Чтение онлайн

Сбоку послышалось гулкое гудение. С лестницы, ведущей к пульту управления, стремительно сбегал столб разъяренного пламени. На высоте в полтора человеческих роста, треща, облизывались красные огненные языки. Центр живого факела был раскален добела. Не тронув подвешенных вверх ногами военсталов, пламя, радостно подвывая, неслось прямо на увязших в загустевшем воздухе долговцев.

И тут боковым зрением Ритка уловила смутное движение в том самом темном коридоре, по которому они пришли в этот рассадник ужаса. Она вскинулась:

– Фантомы, фантомы давай!

– Уже…

Навстречу гудящему столбу пламени, горя разъяренными глазами, от пандуса метнулись три серебристо-черные чернобыльские собаки. Они веером разбежались по залу, кровожадно взрыкивая и отчетливо клацая челюстями, способными крушить бетон. Одна двигалась прямо на летящий огонь, другая обходила его сбоку, третья мчалась в сторону Литерного и Штефа.

Огненный факел, изменив траекторию, рванулся вправо, уходя от столкновения с первой собакой. Дорогу влево, к долговцам, ему преграждала вторая. Теперь его путь пролегал мимо темного дверного проема.

Хозяева лаборатории явно растерялись и засуетились - Наждак и Круглов получили передышку. Освободившись, они рванули в сторону выхода, уходя с дороги ожившей доменной топки.

Стоило только огненному полтергейсту поравняться с выбитой дверью, как из коридора раскатисто загрохотал «абакан». Длинная очередь ушла точно в центр слепящего белого пламени. Оглушительный взрыв потряс стены. В воздух взлетели горящие окровавленные клочья мяса, обдав людей ливнем огненной крови.

Казалось, сам воздух в зале взревел. Звук доносился отовсюду. В нем слышалась леденящая душу ненависть, до предела взвинченная причиненным людьми горем, и неутолимая жажда мести. В шлемофоне было слышно, как военсталы, находившиеся во власти мутантов, заскрипели зубами. Их тела стали медленно скручиваться, как отжимаемое старательной хозяйкой выстиранное белье.

Из коридора выскользнул Унтер, на бегу меняя магазин «абакана». Долговцы почти успели добежать до Риты, как вдруг кто-то ее отодвинул в сторону. Опираясь на стену забинтованным плечом, по пандусу на одной ноге спускался Груздь. В кулаке его здоровой руки виднелась дольчатая черная рубашка гранаты «Ф1». Обойдя Ритку, Степа тяжело оперся на больную ногу, выпрямился и зацепил кольцо чеки за специальный крючок на плече.

– Сваливайте, кто может. – Хрипло сказал он. – А мимо меня эти ублюдки не пройдут.

– Вот уж хрен. – Твердо прозвучал голос Лавы из внешних динамиков «СЕВА». Пока суд да дело, она тихонько пробралась вдоль стены, миновав несколько инкубаторов. Сейчас Алла стояла шагах в пятнадцати, окруженная целым поколением будущих полтергейстов. Справа и слева от нее, между стеклянными стенками двух «стаканов» и металлическими полосами «подстаканников» торчало по «эфке». Резким движением обеих рук загнав рядом с ними еще по одному ребристому «лимончику», сталкерша вдела по два пальца каждой руки в серебристые колечки.

– Ну что, твари, – очень спокойно сказала Алла – давайте-ка спляшем рок в этой дыре.

Вряд ли полтергейсты знали, что могут натворить эти четыре невзрачных металлических шарика в замкнутом помещении с бетонными стенами. Совершенно точно они не имели никакого представления о фугасном действии, контузии, баротравме, рикошете, начальной скорости смертоносных осколков и их количестве. Но в голосе женщины звучала непоколебимая уверенность и ледяное, отрешенное спокойствие человека, готового умереть здесь и сейчас и собирающегося прихватить с собой всех окружающих.

Судя по всему, полтергейсты не были сильными телепатами. Но, похоже, их способностей вполне хватило, чтобы осознать масштаб угрозы. Литерного и Штефа перестало скручивать. Но и только. Повисла пауза. Груздь, пошатываясь, все еще прижимал гранату к плечу. К нему подошел Наждак, и покалеченный сталкер оперся на друга, облегчив давление на больную ногу.

– Уходите к черту. Это приказ. – Задыхаясь, прохрипел Литерный.

– Аллочка, пошла вон отсюда, девочка моя любимая! – прозвучал сдавленный голос Штефа.

– Извини, командир. Я не могу. Стас, я никуда не уйду без тебя. Пусть уходят остальные. Прости.

– Послушайте! – Рита тоже включила внешние динамики костюма. – Мы никого не хотели убивать! – Она чувствовала, как слова, подхваченные их с Марго силой, превращаются в ментальные образы, доступные пониманию мутантов. – Нам просто надо было пройти мимо. Если вы нас отпустите, мы сразу уйдем, и никто не пострадает. Если нет – погибнут ваши…дети. Вы все погибнете вместе с людьми. – Говоря это, она старательно рисовала перед внутренним взором картины описываемых действий. От усердия даже глаза закрыла.

Напряжение в огромном зале, казалось, можно было потрогать руками. Через долгую, очень долгую минуту оба военстала одновременно обрушились на пол вниз головой, не усев сгруппироваться. Шлемофоны заполнил глухой угрюмый свист, как будто вокруг бушевала плотная снежная вьюга. Через него прорывались низкие раскаты леденящего кровь невеселого хохота. Круглов и Унтер кинулись поднимать скрюченные на полу тела. Ни Штеф, ни Литерный, судя по всему, не могли передвигаться без посторонней помощи. Ритка, пробежав вперед несколько шагов, рефлекторно подхватила за ремень валяющийся на полу «вал». Подождав, пока в дверь протащат обоих пострадавших, она оглядела оставшихся. Лава так и стояла, разведя в стороны руки с окольцованными пальцами. Наждак подпирал Груздя, мертвой хваткой держащего прижатую к плечу гранату.

Свист и хохот в шлемофонах слегка поутихли.

– Алла! – сказала Ритка, отключив динамики, - оставь гранаты и иди к нам, не делая резких движений.

– Уходите отсюда, я за вами. Может, успею.

– Нет. Оставшись одна, ты не успеешь. Отходи к нам. Они знают, что у Груздя тоже есть граната и боятся. Они сейчас никого не тронут, я чувствую. Не тормози, подруга. Время не ждет.

– Черт…пальцы затекли к хренам собачьим… - осторожным движением Лава освободила один палец, потом второй. Помогая себе правой рукой, отцепила кольца от пальцев левой. Не делая резких движений, двинулась к пандусу, оставив ребристые сувениры до лучших времен. Ничего не произошло. Свист потихоньку затихал.

– Ребята, медленно сдаем назад. – Сказала Ритка долговцам, дождавшись, пока Лава скользнет в дверной проем.

Не споря, Наждак обхватил Груздя левой рукой, и оба сталкера стали медленно отходить вверх, не сводя глаз с опустевшего зала. Ритка отступила в сторону. Теперь они четверо в ряд стояли на пандусе, спиной к спасительному выходу. Рита окинула взглядом огромный гулкий зал с огромной черно-красной кляксой у двери. Она четко ощущала, как быстро истончается и без того непрочный лед терпения переполненных ненавистью мутантов.