Чтение онлайн

Перебравшись на другой берег озера, Остин и его команда переместили платформу туда, куда указывала Энкха. Действительно, не так далеко от моста они обнаружили внушительный дом Оклатля, от которого остался один фундамент да остатки стен. Влетев внутрь сверху, Остин признал: здесь нечего искать. Тогда Энкха с энтузиазмом обратила внимание остальных на заваленную будку. Спенсер высказал сомнение в наличии Арканы внутри, однако дикарка настояла, и он решил послушаться её совета.

Будка была завалена большими камнями, упавшими сверху. Тем не менее, имелась достаточно узкая щель, и к ней Остин приблизился. Его глаза судорожно раскрылись, когда он увидел внутри скелет с зелёным шаром. Оклатль лежал на боку, Аркана лежала возле фаланг пальцев. Остин подозвал Энкху и остальных и предоставил им возможность заглянуть внутрь. Они все обрадовались за него и потребовали, чтобы он полез внутрь. Операторы жаждали снять легендарный момент, а Энкха искренне радовалась за кумира.

— Ацтокра-бог Остин Спенсер, щупай пол и будь осторожнее! Не провались! — Энкха проявила заботу о своём довольно забывчивом и неуклюжем божестве.

Остин поблагодарил её за совет и полез в будку. Он едва помещался в узком пространстве, но проталкивал себя вперёд посредством маленьких рывков. Энкха также помогала ему на ранних этапах. Операторы с удовольствием транслировали шаги Остина, а бессменные комментаторы Путис Рамхалов и Коннор Летт поддерживали пилота добрыми словами.

При виде Арканы Остин словно изменился. Он заметно оживился, напрочь забыв обо всём, кроме Арканы и Грега с Эсилом, которых он уже видел воскреш"eнными. Каждый шаг сопровождался новой сценой воссоединения Остина с семьёй. С такими мыслями Остин наконец полностью пролез в будку и осторожно пополз к останкам, слегка ударяя по поверхности тростью. Его опасения были напрасны: базальтовый пол выдерживал его вес. Остин дополз до скелета Оклатля, выглядевшего очень жалко. Возможно, дикарь хотел умереть достойно, прислонившись спиной к камням, однако от недостатка сил или действия времени свалился на бок. Аркана — яркий зелёный шар с рельефом явно нечеловеческого происхождения, — которую держал Оклатль, вывалилась у него из рук. За сто лет Аркану так и не покрыла пыль.

Остин осторожно коснулся шара пальцем. Ничего не произошло. Тогда он обхватил Аркану всей ладонью и поднял. Чудо не развалилось, оно уцелело и дошло до наших дней в полной сохранности.

— Ура! — ликовали инженер и операторы. Энкха не так сильно радовалась, потому что считала, что её божество совершило заурядный поступок.

Остин с гордостью осмотрел Аркану. В ней заключались его ближайшие родственники, Грег и Эсил. Он безумно улыбнулся, снова рисуя в голове картины воскрешения. Его рука едва не раздавила хрупкий дар богов от предвкушения, однако Остин, словно получив от камня команду, разжал пальцы и вспомнил, что использовать камень нужно на алтаре в "храме". Тогда он повернулся к выходу из будки и пополз обратно. При вылезании он передал трость Энкхе, а Аркану прижал к груди, чтобы никто её не забрал, хотя об его спутниках было сложно сказать, что они хотели забрать у него чудо.

— Вот она, смотрите, — Остин жадными глазами вертел Аркану перед камерой. — Настоящая, неподдельная. Аркана…

В то время как Энкха отвернулась, операторы и инженер с напряжённой улыбкой смотрели на артефакт. Они, конечно же, сдерживали себя, и всё же что-то мешало им сосредоточиться на своей обязанности доставить Остина до берега. Так и стояли бы, думая об Аркане, если бы не сам Спенсер, вспомнивший, что любование шаром бесполезно без его использования.

— Двигаемся назад! — приказал он. Тогда они вернулись к работе. Вся группа переместилась на платформу и полетела на правый, основной берег озера по мосту. Энкха, намеренно старавшаяся отвлечься от пагубных мыслей, единственная смотрела, куда они едут, а не на Аркану. Она с удивлением заметила, что улицы города опустели, а на площади, между которой и мостом ничего не было, валяется нечто, похожее на человеческий труп. Она сообщила об этом Остину, тот отмахнулся, списав описанное Энкхой на банальное пьянство и изучение Венди и Алхимиком внутреннего убранства зданий. По правде говоря, старику уже не терпелось похвастаться Арканой перед своими коллегами, хотя он частично чувствовал вину перед Джерри, нуждавшемся в этом артефакте. Остин поклялся себе, что отдаст Аркану после того, как выполнит свою главную цель. При этом он понимал, что вряд ли сможет сдержать клятву.

Они высадились на берегу, и странности, описанные Энкхой, подтвердились. Людей даже слышно не было. Остин, с хохотом подтрунивая над дикаркой, подошёл к телу, чтобы уже через мгновение отскочить. Перед ними валялся зарезанный человек с резаными ранами в области шеи и груди. Он, кажется, ещё был жив.

— Кто это сделал!? — спросил Остин раненого. Тот, опознав пилота, словно попытался о чём-то его предупредить, несмотря на кровотечение. Не справившись с задачей, умирающий охранник замолк. Рядом с ним валялся пистолет, который Остин попросил подержать держащуюся рядом Энкху. Инженер первым, паникуя, не выдержал и убежал за прилегающее к площади здание. Больше его никто не видел.

— Держимся вместе, походу, опять этот пришибленный вернулся. Кто-нибудь видел Джерри, Венди и Алхимика?

— Они здесь, — в шоке произнесла Энкха, указав Остину на руины здания, где находились два мёртвых пилота.

Алхимик лежал на луже крови спиной вверх, отчего не было видно даже его лица. Рядом, прислонившись к стене, сидела Венди с выломанной челюстью и перерубленной шеей. Её голова почти оторвалась от шеи. Рядом с Алхимиком и Венди продолжала течь свежая кровь, поскольку умерли они за пару минут до прибытия старика.

— Сука, Боже, о Господи, — Остин не выдержал и, отойдя к другому краю руин, проблевался. — Боже! Кто мог это сделать!?

Набравшись сил, Остин подошёл к Алхимику, присел и достал у него из-под руки предмет. Он надеялся, что это будет оружие, но это был телефон. Разблокировав экран, Остин обнаружил приложение с аудиозаписями, последняя из которых была записана две с половиной минуты назад. Хорошенько подумав, он включил её.

"Это моя последняя воля. Он убил Венди и, считай, меня. Остин совершил огромную, огро-о-омную ошибку, помешав его уходу. Все сдохли. Мы были так счастливы, думали, что наконец заслужили покой… А заслужили мы его только мертвецами. Венди, солнышко, не переживай. Я обязательно догоню тебя. Дай мне пару минут… Выжившие, прячьтесь и ждите спасения, он сломал лифт. Он сделал всё, чтобы вы не выбрались"

Остин долго пытался осмыслить слова Алхимика, пока не услышал вдалеке крик оператора, дерзнувшего последовать за инженером. Убийца, в котором старик не хотел признавать Джерри, находился совсем близко. В живых остались Остин, Энкха и два работника. Спенсер передал пистолет наиболее умелому из операторов, и они осторожно направились по площади до "храма". Пока четвёрка шла, не было слышно ни единого звука, что только больше напрягало.

Добравшись до "храма", Остин приказал операторам первым зайти внутрь и проверить внутреннее пространство. Они быстро заскочили во двор. Остин ждал полминуты, затем тихо подозвал операторов. Они не откликнулись. Энкха в ужасе отбежала от своего божества и спряталась за соседним зданием, понимая, что она застала конец света, а злой Бог начал расправляться с Пантеоном. Остин, обнаруживший, что остался один, в ужасе стоял как вкопанный в землю. Его опасения подтвердились: из расщелины в стене вылетел пытавшийся вырваться наружу оператор с перерезанной спиной. Вслед за ним вышел Джерри с ножом и, наклонившись, парой движений перерезал выжившему шею. После этого он встал во весь рост и пугающе улыбнулся Остину. На правом плече зияла рана, вероятно, полученная от поединка с Венди и Алхимиком. Слепота правого глаза не мешала ему оставаться таким же ловким и смертоносным.

— Где Аркана, Остин? Подай её мне, — Джеральд протянул свободную руку.

— Что ты делаешь, псих!? Ради Арканы, ради этого древнего камушка, убивать!? — воскликнул тот, незаметно для противника спрятав Аркану в задний карман брюк.

— "Древнего камушка"? Остин, вы сами помешаны на нём, не лицемерь снова. И не тяни время. Просто отдай мне мою Аркану! — закричал взбешенно Джерри, затем затихнув.

— Она моя, Джерри. Теперь я тебе её не отдам, ни за что, — ответил Остин, нахмурив брови и гордо встав перед ним.

— Тогда я убью тебя, — спокойно сказал Джерри. Услышав эти слова от того, кого он ещё совсем недавно считал другом, и вспомнив, что так же говорил Аритон много дней назад, Остин испугался. Он развернулся и побежал изо всех своих старческих сил. Джеральд последовал за ним.

Заскочив на первую ближайшую платформу, Остин схватился за рычаг и попробовал взмыть в небо. Однако платформа, сбросив с себя покатившегося вниз старика, полетела наверх. Поскольку на этом участке на расстоянии не более тридцати метров от поверхности пещеры находился громадный сталактит, достаточно быстро произошло столкновение последнего с платформой. Джерри остановился в паре шагов от Остина, услышав, как на них падают каменные обломки. Они вовремя отскочили в разные стороны, избежав смерти. После такого опыта Остин отказался от использования платформ, предпочтя этому прятки в зданиях.