Чтение онлайн

Впрочем, это всё не сейчас, а гораздо позже. Сейчас первоочередным был иной фактор — встреча первых за долгое время официальных гостей. Правильная встреча, показывающая уровень, до коего мне удалось добраться. Ведь что первым делом должны были видеть те посланники, которые вот-вот сюда прибудут? То, что их встречают должным образом. Для меня должным, чтобы не возникало ощущения, что они прибыли в какой-то полуразвалившийся сарай, где из обитателей только разжиревшие крысы попискивают. И вместе с тем у них при появлении должно появиться понимание — тут готовы принимать гостей по полагающемуся дипломатическому протоколу. Но вместе с тем способны показать собственную силу и отсутствие беззащитности. Гостеприимство с ощущением собственного могущества, а не вынужденное, из угодливости, прилагающейся зачастую к бессилию.

Вот потому, скрипя зубами, пришлось несколько… расширить защитный барьер. Не совсем стандартным образом, хотя обе девушки уверили, что подобный вариант являлся одни из широко применимых как раз при встрече гостей с невнятными намерениями. Говоря конкретнее, имевшаяся ранее защита таковой и осталась, однако к ней добавился своего рода неширокий «коридор», ведущий от собственно трона в сторону Пути Насквозь. Дескать, специально для вас, дорогие и не очень гости, сделано недвусмысленное предупреждение. Прибыли в Цитадель Багровой Бездны? Так ведите себя подобающим образом. Идите к выходу из зала Пути Насквозь, а затем, попав в зал же, но тронный, по заранее предназначенной дорожке до того места, до коего положено. Не просто так, а в сопровождении, в роли которого должна будет выступить одна очень симпатичная «русалочка». Но не просто так, а и вооружённая, и запасшаяся пусть довольно простой, но алхимией, которую сварганила в лаборатории, использовав как основу те части монстров, которые мне удалось набить в последние дни. Трофейные части, плюс то немногое, что обнаружилось в собственно алхимической лаборатории, что после своего восстановления стала и впрямь пригодна для проведения простых процессов. Простых даже по её собственным меркам. Хотя по моим… По моим даже азы алхимии являлись тем ещё чудом. На которое хотелось смотреть, изучать, потом самому пробовать воплотить в жизнь. Вот она. тяга к магии во всей красе своей!

Имелись ли серьёзные опасения насчёт возможной агрессии? Чисто теоретические. да и то исключительно у меня. Ша’Ни и Аннэ’Терс на два голоса уверяли, что магия самой Багровой Бездны проснётся и самым жестоким образом расправится с осмелившимся нарушить правила, установленные вот реально могущественными по любым меркам сущностями, которые и создали то, что теперь называется Игрой.

Верю? Им — с очень высокой вероятностью. Плюс чисто логические выкладки. Однако снижать предпринятые меры по обеспечению как собственной безопасности, так и своих вассалов точно не собираюсь. Игра то она Игра, но как раз согласно её пока по большей части неведомым правилам, по достижении определённого уровня развития и прошествия некоего периода времени — здесь, в моей Цитадели, могут появиться некие агрессивно настроенные группы желающих как поживиться, так и прикончить мою персону. По весьма весомым для них причинам, как понимаю, но есть ли мне до последнего дело? Верно, ровным счётом никакого. Тут важно сохранить собственную шкуру и снять оную с покусителей. Только так и никак иначе.

— Вы чувствуете, что посланники приближаются к Цитадели?

Простой вопрос задаёт стоящая слева и чуть позади от сидящего на троне меня Ша’Ни. И я вполне могу ей ответить, потому как действительно чувствую. А находясь тут, сидя на троне, что сейчас является олицетворением, символом власти над Багровой Бездной, чувствую ещё лучше. Мистика как она есть, к которой я начинаю не только привыкать, но и делать это частью себя, встраивать в собственную личность, на все её уровни, руководствуясь несколько изменёнными в соответствии с ситуацией заветами старины Юнга. Этот великий психолог и мистик знал толк во всём мистическом. Потому. наверно, в отличие от иных, создал действительно рабочую основу для своих последователей.

Ощущения. Они появились с того самого момента, когда минут этак сорок тому назад, находясь тут же, я «потянулся» волевым усилием к Пути Насквозь и как бы приоткрыл невидимые и толком не ощутимые двери. Проклятье, да сама Цитадель словно бы помогала в этом, будто соскучившись да долгие годы… десятилетия, может даже века по присутствию в своих пределах большого числа разумных существ.

Что это вообще за ощущения, откуда брались, почему были столь насыщенными и яркими? Библиотека! Она мне ой как нужна. Разумеется, меньше, чем Купель Бездны, но всё равно я собирался проложить путь до этих двух мест как можно скорее. Расходы энергии и не только? Плевать! Ради получения силы и знаний можно и нужно чем-то платить.

Как бы то ни было, а я почувствовал, что сигнал об открытии Багровой Бездны для посланников был не просто получен, но на него откликнулись. Более того, появилось нечто вроде «радара», «взглянув» на который, получалось понять, что посланники уже направляются сюда. Сколько? Не имею представления. Возможно, в будущем я этому и научусь, и пойму саму суть такого вот инстинктивного понимания, но сейчас для этого рано. Слишком рано.

— Скоро, Ша’Ни. Они появятся очень скоро. А Аннэ’Терс их и встретит, и проведёт сюда, как и полагается. Надеюсь, всё пройдёт хорошо.

— Неужели даже вы, Игорь, сейчас нервничаете? — улыбнулась «осьминожка», сейчас пребывающая в ехидном варианте субличности. А также вооружённая двумя короткими клинками, подвешенными к поясу. Не то чтобы она собиралась применять именно их, в случае чего-то совсем неожиданного больше рассчитывая на магию. Однако сам факт, само впечатление. — Я и не думала, что увижу это.

— У всех есть нервы, Ша’Ни. Я тут не исключение. Просто одни способны впасть в панику при одном лишь виде какого-то мелкого монстрика из числа тех, что бегают по моей Цитадели. Другие — к которым я предпочитаю себя относить и доказывать этот факт на практике — немного нервничают, когда готовятся встретить посланников действительно могущественных сил, будучи ещё… не совсем с ними сопоставимыми. Только такое вот потряхивание нервов, оно лишь мотивирует поскорее сократить беспокоящий разрыв. Не мистический, но зато до чего ж действенный стимулятор!

Хихикнула «осьминожка», явно представляя себе разницу между такими вот вариантами расшалившихся нервов. Затем, чуть покривившись, произнесла:

— Чувствую, что теперь могу кое-что сказать. Цитадель, Игра… она позволяет.

— Со всей внимательностью.

— Иллэ’тайл, дайп’оннэ. Эти два народа будут почти наверняка. Может быть сразу оба представителя. Первые — те самые «моллюски в раковине и с щупальцами», паразитирующие на телах других существ. Вторые — «дешевые наёмники» с головами рыб и сами на них похожие. Ноги-плавники, неотличимая от хорошей брони чешуя, перепонки между пальцами рук. Они…

— Продолжай. Не стесняйся. Раз уж пришло время, когда ты, наконец, можешь сказать способное мне помочь, то я был бы глупцом, отмахиваясь от подобного.

— Это давние союзники того, кто раньше правил Цитаделью Багровой Бездны. Вторые поставляли войска, которые не жалко потратить. Первые… Они ломали разумы врагов прежних повелителей, а те снабжали их особенным «товаром». Разным, почти уникальным, из разных Сфер миров. Они могут настаивать на… Нет, настаивают они при разговоре с теми. Кто уже достаточно силен. Они способны потребовать заключения таких же договоров.

— Требовалка не засохнет? Хотелки не отвалятся от избытка наглости?

Тяжёлый вздох. И следующие за этим наполненные ядом слова. Только яд, он был направлен как раз в сторону иллэ’тайлов.

— Мне будет приятно услышать, как их отправят «пасти придонных рыб». Но они злопамятные. Они опасные. И очень любят ломать всё вокруг, а из оставшегося лепить то, что хотят получить.

— Тогда нужно будет найти тех, кто с этими паразитами в плохих отношениях. Потом, когда вся Цитадель будет подконтрольна. Ведь есть, помимо инициации как мага в Купели Бездны, проникновения в библиотеку, к Алтарю Первого Договора и ещё одна важная стадия — выход в внешним рубежам Багровой Бездны. По определённым, всё-таки узнанным мной правилам это должно произойти не позже чем через месяц. Такое достижение по озвученному сроку, как я понимаю, реально? Раньше ты не могла ответить, но сейчас, быть может, и тут ситуация поменялась?

— В какой-то мере, Игорь, — взгляд то в пол, то в потолок, то на меня, но избегая смотреть в глаза. Явно «осьминожку» что-то сильно смущает.

— Ну же, говори. Я, как ты должна была понять, парень настойчивый и готовый горы сворачивать в желании достигнуть поставленных целей. Неделя не прошла, а уже все девять дверей открыты, помещения готовы к работе, да и приём посланников, уверен, пройдёт на должном, соответствующем общей ситуации уровне.

— Поставки ресурсов, Игорь. Большие. Я… я не знаю, что мы увидим, когда окажемся там, на внешнем рубеже. Туда нельзя просто выйти, нужно сперва восстановить хотя бы часть рубежа. Рубеж… это не полностью верно. Барьер, который ограждает Багровую Бездну от того, что снаружи. Он защищает, но он же не даёт выбраться отсюда, кроме как посредством Пути Насквозь и то лишь для тех, кто не связал себя с Цитаделью. Это сложно объяснить. И можно понять, только когда вы сами станете магом. Очень хорошо, что вы сами к этому стремитесь, что есть настоящее желание, а не только необходимость. Источник силы Багровой Бездны чувствует это и неосознанно помогает желающим того, что он сам хочет.