Чтение онлайн

Убить никак — тут и понимание собственных скромных сил, и статус посланника, который без действительно серьёзного повода нарушать категорически не рекомендовалось. Зато вышвырнуть туда, где свет пару раз в сутки появляется — это да, совсем другое дело. Однако я пока проявлял сдержанность, понимая желательность искусственной, но невозмутимости и необходимость, пребывая в положении хозяина Цитадели, до поры вести себя безукоризненно. Посланники, не хрены с бугра свалившиеся. Оттого и модель поведения, верная с точки зрения земных понятий. Старых ещё понятий, а вовсе не тех, которые всеми силами насаждали последний чуть ли не век.

— Я Попечитель — живой голос Высших Разумов иллэ’тайл. Посланец того, что вы называете Согласием, — эмоции у марионетки получалось изображать через пень-колоду. но назвать вот это существо безликой частью некоего общего разума… Не-а. не получится. Особая, но индивидуальность, как и все они там. За исключением низших особей, редко когда развивающихся до уровня зарождения личности. — Я прибыл засвидетельствовать то, что у Багровой Бездны вновь появился сидящий на троне. И напомнить о тех договорах, которые были приняты твоими предшественниками. Ты обязан продлить их, сидящий на троне, чтобы не лишиться благорасположения Попечителей. Желательно принять нашего представителя одним из своих советников. И главное — продолжить поставки Согласию редких придатков. Придатки — это то, что мы используем как дополнение к своим телам, — и в голосе уже явственно, даже с учётом ограниченной возможности передачи эмоций, слышны нотки самодовольства и абсолютной уверенности. — Будешь благоразумен — получишь от этого выгоды, как и те, кто был до тебя. Иначе будешь наказан.

— Услышал. Запомнил, — эти два слова произношу спокойно, после чего усмехаюсь и добавляю уже иным, насыщенным предельным ядом голосом. — Сейчас ты посол. Потом будешь сбрызнутым лимоном и запечённым в собственной раковине блюдом. И сам я такое есть не буду — скормлю питомцам. Теперь аудиенция окончена, моллюск в ракушке.

— Согласие это запомнит, ошибка на троне. Жди других посланников!

Ввязываться в перепалку? Нет, я могу над ним ещё поиздеваться. Однако… Брезгливый такой жест вкупе с пожеланием, чтобы это, хм, тело тут вообще не отсвечивало, после чего… Упс. Вот такого я точно не ожидал. Сам пол тронного зала на небольшом участке исчез, заменившись водоворотом не материи, а энергии. Я внезапно понял, что это вообще было такое. Портал. Тот самый, используемый при Пути Насквозь. Так то он должен был быть там, за дверями того зала, но повинуясь пожеланию хозяина, Багровая Бездна немного… сместила его местоположение, вышвыривая оскорбившего хозяина визитёра за пределы Цитадели: быстро, брутально, эффектно.

И к этой вот брутальности теперь добавлялось ещё кое-что. Неожиданное именно здесь и сейчас, зато ожидаемое в принципе. Что ж, очень даже удачно получилось, хотя могло быть ещё более занимателньо, появись новые, хм, гости буквально на минуту-другую раньше. А появились они сами, хотя — и это я теперь тоже чувствовал — вынуждены были подчиняться тем условиям, которыми сковывали их правила той самой великой, могучей и по сути всеобъемлющей Игры.

— Был урод, нет урода. Пока нет только тут, но спустя некоторое время не будет вообще, — резюмировал я случившееся, обращаясь как бы к двум прекрасным дамам, но понимая, что это ещё и оставшемуся шорх’хонту предназначено, и кое-кому ещё. Особенно кое-кому, мда. — Что ж, с неприятной частью на сегодня покончено. Осталось, я полагаю, лишь предварительно ознакомиться с вариантами договоров, предлагаемых царством Тэнр. Раз уж Совет Племён был в своём послании недостаточно разумен, а Согласие и вовсе прислало невменяемого хама, которого пришлось вымести, как мусор пыльным веником. Ша’Ни, будь столь любезна, распакуй первый тубус, дай посмотреть на находящееся там содержимое.

Опять простенькая по меркам истинного искусства магия, сотворённая моей «осьминожкой», в результате которой находящийся в первом тубусе свиток разворачивается и зависает в воздухе прямо передо мной. Язык? Незнакомый, но я его «почему-то» понимаю. Магия как она есть. Та, что идёт от питающего саму Цитадель Источника, дающего очень многое. а вот что именно требующего… Там видно будет. Итак… Чисто торговое предложение оправе торговых домов царства Тэнр и лично Линг-Ашштотепа первыми ознакомиться с выставляемыми на продажу товарами, поставляемыми повелителем Цитадели Багровой Бездны. А смысл всего этого? Ох и накрутили, эх как навертели то! В лучших традициях банковских договоров, цель которых с ходу запутать бедолагу-клиента, чтобы тот, одурев и офигев, подмахнул документ, лишь бы только не насиловать свой мозг. Эх, миры то разные, но суть некоторых вещей неизменная вне зависимости от того, где находимся.

Однако, сделав вид, будто целиком погрузился в изучение договора — первого из как минимум десятка — краем глаза я смотрел на ту парочку, которая прошла через Путь Насквозь и оказалась в Цитадели «в довесок» к трём уже прибывшим ранее. Две личности от одного полюса силы. Личности, которые уже совершили одно пусть и не прямое нарушение — именно прямое не вышло бы — а небрежность, граничащую с грубостью. Они не подождали, пока их встретят в зале Пути Насквозь, решили проявить неуместную инициативу, притопав сюда, в тронный зал. Меж тем должны были, невзирая на отсутствие встречающих ждать. Ждать четверть часа — хотя чем больше ожидание,. тем сильнее стало выказывалось неуважение уже с моей стороны. Таковы местные дипломатические тонкости, о коих мне поведала Ша’Ни и подтвердила затем, пусть и не с такой железобетонной уверенностью, Аннэ’Терс.

Пока я читал, появившиеся в тронном зале и приблизившиеся Лив и ещё одна дамочка… вынужденно ждали. Да-да, именно Лив и вторая, как я понимаю, предназначенная добровольно-принудительным образом мне в «помощницы».

Помощница. Явно и без каких-либо сомнений кандидатура подбиралась именно под меня, а вовсе не под среднестатистические предпочтения жителя моей страны. С чего я это решил? Типаж дамочки, составленный явно с учётом моих предпочтений. Тут и этнический образ, и фигура, и манера одеваться, и особый стиль. «Медовая ловушка» как она есть, во всей реальной, а вовсе не мнимой красоте своей. Уверен, что и в интересных мне сферах бытия сия персона способна беседу поддержать.

Вывод из всего этого? Серьёзно относиться стали, сцуки хитровывернутые, тут никаких разночтений не предусмотрено. Наверняка пошустрили там, на Земле, составив полное и всеобъемлющее досье на всех, кто оказался в числе защитников Цитаделей. Нет, ну а что? Совершенно логичный ход, причём не требующий от них никаких серьёзных усилий. Владеющие магией могущественные существа, им точно не требовалось напрягаться за ради составления полного досье на каждого из нас. особенно на тех, на кого оно уже имелось, да во всех подробностях.

Однако сомневаюсь, что для каждого будут готовить такую вот помощницу или помощника, исходя их всех факторов. То есть приготовили однозначно для каждого, только учёт психологических и иных факторов… Но может и для всех, тут гадать не стану. Узнаю. Несколько позже, когда Обелиск разовьётся до необходимой стадии.И буду надеяться на то, что у трёх моих высоковероятных союзников и ничего непоправимого при их обосновании в Цитаделях не случится. и не прогнутся под хотелки этих, мля, мэллоков с их сраной Гегемонией. Отдельная заметка в памяти — узнать про них как можно больше. благо теперь будут хоть какие-то выходы на внешние источники информации. А может и на внутренние, да.

Улыбка на лице Лив. Такая себе улыбка, когда стараются держать лицо, но понимают, что ситуация либо полностью вышла из-под контроля, либо с ней вот-вот это произойдёт. Но вместе с тем ощущается решительность, желание во что бы то ни стало вернуть ситуацию в приемлемые для себя рамки.

Вторая, та самая «помощница»? Эта явно присматривается. Пытаясь на скорую руку врасти в ситуацию, выстроить линию поведения. Ну-ну, будем посмотреть, как она попробует встроиться. Даже забавно… немного, самую малость. Ожидала наверняка что-то вроде стандартного плана действий, изложенного высоким начальством, среди коего однозначно присутствует та самая Лив. Только вот ситуация уже была вовсе не той, которую Лив для себя представляла. И всю глубину «не той» ей… им обеим сейчас предстояло осознать. Просто прелесть какая гадость, да!

Эпилог

Гегемония, координационный центр Опеки мира-Источника, немногим ранее

— Как это могло произойти?! — взвыла ворвавшаяся в центр наблюдения за Цитаделями Ливаэль, обращаясь к не менее ошеломлённому происходящим Ивариилу. — Ещё целые сутки… немногим больше до того, как Цитадели должны были открыться для первых посланников.

Ив, лицо которого заметно так подёргивалось в нервном тике — слишком велико оказалось напряжение, причём даже для него, существа, видевшего смену множества эпох в десятках миров, а то и больше, он уже давно не считал — процедил, глядя на тот плоский кристалл, на поверхности которого ярко сияло как схематичное изображение Цитадели Багровой Бездны, так и примерное состояние уже восстановленных её фрагментов: