Чтение онлайн

Его преосвященство выхватил меч, бросился к куполу и ткнул клинком в щель. Бартолемит издал возмущенный вопль и отшвырнул Саварелли новым заклинанием, но кардинал перекатился по полу и вскочил на ноги, а затем метнул в молодого человека сверкающий диск, рассыпающий вокруг себя искры, от которых затлел ковер.

– Да что же это такое! – возмущенно прошипел Метцель. – Досточтимый, позвольте!..

Бен Алон взглянул на бартолемита, сосредоточился и создал знак Тмаир. Молодой человек пошатнулся, схватился руками за горло и отчаянно захрипел. Саварелли взмахом руки убрал купол, прыгнул на врага, словно упитанный тигр, и ударил его рукоятью меча по голове. Бартолемит рухнул, как подкошенный. Эфраим поспешно убрал Тмаир, чтобы не лишиться ценного информатора, а кардинал опутал молодого человека некими чарами, видимо – связующими или парализующими.

– Вы в безопасности, досточтимый! – провозгласил служитель церкви. – Мои братья рассредоточились вокруг квартала. Ни один из его сообщников отсюда не уйдет.

– Отрадно слышать, что в безопасности не только я, но и мои сородичи, – покивал Эфраим. – Адам, распорядитесь насчет охлажденного чая. Или вы в такое время дня предпочитаете вино со льдом?

– Я бы не отказался от холодного вина, – сказал Саварелли, утирая пот со лба платком. – Тут жарковато. Вы получили письмо от Флореса?

– Да, – бен Алон достал послание министра из рукава, – и в нем он подтверждает все, о чем вы мне написали. Конечно, в наше суровое время и слова священнослужителей нуждаются в проверке, не говоря уже о словах власть имущих, так что... прошу прощения за этот спектакль. Мне нужно было установить, кто же говорит правду.

– Ну и как? – после паузы настороженно спросил кардинал. – Установили?

– Гм, как показала практика, правду говорят все, этот несчастный юноша был более чем откровенен... кстати, я надеюсь, вы заберете его с собой?

– Да.

– Однако, – продолжал бен Алон, – я уверен, что начальство за такую правдивость сего отрока не похвалило бы. Впрочем, это неважно. Важно другое – готово ли Бюро гарантировать выполнение обязательств всеми сторонами союза, если мы пожелаем в него вступить?

– Гарантировать? Разве письмо министра Флореса вызывает у вас сомнения? Оно подлинное и написано рукой дона Мигеля, я свидетельствую это!

– О, я даже уверен, что вы лично его диктовали, – мягко ответил Эфраим. – Но мы, видите ли, джилахи. И по сему поводу многие считают, что данное нам слово ничего не стоит.

– А, понимаю, – кивнул его высокопреосвященство и с благодарным поклоном принял чашу вина со льдом и специями из рук Метцеля, а затем незаметно (как он думал) провел над ней кольцом-амулетом. – Что ж, гарантировать наш союз пока что готов я как представитель инквизиции и матери нашей Церкви. Мессир Бреннон, я уверен, так же выступит гарантом, как только вернется из поездки в эмират Таназар.

– Что ж, тогда будем считать, что предварительная договоренность достигнута, – подытожил бен Алон. – Подпишем договор сразу же по возвращении мессира Бреннона. Скоро ли это произойдет, как вы полагаете?

– Не знаю, но надеюсь, что как можно скорее. Тем более, что ежели его миссия увенчается успехом, то к нашему союзу может присоединиться один из самых крупных, богатых и сильных эмиратов. Это же не вызывает у вас возражений?

– Племена пустыни много веков поддерживали с моим народом дружеские отношения, а покойный эмир, достойный Улудж, дал приют в своей столице джилахским беженцам из Фаренцы. Так что ни с моей стороны, ни со стороны моего преемника, – бен Алон указал на Метцеля, – возражений по этому вопросу не будет.

– Досточтимый, – с укором сказал Адам.

– Что поделать, если вам девяносто два, то когда вы проснулись утром – это уже удивительно. Но ладно, оставим это. Налейте и мне капельку этого напитка, Адам. Скрепим договоренность, как принято у наших предков – вином из общей чаши.

Арбелла, порт и столица эмирата Таназар

Все было готово: группа агентов занимала места в двух экипажах, а Бреннон, довольно насвистывая, заканчивал с заточкой топора. Сегодня еще должна была прибыть Регина Эттингер, но он передал ей распоряжение остаться во дворце и охранять эмира с его семьей.

– Осмелюсь заметить, вы в хорошем настроении, мессир? – спросил Скальци.

– Да, денек намечается славный. К тому же нечасто мне выпадает возможность поработать лично.

И в этом Натан не соврал; хотя на самом деле больше всего его настроение улучшала мысль о том, что Редферны и Маргарет не покладая рук трудятся над Ключом Гидеона, и, возможно, через месяц, полгода или пусть даже через год – но Валентина наконец-то будет свободна!

Экс-комиссар в сопровождении бывшего полицейского и пса спустился во двор и сел в экипаж. Кучер коротко присвистнул, ворота открылись, и оба экипажа покатили по оживленным улицам Арбеллы к тюрьме, где Кусач вынюхал портал. Там предстояло взять след и отправиться туда, куда бартолемиты увели Аль-Сухрана.

“Надеюсь, это не штаб-квартира Ордена, напичканная агентами, как лосось – икрой”, – подумал Бреннон. Впрочем, это было маловероятно – может, они даже окажутся где-то посреди пустыни, и пески давно уже замели тропу, по которой ушли бартолемиты с добычей...

Экипажи добрались до тюрьмы, где агентов без малейших возражений пропустили внутрь, как и самого Бреннона в прошлый раз. Атбир встретил их во внутреннем дворе Тураша. Скальци все еще смотрел на местного полицейского офицера с большим подозрением, но пока что держал его при при себе. Атбир лично проводил агентов к подземным камерам. Там агентов снова встретили невыносимая вонь и тюремная стража. Атбир велел стражникам подняться наверх и не спускаться до тех пор, пока он их не позовет.

В Риаде, если бы какой-нибудь тюремный охранник получил настолько странное распоряжение от офицера полиции, то тут же бы отправился к начальнику своей смены, а тот – к руководству тюрьмы, но в Таназаре все было куда как проще: вот фирья с печатью эмира, и делайте, что хотите.

– Ну и порядочки у них тут, – проворчал Скальци. – Хуже, чем в полициате Фаренцы! Там хотя бы на лапу нужно было дать, а тут просто какая-то тирания!

– Пока что это нам на руку. Брехт, займитесь следом, который нам так любезно оставили бартолемиты, – распорядился Бреннон. – Подготовьте портал для перехода. Мы обсудим кое-какие вопросы с синьором Скальци и вернемся.

Вместе с Кусачом они поднялись на лестницу, где было хоть немного чистого воздуха, и Скальци бросил на них круг тишины, а затем все равно шепотом спросил:

– Вы уверены, что это провокация, мессир?

– Стопроцентно – нет, но думаю, что вероятность весьма высока. Посудите сами – кто же в здравом уме будет устраивать такое похищение политического преступника из тюрьмы, зная, что в городе все еще есть агенты Бюро? Тем более, что они уже оказали услугу эмиру, против которого этот преступник составил заговор, и он, то есть эмир, вполне может попросить еще об одной.