Чтение онлайн

Он выдержал паузу, искоса вглядываясь в лицо стражника и без труда наблюдая за тем, как поочередно отражаются на его лице зависть, гнев, снисхождение и снова зависть.

— Но мне-то уже не помочь, а вот тебе помочь могу. Дай лишь испить из кружки, — уже миролюбиво закончил маг.

— Чем ты, плешивый смерд, можешь мне помочь? — Тюремщик оперся спиной о стену.

— Тут, над нами, на пяток этажей выше есть специальное место, которое может сделать счастливыми разных людей и дать им то, что они заслуживают и что Тёмный мир отнял у них. Ты же не заслужил вот этого всего, правда? — Яз сверкнул глазами, обводя взглядом свою камеру, и по реакции стражника понял, что попал в точку. — Я дам тебе ключ-заклинание. Тебе нужно будет лишь подняться туда и, расслабившись, прочитать его по бумажке. Тогда то место, сфера, даст тебе всё, то чего ты и вправду достоин! Но после этого ты придёшь сюда и напоишь меня напоследок! Договорились?

— И что за заклинание? — заинтересовался стражник.

— Сначала дай испить! — уже требовательным тоном произнес Яз.

Тюремщик подошел к нему и поднес к губам кружку. Алкоголь потёк по измождённому нутру Ящера, согревая изнутри. Затем стражник ушел, вскоре вернулся с карандашом и бумагой, и Яз продиктовал ему заклинание на древнем языке. Перевод, который знал лишь он, звучал так: «О Сферы, я указываю вам того, кто нарушил ваш закон, того, кто бежит от Легендарного Зверя!»

— После того как произнесешь, — добавил Ящер, закончив диктовать, — нужно будет указать пальцем прямо вниз в знак согласия принять все недополученные тобой награды и отрицания дерьмовой жизни. Можешь даже на моё дерьмо указать. А сейчас произнеси это несколько раз, чтобы я мог подкорректировать произношение, потому что сфера любит точность. И ступай туда, чтобы принять своё богатство, но помни, что ты мне обещал принести еще пива.

— Помню-помню! — поспешно произнес стражник, читая вслух непонятные слова на древнем языке, записанные обычными, понятными ему буквами.

— Поспеши, я хочу напиться перед казнью! — поторопил его маг.

Как только дверь закрылась, душу Ящера посетила радость: скоро это всё закончится…

Находящийся на судной неделе культиватор не чувствует ничего, а тем более отправившегося за ним зверя, пока тот не окажется фатально близко. Так произошло и с Ящером. Стены камеры неожиданно затряслись, и откуда-то сверху донёсся грохот рушащихся камней, крики и звон металла.

На измученном сухом лице мага появилась усмешка. Призванный заклинанием «очевидца» легендарный зверь сферы не остановится, пока не найдет того, кого ищет, а искать он будет долго, значит, будет много жертв. Был бы зверь ростом с человека, он бы просто шнырял по коридорам и убивал всех, кто встанет у него на пути или хотя бы попадется на глаза, однако Яз помнил тварь, что шла за ним тогда, после взлома Зала стенаний. При первом столкновении огненная птица с кислотным дыханием застала его врасплох, но потом, поняв ее тактику, он довольно ловко избегал встреч с ней.

На что он рассчитывал сейчас? На то, что восьмиглавая огненная птица заклюет всех и вся, разрушив его темницу в поисках «обещанного» мага? Пускай даже рухнут невидимые для зверей сфер оковы, приковывающие его к стене, что тогда? Артефактов, делающих порталы, нет, а одних геозаклинаний будет недостаточно, чтобы даже пощекотать огненнопёрую бестию.

На самом же деле расчёт был таков: разменять свою жизнь как можно дороже, не дожидаясь, пока какая-нибудь Виолла Раске или ей подобные вырвут из его тени с таким трудом добытые артефакты. Ведь даже если его сердце выдержит потерю стальной диадемы и золотой серьги, последует обычная казнь обычного человека, пусть и имеющего талант культивироваться до стальной лиги и выше.

Крики всё нарастали. Из щели под дверью потянул кислый белый дым. Где-то за толстыми стенами подземелья призванная птица ломала перекрытия, жгла преграды, разбивала камни на куски своими восемью клювами и двумя когтистыми лапами, лишь бы добраться туда, куда по уловке Ящера указал ей охранник.

Из-под двери замаячили первые всполохи. Вскоре вылетела и сама дверь, жалостливо заскрипев петлями, а в проём просунулось сразу несколько птичьих голов. В каменном мешке вдруг стало ярко от огненного ореола, сиявшего над каждой из них.

Головы, словно восемь горящих факелов, коптили потолок камеры Яза, озираясь вокруг и шаря взглядами по стенам и по измазанному экскрементами полу под ногами узника. Было непонятно, ощущает ли птица вонь испражнений, но она встрепенулась, тряся перьями. Тварь была на указанном месте, но культиватора не видела.

Мага обдало жаром. Казалось, пламя вот-вот сожжет волосы на его измученном теле и он почувствует боль везде, кроме онемевших от кандалов рук. Ящер решился, как решаются пойти в атаку на превосходящего по силе противника. Так первый раз прыгают со скалы в море, так умирают непобежденными. Он встряхнул плечами, и рунические кандалы на запястьях дружно звякнули.

Дальше все было словно в кошмаре. Расправив огненные крылья, птица, по-прежнему не видящая мага, ударила на лязг сразу двумя лапами и вырвала из стены оковы так, что онемевшие руки мага не выдержали. Кисти оторвались от предплечий, брызнув во все стороны кровью.

Заклинание антимагии больше на него не действовало, но теперь легендарный зверь его видел. Время словно замедлилось, и маг наблюдал, как расширяются зрачки алых глаз огненной твари. Однако выброшенного в кровь адреналина хватило, чтобы быть на мгновения быстрее. Камни в стене за его спиной треснули и хлынули поверх его головы направленным острым потоком в зверя. Теперь они служили ладонями Ящера, каменными когтями срывающими с его же головы стальную диадему и золотую серьгу вместе со скальпом и левым ухом.

На мгновение сердце мага остановилось, дрогнуло, но продолжило биться. В глазах потемнело, и Яз осел по стене, в полубреду шепча кровоостанавливающее заклятие.

Легендарный зверь даже не заметил острых камней, выстреливших в его сторону, однако ловко вцепился в стальную диадему и тут же поглотил её одной из своих голов. Воспылав, птица исчезла, напоследок дыхнув на Ящера жарким пламенем. Щебневый шторм, вызванный бывшим магом стальной лиги, так и остался ею незамеченным.

Каменная кожа не успела отреагировать на огненную вспышку. Единственное, что мог сделать маг — это зажмурить глаза и закрыться культями.

Дыхание участилось. Сознание то и дело покидало Яза. Взгляд не мог оторваться от валяющегося у противоположной стены ошмётка его же уха, на котором светился артефакт золотой лиги. Темнота отпускала Ящера в Тёмный мир, будто хозяин отпускает своего пса погулять, и тогда маг стонал и кричал, стискивая зубы, и прижимал к груди обрубки, стараясь не потерять из виду серьгу.

В какой-то момент тьма вновь поглотила его, а очнувшись, он увидел, что артефакта не стало, зато на полу, где он сидел, появились вмятины крупных не подкованных копыт, словно оставленных быком или даже лошадью, но во много раз более крупными и тяжелыми, чем обычны животные. Следы не просто отпечатались на каменном полу, но будто бы вдавились в камень, как в морской песок. Это было невозможно, но тем не менее…

«Зверь золотой лиги пожрал золотое кольцо», — сквозь боль решил маг и продолжал восстанавливаться, разливая Ци по тем местам, где болело больше всего. Он был критически ранен и он не был лекарем, но в арсенале каждой культивационной силы есть свои ключики к исцелению или, как в случае с Язом, к поддержанию жизни.

Маг в очередной раз провалился во мрак. На сей раз сознание вернулось с тошнотой и болью. Не веря своей свободе, Яз встал босыми ногами на еще тёплый после огненной птицы пол и на выдохе произнес формулу обращений к металлам и сплавам. Металлические оковы скрипнули, будто извиняясь за свое незнание, кого именно в них заточили, и спали с его ног, когда он сделал первый за эти дни полноценный шаг из своей темницы.