Кажется, я понял, как быть магом света, — вместо ответа произнес я и вернулся к левому борту, где ко мне подошли Дуклат и остальные культиваторы.

— Первый раз идем на целую армию всемером, — сказал маг, обращаясь ко мне.

— Как ты думаешь, с тем войском идет Куропатка? — спросил я у него.

— Не знаю, — пожал тот плечами.

— Я предлагал тебе идти в Уловин, и ты не согласился. Теперь я предлагаю тебе покинуть корабль и ждать на берегу.

— Ждать чего? — не понял Дуклат.

— Ответа Куропатки…

Серо-черное облако бросилось на Ящера, не замечая бьющие по нему корни и ядовитые лианы. Маг инстинктивно закрылся левой рукой, и она тут же исчезла по самый локоть, брызнув в стороны кровавой струей. Боли Яз не почувствовал: опыт бегства из тюрьмы научил его заранее глушить свои рецепторы, чтобы те при любых, даже таких ранах не сжигали драгоценные нервы.

Зубы твари вертелись, словно жернова, перемалывая оторванную руку, дробя кость и поглощая мясо вместе с лохмотьями одежды. Бес оказался неуязвим для обычной магии, и тогда Яз снова свистнул в свисток. Облако отпрянуло, заскрипев зубами, и в это время по нему в очередной раз ударила лиана, пронзив существо насквозь. Зубы бестии сомкнулись на зеленом стебле, кроша растение с маниакальным упрямством. Лиана дрожала, но держалась. На помощь ей подоспели корни, опутывая ставшее материальным облако и впиваясь в него своими кончиками.

Воздух в лёгких Яза закончился. Как только свист прекратился, облако пропало из видимого спектра, а корни и лианы ослабли, теряя контакт с плотным телом демонического существа. Взгляд сквозь тени позволил магу наблюдать, как тварь помчалась по склепу и, выбрав новую линию для атаки, снова ринулась на Яза.

Свист возобновился, как раз когда перед магом выросла каменная стена. Материализованное облако врезалось в неё, и ее снова опутали корни и лианы. Маг свистел тихо и протяжно.

— Я понял, как это работает, — наконец прервав свист, обратился мысленно Яз к существу. — Пока свистит артефакт, ты существуешь в Тёмном мире. Как только он умолкает, ты стараешься меня сожрать.

Тварь не ответила и лишь тщетно пыталась вырваться из магических пут, но те были более чем прочны.

— Я даю тебе выбор: либо ты поступаешь ко мне на службу, либо умираешь сейчас же. Советую отвечать быстро — у меня заканчивается воздух, — снова телепатировал маг.

— Ты — уродец человеческого рода! — выкрикнуло облако и зарычало от боли: лианы сжали его до размера небольшого пушечного ядра.

— Клянись сферами, что ты теперь мой раб и больше не вредишь мне!

— Я… Я клянусь! — прохрипело облако.

Лианы ослабли, как раз когда звук свистка снова оборвался.

— Вот посмотри, что ты наделал, — показал невидимому облаку свою культю Яз, садясь на холодный камень саркофага. — А ведь я только отрастил новую руку…

— Еще отрастишь! — фыркнуло облако.

— Ты там повежливее! — рявкнул маг. — Иначе прикажу тебе сожрать самого себя!

— Слушаюсь… Как тебя величать-то? — прохрипел демон.

— Ящер, господин, хозяин, мессир… — вздохнул маг, заклинанием останавливая сочащуюся кровь.

— Ящер… Имечко под стать тебе, господин! — улыбнулась тварь.

Яз пропустил колкость мимо ушей и продолжал:

— А теперь говори, кто ты и почему я прошёл испытание на бесолога, а не на некроманта?

Облако хохотнуло.

— Я твой бес-привратник, а про сферы я уже рассказывал. Сфера некромантов выше нашей находится. Ошибся ты, господин, просчитался немного!

— Бесы… — выдохнул Яз.

Он обожал эксперименты и хронически ненавидел зануд, неделями высчитывающих результаты того или иного заклинания, но у опытов всегда была одна отвратительная черта. Самое малое что грозило экспериментатору — то, что у него могло ничего не получиться. Вообще ничего. Правда, имелся шанс и удачного результата, но иногда получалось то, что не ожидаешь и не хочешь — например, взлом не Залов покоя, а Залов стенаний. Из этой серии была и идея проползти к некросфере снизу и, как следствие, попадание в зону действия старой и почти забытой бесосферы.

«Так вот почему экзамен был таким простым», — понял маг. Главное испытание было после вызова твари — привратника, который сожрал бы его с потрохами. То, что это более чем глупо, поскольку Яз благодаря своей ошибке стал последним шансом сферы породить новые бесосферы, ею, видимо, не учлось.

«А может, и учлось, — мелькнула мысль. — В рамках инстинкта самосохранения, присущего всему живому… И если это так, похоже, сферы намного лучше знают нас, людей, чем мы их. Но если подумать, в этом нет ничего удивительного. Сколько народу-то полегло во всех сферах, да и они сами возникают не на пустом месте и не просто так. А раз человеческие сознания с накопленными при жизни опытом и знаниями никуда не исчезают, значит, они где-то собираются и к ним есть доступ… И почему бы его не иметь сфере, тем более что они находятся в ней?.. Но это значит, что любая сфера намного сильнее даже самого сильного культиватора. И сильнее, и хитрее, и умнее, и опытнее… И что же получается?»