Чтение онлайн

– Дейран, скажите, пожалуйста, этот камень у вас на шее – это ведь амулет Амелии, не так ли?

Я не стала долго тянуть с вопросом. Выпалила его так стремительно, словно потратила всю ночь на то, чтобы набраться смелости его задать, и боялась, что шанса больше никогда не представится.

Мужчина выглядел ошеломлённым. То ли он не знал истинного названия своего талисмана, что вряд ли, учитывая его интерес к подобным вещам, то ли не ожидал, что я его знала.

– Что вы имеете в виду? – не найдя что ответить, переспросил граф.

– Я долго пыталась вспомнить, что он мне напоминает, – я отвернулась от мужчины, словно мне было неудобно смотреть в его глаза, однако на самом деле пыталась исподтишка взглянуть на его отражение.

Дейран старательно прятался от зеркала, определённо скрывая от меня нечто важное.

– С тех пор как я впервые увидела этот опал у вас на шее, я не могла отделаться от ощущения, что знаю его. Что это не просто камень, что у него есть какой-то смысл, – я продолжала сыпать на собеседника своими “догадками”, – Вы помните, я рассказывала вам о том, что изучала религиозные мифы и течения? Так вот, от моего деда осталось множество книг… Мой дед, он… Был экзорцистом, понимаете?

Я резко обернулась на графа и прочитала в его взгляде какую-то странную отрешённость в совокупности с сердитостью.

Нет. Со страхом…

– Конечно, сейчас не принято об этом говорить, и все эти книги должны были быть уничтожены, но в Оше законы далеко не всегда действуют так, как следует. Однажды я нашла эти книги в семейной библиотеке и прочитала их. Я была ещё ребёнком и посчитала их страшными сказками для взрослых, но теперь я, наконец-то, поняла, что каждое написанное в них слово было правдой. Чудовищной правдой.

Я печально улыбнулась мужчине, а затем подытожила:

– Внутри вас запечатан демон, верно? А камень на вашей шее – это амулет Амелии, который должен его сдерживать.

Точка в моём “признании” была поставлена. Так же, как и точка в спокойной жизни графа, в которой никто не знал, с чем ему в действительности пришлось столкнуться. Или, вернее сказать, с кем.

– Я… Я не понимаю, о чём вы говорите, – скорее пробулькал, нежели по-человечески ответил Дейран.

Пускай мужчина пытался это скрывать, однако не нервничать у него совсем не получалось. Оно и понятно, не каждый день тебе заявляют в лицо, будто знают твою главную страшную тайну, которая может разрушить твою жизнь.

И тем более не каждый день это делает женщина, которую ты только что трахнул.

– Поверьте, Дейран, я не сержусь на вас за то, как вы со мной поступили. Со мной и со многими другими до меня. Окажись я на вашем месте, должно быть, я поступила бы так же. Вы просто пытались защитить всё, что вам дорого. Вы хотели спасти от поселившегося внутри вас зла весь Акрос. Может быть, даже весь Касэт. Разве можно вас в этом винить?

Верила ли я в то, что говорила? Не знаю. Быть может, у Ле’Куинда были и другие варианты, и он всего лишь выбрал самый лёгкий путь. Однако я была почти полностью убеждена, что сам граф именно так оправдывал свои поступки. Что ему просто необходимо было принуждать невинных девушек к близости для того, чтобы держать поселившегося внутри демона в узде.

Я по-прежнему не понимала, как именно чужая девственность была связана с таинственным амулетом Светлейшей, однако для моего блефа достаточно было одной лишь убеждённости в том, что эта связь в каком-то виде существовала.

Впрочем, Дейран по-прежнему не собирался сдаваться.

– Вы несёте какой-то бред, – раздражённо выдохнул мужчина, запустив пальцы в свои волосы и почти зарычав от клокотавшего в нём вулкана противоречивых, но однозначно неприятных эмоций.

Вот только и я уже была готова к извержению.

И мои спинные мурашки буквально кричали о том, что я была просто обязана заставить графа показать мне своё отражение.

– Если я несу бред, то взгляните в это зеркало, – не выдержав, вспыхнула я, – И если не увижу там ничего особенного, то немедленно признаю свою неправоту, принесу вам глубочайшие извинения, покину ваш замок, и больше вы меня не увидите. Но если неправы окажетесь вы, то вам всё-таки придётся меня выслушать.

Ле’Куинд замер от неожиданности, будто бы успев забыть, что чуткая и невинная Алиан на самом деле происходила из полудикого графства Оша, где “выпускать когти” было жизненно важным навыком, которым владела почти любая свободная местная девушка. Моё открытое негодование удивило его, и всё же мне показалось, что именно оно на сей раз заставило его ко мне прислушаться. Кулаки мужчины были по-прежнему крепко сжаты, будто бы не желая выпускать на волю сбегавшую из-под пристального надзора истину, однако я всем телом ощущала его колебания, распространявшиеся вокруг него будто бы по воздуху.

– Я ведь просто хочу помочь вам, Дейран. Только и всего, – я мягко подтолкнула графа к решению, и это, наконец, сработало.

Мужчина громко выдохнул, теперь уже не с раздражением или с суровостью, а скорее с некоторой усталостью, и медленно сдвинулся на постели. Он по-прежнему не приближался ко мне, оставаясь сидеть на противоположной стороне кровати, однако теперь его полуобнажённый силуэт почти полностью попадал в границы зеркальной рамы, и мои глаза, наконец, безо всяких преград встретили его отражённый идеально гладкой поверхностью взгляд.

Бесконечно-сумрачный, бездонно-мрачный и насквозь пропитанный тьмой Нижнего мира.

– Каждый раз, когда я смотрю на себя в зеркало, я вижу уже не себя. Я вижу напоминание о том, чем я могу стать, если потеряю бдительность лишь на один краткий миг. Я вижу голод, страх и боль моего народа. Только это осознание по-прежнему позволяет мне существовать. Если я сломаюсь, погибнут мои люди. Если кто-то узнает мою тайну, то меня предпочтут убить или запереть, чтобы не допустить повторения прошлой войны. Если я умру… В любом случае, оставшись без моей защиты, мои подданные будут обречены на страдания под чужой властью, и я не могу так с ними поступить.

Голос мужчины слегка надорвался, словно это было по-настоящему важно для него, и ему тяжело было даже просто говорить о подобном исходе. Словно другие люди значили для него больше, чем он сам для себя.

– Я перепробовал всё, что мог, чтобы избавиться от этого чудовища. Прочитал все книги, которые мог достать, и продолжаю перечитывать их из раза в раз в надежде однажды отыскать в них ответы. Я изучал другие амулеты и камни, но ни один из них не превосходит силу амулета Амелии. Я просил о помощи саму Светлейшую, однако мои молитвы остались без ответа. Несмотря на все неудачи, я по-прежнему делаю всё, чтобы не допустить появления демона в этом мире. Не допустить хаоса и разрушений, которые он может причинить, если окажется на свободе. Так скажите мне, Алиан, чем же вы можете мне помочь, чего я не пробовал сам? И чего не дали мне даже боги?

Нарастающее осознание юркой змейкой проникло в мой разум, складывая все разрозненные до сих пор факты о графе в единый отчётливый образ.

Он сбежал в горы и оборвал все контакты с миром, чтобы держать пусть даже спавшего демона подальше от своих подданных, и притом, несмотря на сложившиеся обстоятельства, по-прежнему считал себя единственным, кто был бы достоин ими править. Он оставил при себе минимальное число самых доверенных слуг, чтобы уменьшить число тех, на кого распространялась его тёмная угроза. Даже в таких условиях, он старался проводить как можно больше времени в одиночестве, чтобы окружавшие его люди были вне опасности. Он избавился от портретов, чтобы напоминать себе, что не может быть просто человеком, пока внутри него затаился слуга Темнейшего, и убрал из дворца почти все зеркала, которые могли бы выдать его истинную сущность. Оставил лишь одно, чтобы не позволить самому себе отступить от своих поисков. Он подолгу сидел в библиотеке, пытаясь отыскать способ избавиться от демона. Он собирал различные камни не в качестве развлечения, а как способ подействовать на поселившуюся внутри него тьму таинственными артефактами, и маскировал это необычное занятие под простое увлечение драгоценностями. Он действительно всеми силами пытался избавиться от незваного гостя из Нижнего мира, однако никак не мог найти для этого подходящего средства.