Чтение онлайн

– Ну что ж, раз он столь терпелив, то мы его примем.

– Но, может, все-таки не стоит? – с тревогой спросил Метцель.

– Мы уже дали слово. Будет невежливо так неожиданно забрать его обратно.

Адам со вздохом позвонил в колокольчик, и секретарь впустил “просителя”.

Эфраим смотрел на него с кротким любопытством. Он ранее не видел людей, о которых его предупреждали из Бюро – но в целом не нашел в этом человеке ничего необычного. Этот молодой мужчина, лет тридцати, с виду – эсмеранец, держался холодно, высокомерно и выглядел так, словно все окружающее вызывало у него сильнейшее отвращение. Ну или может его тошнило после завтрака в одном из местных трактиров.

– Вы – глава общины? – резко спросил этот человек.

– О, ну что вы! Я лишь элаим, скромный слуга, оказывающий духовную помощь моим братьям и сестрам.

Проситель несколько смешался.

– Если вы назовете ваше имя... – начал было Метцель, но проситель резко его оборвал:

– До моего имени вам не должно быть никакого дела. Я прибыл, чтобы обсудить послание.

– Ах, послание! – покивал Эфраим. – Видимо, по чистой случайности, ко мне попало некое письмо, содержание коего мне не вполне ясно. Какое-то Бюро, какие-то агенты, какие-то угрозы...

– Что вам неясно? Если вы будете поддерживать Бюро, то власти Эсмераны примут меры против ваших сородичей. Я пришел за вашим ответом.

– Эм... а что вы желаете услышать?

– Ответ! – рявкнул эсмеранец.

– Какой?

Молодой человек – хотя все люди казались элаиму молодыми в последние тридцать лет – уставился на него так, будто заподозрил, что над ним издеваются.

– Вы должны, – громко и медленно произнес посетитель (наверное, подумал, что собеседник глуховат, и решил снизойти к его слабости), – оказаться от поддержки Бюро и делать то, что вам велим мы.

– Гм. А почему мы должны и кто такие, собственно, вы?

– Потому что если вы нам откажете, то католические короли начнут гонения против джилахов.

– Но вы ведь даже не говорите мне, кто вы. Почему же я должен вам верить? Адам, – Эфраим повернулся к своему ученику, – вы часом не слышали – в городе не было побегов из сумасшедшего дома?

– Я могу проверить, досточтимый.

– Вы что, издеваетесь?! – вскипел молодой человек. – Разве вы не получили письмо от первого министра Флореса?

– Ах, кто я такой, чтобы мне писали столь важные люди... но вы, видимо, пришли сюда как некий представитель. Так кого же вы представляете?

Эсмеранец молча стиснул зубы.

– Неужели вам стыдно в этом признаться?

– Мы не разбрасываемся именами, в отличие от агентов Бюро, но зато защищаем тех, кто дает нам слово верности.

– А это подразумевает продажу души? – уточнил бен Алон; глаза у его собеседника несколько вылезли на лоб. – Понимаете ли, мне хочется уточнить все нюансы, прежде чем давать какие-либо ответы.

– Продажу души? – ошеломленно повторил молодой человек.

– Да. Видите ли, я состоял в переписке с элаимами общины в Фаренце и потому имею некоторое представление о случившемся в этом городе. Потому я и спрашиваю – кому вы продаете ваши души, если считаете такие действия чем-то в порядке вещей?

– Мы не совершали никаких действий! – заявил посланник. – Вина за произошедшее целиком лежит на агентах Бюро и лично – на его руководителях!

– Ну вот видите, – подбодрил его бен Алон, – говорить правду не так уж и страшно. Со временем вы привыкнете, главное – упражняйтесь почаще, например, каждый день.

– Я... что... вы что несете... – забормотал молодой эсмеранец, вспыхнул и гаркнул: – Хватит пудрить мне мозги! Мне нужен ваш ответ! Немедленно!

– Не повышайте голоса в присутствии досточтимого, – холодно сказал Метцель. – Вас пока еще слушают и довольно вежливо, но наше терпение не бесконечно.

– Ты мне угрожаешь, джилахский выродок?! – зашипел бартолемит (право же, они могли бы выбрать название и покороче...).

– Молодой человек! – строго сказал бен Алон. – Вы в гостях, ведите себя прилично. Что же до моего ответа – то вы бы уже могли его понять. Я даже не знаю, как еще яснее вам на него намекнуть.

– Придержи язык, старик! Если ты не дашь нужного нам ответа, то я выбью его силой!

– Какой?

Эсмеранец быстро что-то шепнул, и в его руке сверкнуло длинное прозрачное лезвие. Эфраим тут же вызвал в памяти знак Цир, наполнил его своей волей и отпустил.

“Семьдесят лет практики есть семьдесят лет практики”, – философски заключил элаим: он достигал концентрации почти мгновенно, и потому удар прозрачных лезвий пришелся точно на защитный знак над головой Метцеля. Впрочем, к чести ученика, ни один мускул на его лице не дрогнул, и ни единое движение тела не выдало, что он тоже сконцентрировался на создании знака Мираб. Он отшвырнул посланца Ордена к одной стене, его лезвие – к другой, и там оно вонзилось в деревянную раму окна.

“Какое разорение!” – сокрушенно подумал бен Алон: восстановление такой тонкой резьбы будет стоить немалых денег! Ох уж эти посланники... одни расходы!

– Какого черта? – прошептал эсмеранец. – Что за дьявольщина здесь творится?!

– Я надеюсь, что ваше руководство наблюдает за вами и вынесет из этого полезный урок, – проронил бен Алон. – Вежливость и обмен ценными услугами – основа любых успешных переговоров, а отнюдь не угрозы, запугивание и отсутствие манер.

– Ты пожалеешь об этом, старик! Мы сожжем твою общину дотла!

– Однако теперь мне все совершенно ясно, – продолжал элаим. – Можете забирать.

Незваный гость снова что-то зашептал, и в его ладони свернулся из воздуха огненный шар и принялся расти. Эфраим сотворил защитные знаки над собой и Метцелем и с интересом подался вперед – он никогда не пользовался словами-“заклинаниями”, и потому их действие весьма его занимало. Но его преосвященство уже не мог дольше терпеть – едва услышав условные слова, он вырвался из личного кабинета бен Алона и ринулся на врага, выкрикивая слова, которые элаим счел скорее чародейскими, чем непечатными.

Поскольку бартолемит все еще баловался с огнем, кардинал Саварелли окружил его прозрачным куполом. Огонь лизнул его стены и откатился к бартолемиту, так что тот поспешил загасить пламя и снова рубанул по куполу своими лезвиями. Они пробили в нем щель, через которую молодой человек запустил в кардинала шаровую молнию. Метцель гневно нахмурился и сотворил знак – видимо, Гиют, потому что молния отскочила от кардинала, словно ее ударили ракеткой, вылетела в окно, спалив шторы, и взорвалась над крышей.