Чтение онлайн

Рипли быстро доползла до уже знакомой квартиры – хозяина все еще не было видно.

Как и следовало ожидать, под зеркалом обнаружились краски, и хотя ни один из цветов даже с натяжкой нельзя было назвать естественным, после недолгой тренировки Рипли удалось составить из них приличный «подростковый» оттенок. Скейлси пришла от перекраски в восторг и сплясала по этому поводу целый танец.

– Ну, – кивнула ей Рипли, – действуй!

– Куда делся Длинношеий? – мрачно спросил Транслятор.

Братья-близнецы Жмот и Бродяга развели щупальцами.

– Мы нашли его тело у самого здания…

– Он был без головы… наверное, кто-то уже успел получить от инопланетянки оружие.

– А я тут ни при чем! – завопил, прячась за их спинами, Посредник Дерево Весной.

– Заткнись!

– Да ни при чем я!..

«Выведите его», – жестом приказал Транслятор. Бродяга подхватил тупицу Посредника (все же, как бы ни был он умен для своей роли, Посредник и был всего лишь чем-то средним между Простым и полноценным мужчиной).

– А где странная Сестра с мужским разумом?

– Она исчезла…

– Похитили, значит… И что мне с вами за это сделать?

Жмот покорно подставил шею: «Если надо – берите мою жизнь».

Покосившись на него, ту же покорную позу принял и Бродяга.

– Ладно, – смилостивился над ними глава Оппозиции. – Лучше подумайте над тем, куда это существо с чужой планеты могло деться. Последний раз его видели во «Все для всех», кое-кто из наших разболтал о ее существовании всему Народу, и в городе поднялась паника. Предатель уже мертв. Заслуживает внимания в этом деле одно: инопланетянке никто не помогал, за исключением дочки. Я не знаю, помог ли кто бежать Сестре, но мы будем охотиться на одиночку. Условия такие: если она окажется на виду у многих – убейте ее на месте. Если же свидетелей не будет – доставьте ее сюда… Правда, я не удивлюсь, если мы уже опоздали: может быть, секретная служба уже вытрясла из нее все сведения. Итак, задание вам понятно? Где, по-вашему, она может быть?

Бродяга переступил с ноги на ногу, от взгляда Транслятора это не укрылось.

– Ты что-то знаешь?

– Да как сказать… Я знаю, что люди из спецслужбы выставили наблюдателей на всех пунктах связи, но больше всего их сидит возле одного из самых обыкновенных домов. Там – настоящая засада. На кого она может быть, кроме инопланетянки?

– Логично, – Транслятор качнулся на перекладине, украшения его засверкали. – Где этот дом, знаешь?

– Да. В нем живет некий Бревно в Глотке. У него почти не гнется шея – на редкость уродливый тип. По-видимому, он приходится родственником ребенку по настоящей матери.

– Прекрасно, – довольно вильнул хвостом Транслятор. – Берите Простых

– и вперед… надеюсь, ваши новости будут более веселыми…

«Как странно, – думала Рипли, ожидая возвращения «девочки». – Когда за мной… точнее, не только за мной, охотилось одно чудовище, мне было страшно… Здесь их тысячи, миллионы – но я почти не боюсь… или это оттого, что я узнала их лучше? Если разобраться, они гораздо более похожи на нас, чем кажется… Пожалуй, мне было бы даже тяжелей, если бы эта охота не началась. Я бы никогда не поверила в реальность этого мира. А так

– есть здесь и свои хорошие люди, есть и подлецы… Все как у нас…»

– Мама! – высунулась в дырку маленькая головка. Впрочем, не такая уже маленькая: Скейлси росла почти на глазах. – Я нашла! У меня, оказывается, есть дядя с очень смешным именем, представляешь – его зовут Бревно в Глотке. Он, наверное, был еще голоднее, чем мы, когда его глотал… так вот, я знаю, как его найти… Побежали?

– Но как? По улице? Меня же сразу узнают, – вздохнула Рипли. Однако вылезать на поверхность после встречи с Одиноким она не согласилась бы даже под страхом смерти. В конце концов, чем разумное чудовище хуже дикого?

Когда Бревно в Глотке вошел в свою квартиру, его ожидал странный сюрприз: никогда еще маленькая комнатка не вмещала в себя такую толпу гостей.

– Здравствуйте… – проговорил он, пятясь назад: как расценить это вторжение, он пока не знал.

– Здравствуйте. Секретная служба, – представился Большое Эхо.

– Но… – Бревно в Глотке сделал еще один шаг назад, – что я сделал?

– Успокойтесь. В целях государственной и общественной безопасности в вашей квартире мы установили засаду. По некоторым нашим данным, сюда должно прийти инопланетное существо…

– Здравствуйте, – повторил Бревно в Глотке. Его поза показывала вопрос: «А вы, братцы, не свихнулись? Какие у меня, добропорядочного гражданина, могут быть инопланетяне? Может, их и в природе-то не существует…»

– Прекратите строить из себя актера, – шикнул на него Большое Эхо – и Бревно в Глотке расслабился: «Делайте что хотите. Я тут никто…» – Вот так-то лучше… К несчастью, это существо доводится вам в некотором роде родственницей: оно выносило и воспитывает вашу племянницу. А куда она может пойти, если других родственников, кроме вас и Шеди Второй из семьи Нервной, у нее нет?

«Да мало ли… я-то тут при чем»? – возмутился про себя Бревно. Негнущаяся шея придавала ему вид почти комичный.

– Пусть катится, куда хочет, – буркнул он, начиная сворачиваться в клубок на ближайшей перекладине.

– Вы говорите не как патриот…

– Не волнуйтесь, я не из Оппозиции. Я просто не люблю, когда в мой дом врываются без разрешения и следят за мной всю дорогу. Если ваши люди помнут мне цветы в оранжерее, я действительно поступлю не как патриот и потребую возмещения убытков: у меня там есть несколько очень ценных сортов.

– Но там нет моих людей! – возразил Большое Эхо.

– Вы что, смеетесь надо мной? – Размахивая хвостом во все стороны, Бревно в Глотке начал раскачивать перекладину, мелькая перед носом сердитого Большого Эха. – Я лично их видел… двое или трое, не говоря уже о пакостной морде Простого… Какого вы вообще таскаете с собой этих животных? И бабу притащили…

– Ты ослеп! – воскликнула Шеди. – Ты что, меня не узнал? Это же я, твоя сестра!

– Да… странно… – Бревно обернулся вокруг перекладины и замолчал.

– Эй, Хмурый, – приказал Большое Эхо. – Пойди посмотри, кто там, только осторожно…

– Будет сделано!

Молодой самец, сохранивший еще на боках и на брюхе ярко-желтую окраску, резво вскочил на ноги и сиганул к двери.

– Смотри, чтобы тебя не заметил никто! – бросил ему вдогонку Большое Эхо.

Шеди подтянулась на гостевой перекладине и тоже начала раскачиваться: движение помогало скрывать эмоции. «Рипли, ты слышишь меня – не приходи!.. Не приходи, подруга!» – посылала она в пространство невидимые сигналы, но знала всю бесполезность такого занятия: общение с инопланетянкой доказало ей, что умение читать чужие мысли и чувства не входит в число ее способностей. «Нет, не так! Скейлси! Беги отсюда, девочка! Скейлси, не приходи…»