Чтение онлайн

Яз ждал, когда зомби откроет глаза, настолько желая этого, что магу уже казалось, что мёртвые ткани слегка подрагивают и вот-вот всё произойдёт. Но нет, этого не случилось. Ящер дунул снова, но в этот раз похожего на гонг свиста не было.

— Я и в первый раз тебя слышал! — раздалось настолько ощутимо, что маг обернулся. В склепе было пусто, кроме него самого и мертвеца.

— Ты говоришь? — прохрипел Яз, снова обернувшись к мертвецу.

— Ясен-красен! — прозвучало в ответ. Губы усопшего оставались неподвижны, тело не подавало никаких признаков разупокоения.

— Открой глаза! — приказал маг.

— Кому? — переспросил голос.

Лишь теперь Яз понял, что весь диалог происходит в его голове.

— Себе хотя бы…

— Из нас двоих слепец, похоже, только ты, — ответствовал мертвец. — Эк тебя жизнь покорябала. Ты страшнее моей бывшей, а она была знатная уродина.

— Я вижу, что ты из знатных кровей. Но золото своё в ящик забрать так и не смог, — попытался улыбнуться Ящер. Сейчас главное было — показать, что он полностью контролирует положение и даже звучащий не по плану голос не может его смутить.

— Какой ящик, безумец? Где моя жертва? Или ты просто так меня позвал?

Маг впал в ступор и, чтобы хоть что-то понять, взглянул сквозь тени. Взгляд упал на висящий в корнях труп, но тот не имел ничего магического, разве что драгоценные камни в его перстнях слегка светились естественным для камней зарядом Ци. Яз обернулся и мысленно проклял себя за то, что не посмотрел сквозь тени раньше. На одной из оплетенных зеленью камней сидело сотканное из теней облако размером со среднюю тыкву.

— Это ты со мной говоришь? — спросил Яз.

— А ты думал, труп? — усмехнулось облако.

— Я посвящался в некросфере! Почему я тебя слышу, бес? — наконец-то сложил все кусочки мозаики маг. Явившаяся ему сущность не была похожа больше ни на что.

— Ну, извини, что некросфера располагалась выше по культурному слою, чем бесосфера. В следующий раз сверху пойдешь, а не снизу.

— Когда это «в следующий раз»? — нахмурился маг.

По краям темного пятна появились и задвигались расположенные в несколько рядов острые клыки.

— В следующей жизни! — рявкнуло облако и ринулось на мага.

Река повернула на юго-восток, и корабль культиваторов-революционеров оставил пару часов назад по левому борту брошенный и потрепанный Лозингар. Я наконец-то выспался и теперь наблюдал за берегом, где расположились деревеньки, рыбацкие посёлки и одинокие хижины со своей мирной жизнью. Там на берегу играли в догонялки дети не старше той же Филиции, дети послевоенного времени, с лёгкой руки Ящера погруженные в новую войну, дети, у которых нет и не будет детства. Мальчики пойдут на службу к очередному королю, девочки станут прислугой, а уцелевшие в суматошной жизни женщины будут работать в полях и исполнять солдатские прихоти. И особо неважно, какому войску они принадлежат — отношение всегда будет примерно одинаково.

Мои зомби-культиваторы, не останавливаясь ни на минуту, бежали под удивлённые крики селян по обеим берегам Лозы. На ногах некоторых мертвецов еще болтались обрывки изодранной обуви.

«Зомби не тронет людей, если не дать ему свободу или не приказать. Может, и прав был ползун, когда решил построить своё некрообщество, уйдя в горы?» — думал я.

Глянув правее, я увидел Трестские высоты, где находился наш с Ларой родной город. Взгляд сквозь свет позволял смотреть очень далеко и почти безгранично увеличивать картину. Я попробовал и вместо Треста увидел у подножия гор колонну. Кони, повозки, пехотинцы под серо-желтыми флагами… Холланд нагло и уверенно, словно знал, что его никто не остановит, продвигался на юг.

— Сволочи… — вырвалось у меня.

Рядом тут же возникла тень Зэра.

— Ну а что ты хотел? Наш друг Ящер решил, что Перекату без короля и армии будет лучше.

— Они, скорее всего, уже взяли Трест.

— Скорее всего… — глубокомысленно в тон мне произнёс Зэр. — И сейчас займут пустой Лозингар, а потом используют его как плацдарм в битве за столицу.

Я покачал головой.

— Не похоже, чтобы они сильно хотели воевать. Там тысячи три-четыре солдат. Это больше похоже на разведку боем.

— Большие армии снабжать нужно. Представь, — продолжал Зэр, — сколько ест одна лошадь. На одного боевого коня надо телегу корма в такой-то поход. Пехота, конечно, дешевле в использовании. Человек вообще существо глупое. Ему только помаши перед носом тряпкой с лимоном или с короной, и он уже готов убивать такого же человека, как он сам.

Я обернулся, ища глазами Дуклата, и не найдя, направился к штурвалу, за которым стоял крупного вида бородатый моряк.

— Друг, держи курс поближе к берегу, — попросил я его. Тот кивнул в ответ и плавно повернул штурвал.

— Что ты еще удумал! — повысил голос Зэр.

— Доказываю тебе, что родина — это не только тряпки разных цветов, — ответил я, направляясь в капитанскую каюту.

— Ты просто положишь кучу народа, и всё! Если ты будешь кромсать все встречные армии, то никогда не культивируешь до легендарной лиги!

— Не паникуй, — отмахнулся я от императора. — Я решаю сразу несколько задач.

— И каких же? Спасаешь трёх с половиной селянок от изнасилования.

— Уничтожаю зомби культиваторов, добываю тебе новых теневых солдат и останавливаю ударную группировку Холланда, чем продвигаю идеи твоей революции культиваторов! — ответил я почти на одном дыхании, разве что не загибая пальцы.

— Какая к бесам революция? Ты меня слушай чаще, когда я с людьми говорю! Ничто, слышишь, ничто не спасёт Тёмный мир, кроме меча Серафима! — взорвался император.

— Формально мы его и добываем!

— Мы тратим время зря… — выдохнул император.

— Считай, что это моя тренировка. Ящер же может целое войско остановить, а чем я хуже?

— Ящер — больной ублюдок, а ты — бывший работяга подай-принеси и раненный в своем втором бою копейщик второго ряда!

— Уже первого, — бросил я, входя в каюту.

Как и ожидалось, Дуклат находился там и, склонясь над картой, что-то бурно обсуждал с остальными культиваторами, присутствовавшими на обеде.

— А, мастер Бенджи! Великий учитель Зэр! — обернулся он ко мне, и все, прервав разговор, склонились в почтительном полупоклоне. — Мы хотели вас позже посвятить в наши раздумья, но раз вы уже проснулись…

— На горизонте почти под Трестом войско с лимонными знамёнами. Я иду туда и веду своих зомби, — произнёс я, заметив в углу каюты свою кирасу и остальную экипировку. Все-таки ее успели перенести с лодки до того, как корабль повернул назад…