Чтение онлайн

Комната была полупуста, в ней тоже были чучела животных и картины на стенах вперемешку с большими фотографиями, на которых были запечатлены сцены из повседневной африканской жизни: вот бьют кнутом полуголых африканцев, вот ставят клеймо раскаленным железом на плечи африканок, вот белый господин поставил ногу на голову застреленного льва, из-под туши огромной хищной кошки торчит чернокожая рука, ну и дальше, остальные фотографии и картины были в том же духе. Еще в комнате был камин, несколько больших диванов, пять глубоких кресел, столик с курительными принадлежностями и обширный винный шкаф.

Я думал, что мы тут же рассядемся с Рикочо и потомком буров за столиком и будем потягивать винишко… ан нет! Адольф Ван дер Гельц подошел к стене, дернул за какой-то рычаг, и перед ним появился дверной проем, а часть стены отъехала в сторону. Он увлек нас за собой приветливым жестом руки, и мы попали в следующую комнату, где на стенах были шкафы-витрины, в которых висело на специальных крючьях разнообразное оружие. Тут были копья, дротики, топоры, мечи, сабли, мушкеты, пищали, аркебузы, винчестеры, автоматы, штурмовые винтовки, ручные пулеметы и разнообразные охотничьи ружья, даже имелся АК с золотым покрытием. Самое удивительное, что под стеклянными стендами стояли аккуратные стеллажи, где в обычных оружейных пирамидах покоились десятки автоматов «Галил», М-16 и FN-FAL, тут же по соседству разместились коробки с магазинами и патронами.

Автоматы стояли ровным рядком, как завершение общей выставки оружия, в целом смотрелись все весьма эффектно. Тот, кто обустраивал обстановку в этом зале, понимал толк в своей работе. Даже оружие можно поставить и повесить таким образом, что оно будет смотреться красиво в любом интерьере.

Эдакий склад-музей, выставочный павильон и оружейный хаб в одном флаконе. Роту можно было вооружить. Думаю, что дер Гельц держит тут оружие для повышения собственного достоинства, потому что вряд ли весь этот огнестрел предназначен для охранников и стражников поместья. Сомневаюсь, что сюда имеет доступ кто-то кроме хозяина дома. У богатых свои причуды, раз нравится лысому держать столько стволов в одном месте, то почему бы и нет. В конце концов, в этой причуде нет ничего постыдного, он же не чучела мертвых людей здесь держит…

Твою ж?!

Когда мы зашли в потайную оружейную комнату, то я, честно говоря, сразу же впялился взглядом во все эти копья, стрелы, аркебузы и как-то совсем не смотрел по сторонам, и только сейчас соизволил оглядеться… лучше бы я этого не делал. На противоположной от оружейных стоек стене было черно-серое панно из… я сразу и не понял, из чего оно. Как будто старый ковер или несколько сморщенных от времени слоновьих шкур. Подошел поближе… а там!

Панно на стене не было, просто вся стена площадью не менее сорока квадратных метров увешана отсеченными и высушенными кистями человеческих рук. Кисти прикреплены были так близко друг к другу, что совершенно не оставалось пустого места, их тут были тысячи! Тысячи людей лишились своих рук, а значит и жизни, чтобы на этой чертовой стене, в этом чертовом особняке появилось эта страшная, бесчеловечная инсталляция.

– Поражает? – тихо, почти шепотом спросил стоявший позади меня Адольф.

– Не то слово, – честно ответил я, едва сдерживая порыв, чтобы тут же не свернуть щуплую шею хозяину особняка, – завораживает!

– В точку! – явно довольный такой реакцией, хлопнул меня по плечу Ван дер Гельц. – Многим это украшение стены не нравится, но что поделать, такая у нас семейная традиция, а я чту эти традиции.

Тут я вспомнил историю этой страны, которую мне как-то поведал Векеса. Честно говоря, я в тот рассказ особо не поверил, уж слишком чудовищным и кровожадным было повествование, а вот сейчас, глядя на инсталляцию, состоящую из тысяч отрубленных рук, понял, что седовласый ветеран из моего отряда не врал.

Конго располагается в самом центре Африки. Именно поэтому европейские колонизаторы сумели сюда добраться только к концу девятнадцатого века. Но когда им это удалось, для жителей Конго начался ад. Конго стало бельгийской колонией, точнее – личной собственностью бельгийского короля Леопольда II. Чтобы удобнее грабить страну, Леопольд наводнил Конго бандами карателей, которые действовали под начальством европейских офицеров и за малейшую провинность уничтожали людей целыми деревнями. Эта частная военная структура называлась «Общественные силы».

Большинству местного населения приходилось работать на плантациях гевеи. Бельгийские власти нашли исключительно эффективный способ повышения производительности труда – благодаря ему производство каучука в Конго за десять лет выросло в сорок раз.

Способ был прост, как надпись на воротах немецкого концлагеря. Каждому, кто не выполнял норму по сбору каучука, отрубали руку. Точнее, за невыполнение норм полагался расстрел. Бельгийское правительство считало каждый патрон, поэтому требовало, чтобы каратели из Force Publique предоставляли отрубленную руку казненного в подтверждение того, что патрон был использован по назначению, а не продан местным охотникам. Кроме того, каратели получали за каждую экзекуцию вознаграждение.

Головорезы оказались хитрее – они просто начали отрубать людям руки. В конце концов, дело закончилось тем, что отрубленные руки стали использоваться в Конго в качестве валюты. Их собирали каратели из Force Publique, их собирали мирные деревни…

Если у одной деревни нормы по сбору каучука оказывались слишком высокими, она нападала на другую деревню, чтобы заплатить бельгийскому королю страшный выкуп. Пик добычи каучука в Конго пришелся на 1901–1903 годы. Именно тогда руки начали измерять корзинами. Не выполнил норму по сбору каучука? С тебя – две корзины рук.

– Это все ваших рук дело? – спросил я.

– Нет, что вы, – отмахнулся Адольф, – говорю же: семейная традиция. Моих трофеев здесь едва ли десятая часть, остальное все предки постарались, но зато есть уже и трофеи сына… – Ван дер Гельц ткнул пальцем куда-то в верхний правый угол.

– А почему совсем нет трупного запаха?

Я задавал вопросы не потому, что мне было интересно, а чтобы протянуть время и дать себе успокоиться. Еще немного, и я сорвусь…

– Запаха нет, потому что кисти сперва долгое время вымачивают в специальном растворе, потом высушивают на солнце. Это все местные шаманы, у них тут целая наука, в которую я не лезу, – отмахнулся Адольф.

– Это… это, – я пытался подобрать слова, чтобы высказаться покультурней, но ничего кроме матов в голову не шло, – это похоже на картину, на произведение искусства, – наконец ляпнул я какую-то хрень.

– Точно! Прямо в самое яблочко! – дер Гельц так обрадовался моим словам, что аж захлопал в ладоши. – Как же хорошо, что я вас встретил, мистер Чехофф, думаю, у нас с вами будет много общих дел и светлое финансовое будущее.

Ага, придушить бы тебя сейчас, а потом вот тем мачете, что лежит под стеклом, отрубить бы твои шаловливые ручки да прицепить их в центр этой стены, чтобы, так сказать, завершить картину последним мазком…

– У вас сейчас на лице появилось такое задумчиво-мечтательное выражение, – заметил изменение моей мимики дер Гельц. – О чем думаете, если не секрет?

– Думаю, что когда у меня будет свое поместье, то я тоже хочу себе такую комнату с трофеями, оружием и панно из рук на стене, – соврал я.

– Будет! Обязательно все будет, – уверенно заявил дер Гельц. – Но я вас хотел поразить не этим, а кое-чем другим, – ухватив меня за рукав куртки, хозяин дома потащил в дальний угол комнаты, где была еще одна дверь. – Пойдемте, а то наш итальянский друг не столь крепок нервами, как вы, Петр.