Чтение онлайн

— Это плохо, Зэр. Если бы я услышал культиватора, ни за что не оставил бы поисков, — произнес я мысленно.

— На одном тебе свет клином не сошёлся, даже если он услышал сразу два гонга, твой и Филиции, — глубокомысленно ответил Зэр. — Зачем ему себя раскрывать? Может, ты не его лиги. А если ты враг и не нападаешь, то тем более надо спешить в город и доложить о своих ощущениях, предварительно объяснив своему командиру, что такое культивация.

— Попробуем пройти, — прошептал я Филиции, будто ускакавшие всадники могли меня услышать. В ответ девочка кивнула.

Когда до ворот оставалось около сотни шагов, трава неожиданно закончилась, и я тут же угодил в вязкий пепел. Город выжег окружающую его траву два-три дня назад. Местные власти явно готовились к осаде или к штурму и, видимо, решили не оставлять врагу возможность незаметного подхода. Тем не менее мы направились прямо к северным воротам, где сейчас неустанно работали оборванного вида люди.

— Если что, уступай мне место, — пропищал Филиции Блик.

— Если что, давайте сначала попытаемся поговорить, а потом уже всех жечь, — поправил я шута.

Не замечавшие нас люди сновали туда-сюда, возя на тележках куда-то в город землю, а из города волоча заточенные колья высотой в рост, которые вкапывали тут же впереди рва.

— Они что, ждут осадных башен от армии мёртвых? — удивился я, пытаясь представить себе зомби, строящих и использующих эти самые башни.

— Король Джастиро мертв, и если нет наследников и регентов, стоит ждать большой смуты, — ответил Зэр.

Взгляд сквозь тени не распознал в страже культиваторов. Двое латников, опершись об алебарды, зевали и болтали о холодном пиве и тёплых девках, что ждали их после долгой трудовой ночи. Солдат вот-вот должны были сменить, и, может, поэтому две проскользнувшие мимо них тени остались незамеченными. Однако моё тихое ликование было недолгим. Парный гонг пронзил сознание уже через несколько минут ходьбы по мостовой Ахварока, и тут же конники и пешая стража буквально выросли перед нами из-под земли, преграждая пустую улицу и переулки по сторонам.

— Бесы, — выругался Зэр. — Маг воздуха и его иллюзии.

Я обернулся. Улица позади нас тоже оказалась перекрыта щитниками.

— Они нас видят? — спросил я у Филиции. Девочка помотала головой.

— Уважаемые гости города! — раздался голос откуда-то с крыши одного из стоящих напротив домов. — Вам вовсе незачем прятаться, однако каждый, кто прибывает в Ахварок, должен пройти процедуру регистрации. Особенно люди с даром.

— Он нас точно не видит? — спросил я шёпотом, замечая стоящего на крыше возрастного лысого мужчину в коричневой кожаной одежде, того самого, что недавно ходил вдоль работающих людей с блокнотом и что-то записывал.

— Если же вы настаиваете на том, что вас тут нет, я велю расстрелять пустую улицу из арбалетов, с чистой, позвольте заметить, совестью полагая, что никого не убью, — продолжал он.

Я и представить себе не мог, что он со своим плотным телосложением способен забраться на двухэтажный дом, даже если для него выложили удобную каменную лестницу.

— Вот он и вор, — взглянул я на него сквозь тени. — Придётся выходить или драться.

— Это что-то новое, — удивился Зэр. — Они знают о культиваторах и даже их регистрируют. Неужели в Перекате так быстро пал режим Светлого Мира?

Собрав всё своё Ци в кулак и приготовившись уклоняться от арбалетных болтов и сделать свою кожу каменной, я отпустил руку Филиции и вышел из тени.

— А теперь второй! Я чувствовал, что вас двое! — прокричал всадник на гнедом коне, по всей видимости, возглавлявший конников. Потоки Ци усиливали его голос, делая громким и внушительным.

— Увольте, мисье Хавиньон, — осадил его первый. — Второй совсем ребёнок. Кроме того, она леди. Думаю, она может не спешить с выходом.

Я неспешно пошел вперёд, готовясь ко всему. Всадник тронул коня и направился навстречу, морщась и всматриваясь в моё лицо. Я невольно обернулся и заметил краем глаза, как Филиция, не выходя из теней, шмыгнула в сторону и, проскочив между ног лошади, затерялась в проулке.

Вот и хорошо. При любых раскладах культиваторам-тряпочникам — ворам, магам, лекарям — не следует быть на линии прямого противостояния, особенно когда силы неравны. Сейчас был как раз такой случай: конные и пешие, арбалетчики и как минимум два культиватора. Им сферы хоть и запрещают атаковать, нарушая правила, но в бою они способны поддержать обычных людей. Например, воздушный маг может поправить ветер, чтобы стрелы летели куда нужно и с дополнительной силой, ну а от вора с блокнотом можно было вообще ожидать самых подлых уловок.

— Райс, помни: они тебя боятся, иначе бы не нагнали сюда три десятка солдат, поэтому будут бить наверняка, — заметил Зэр.

— Вот спасибо, подбодрил! — отозвался я.

— Да нет, ты не понял. Если завяжется бой, ослепляй всех вспышкой, накидывай «стойкость храма» и прорывайся в подворотни к Филиции.

— Что-то мне подсказывает, что Филиция уже поменялась телом с Бликом, а тот сидит и ждет, когда в кого-нибудь можно искраптицом запустить.

В это время конный маг подъехал чуть ли не вплотную, и я прервал свой мысленный диалог с императором.

Маги… Зэр что-то говорил о том, что металл на их одеждах замедляет течение Ци и мешает произносить заклинания. И правда, я еще не видел ни одного тяжелобронированного волшебника. Тот, что сейчас переводил взгляд с пачки бумажных листов, которую он держал в руках, на меня и обратно, не был исключением. Я не видел его лица из-за высоко поднятого ворота серой походной куртки, но одного взгляда на высокий лоб без морщин было достаточно, чтобы понять, что парень молод, даже несмотря на коротко подстриженный, словно у легионера, не по годам седой волос, белый, как снег на вершинах Трестских гор. Плащ месье Хавиньона слегка колыхал ветер.

Я смотрел на него с лёгкой наигранной усмешкой. Он был в серебряной лиге, как и я, стоял на смертной ступени, как и я, однако имел на четыре ранга больше. Маг не мог не знать, что мы по всем правилам сфер можем хоть сейчас вступить в поединок, которому никто не смеет помешать. Вот уж действительно — иррациональное влечение сфер…

— Как тебя зовут? — повелительным голосом спросил всадник. Заклинание воздуха делало голос внушительным и громким, но даже не видя лица, я мог поклясться, что магу — от силы лет пятнадцать.

— Братио из Уловина.

— О, я хорошо знаю Уловин. Где ты жил там?

— Третий переулок от моста направо за лавкой рыбака Пашио. — Я решил врать до конца, надеясь, что маг на самом деле никогда не был в Уловине.

— А Сюзакка всё еще носит по утрам овощи? — спросил он. Взгляд его глаз редкого серебряного цвета буквально впился в меня и, казалось, изучал каждую крохотную деталь в изменении моей мимики.

— Я не знаю никакой Сюзакки, — ответил я, ожидая либо обвинений во лжи, либо перехода на другую тему.