Чтение онлайн

Один из примеров, а таковых было… много. Куда больше, чем мне хотелось бы даже мимоходом слышать, не то что вникать во всё подобное. А вникать, как я почти уверен, придётся. Незнание, оно не делает жизнь легче. Зато знание помогает находить лучшие меры противодействия. Ритуальные пожирания ещё живых, опять-таки длящиеся часами. Превращение в очень своеобразные придатки экзотических биоконструктов. Мутационные чаны, на выходе из которых получалось такое, от чего пришли бы в восторг лишь самые отбитые маньяки, но никак не мало-мальски вменяемые существа. И это я только со слов Ша’Ни знал, не удостоившись «великой чести» видеть лично всю упомянутую хтонь.

Гуманизм и тому подобная хреновина? Знаете, я человек ни разу не чувствительный к подобному. Однако и у меня были как грани допустимого, так и категорическое неприятие, что такие то «рыбы», «жабы» и прочие «моллюски», место которых в аквариумах или на тарелках в ресторане, мнят о себе фиг пойми что, тем самым нарушая мою зону комфорта. Категорически нарушая. А посему…

— Ограничения, дорогие дамы. Жёсткие и нерушимые. Есть те существа, с которыми я стопроцентно не буду иметь никаких дел. Или вежливо улыбаться до поры, при этом в одной из заложенных за спину рук держа хорошо заточенный клинок, а в другой — готовое к активации заклятье или боевой артефакт. Говорю это сразу, чтобы никаких иллюзий в принципе не возникло.

— Слабым приходится приспосабливаться. Сильные заставляют приспосабливаться других. Вы сильны, Игорь, — воодушевилась Ша’Ни. — И мы с Аннэ’Терс всё поняли, не будем удивляться и пытаться спорить с принятыми решениями.

— Мы будем помогать! — согласно кивнула «русалочка». — Во всём. Быть рядом с тем, кто станет не простым хозяином Багровой Бездны, а сумеет раскрыть её могущество — большая честь. И возможности ещё большие.

Вот-вот, тут главное возможности, это я по лицам обеих вижу. У Ша’Ни желания понятны, успел как следует прояснить. Что до «русалочки», тут ещё предстоит как следует разобраться в тех мотивах, которые ведут её не просто по жизни, но в стремлении к достижению поставленных перед собой целей. А они есть, это я сразу вижу. Опыт, знаете ли, научился за минувшие годы общения с самым разным и при этом совершенно не безобидным народом. Эти две дамы, кстати, тоже ни разу не «божьи одуванчики». Хотя… В свете резко и разом изменившегося восприятия мира не исключаю существования таких одуванчиков, которые заметно отличаются от привычных. Например, повышенной плотоядности или разносящие не простой «пух», а некие болезнетворные или, как вариант, взрывающиеся потоком магического пламеня семена. Всё может быть не в одном мире, а в бесконечном их множестве.

— Помощь — это хорошо. Тем более, она мне и сейчас очень понадобится, и в дальнейшем, — оставив несколько расслабленный тон, говорю уже с предельной серьёзностью. — Удалось собрать достаточное число «искр» для того, чтобы наполненность энергохранилища позволила не просто по минимуму работать, а влить энергию в оставшиеся не «починенными» места. И больше того, как следует расширить склад. Не только расширить, но и сами понимаете…

Они понимали. Как Ша’Ни, так и алхимик. Простое расширение объёма было необходимо для того, чтобы в него банально влезли все плоть и кости, которыми я их набивал последние несколько суток. А с обычным расширением появились и другие возможности. Плевать, что пока на склад отправлялись исключительно туши, остающиеся после монстрозабоя. Туши ведь тушам рознь. Одно дело, если они идут просто «мясом» — ну и костями, хотя это так, малозначимая деталь. Совсем другой расклад, когда появляется функция сохранения добычи в этаком стазисе, с дальнейшими вариантами. Можно и впрямь пустить на «биомассу», а можно сохранить, чтобы потом, через тот же «приёмный механизм» затребовать сохраняющуюся на складе плоть, кость или нечто иное обратно.

— Расширяйте, — уверенно отозвалась «осьминожка». — Пусть видят не только вас на троне, но и чувствуют, что Цитадель Багровой Бездны достигла порога, за которым качественный скачок.

— А мы будем стоять по обе стороны вашего трона. Рядом с вами!

От «русалочки» так и пыхало ощущением не то что причастности, скорее понимания возможностей дальнейшего своего роста. Того, на который что она, что Ша’Ни и рассчитывать то могли разве что в приятных снах. Не тот у них калибр по меркам… да каким угодно меркам. Вот только «какие угодно» — это меня не колыхало. Они присягнули, одна и вовсе успела себя очень выгодно показать. Вторая… надеюсь, что покажет. Более того, у «русалочки» как раз возможность представится спустя ничтожный промежуток времени. Аккурат после того как я отдам управляющему восстановлением Цитадели мистическому механизму несколько приказов. Четыре приказа.

Оружейка. Мастерская бронника. Гостевые покои. Кузница. Было четыре элемента Цитадели, что уже воплощены, но не приведены в подобающее состояние. Теперь всё изменилось. Девять элементов плюс тронный зал. И все без исключения в полном порядке, тем самым сигнализируя…

И тут меня накрыло. Не в плане боли, головокружения, удушья или иного неудобства. О, вовсе нет! Просто я в первый раз по-настоящему почувствовал то место, в котором находился. Ощутил Цитадель Багровой Бездны как единое целое, в котором есть множество отдельных частей. Отдельных, но сливающихся при необходимости в единое целое, дающее ощущение надёжности, силы, комфорта. Было ощущение, продлилось пару мгновений, а затем схлынуло, оставив после себя лишь воспоминание. Зато такое, которое точно позапамятовать не получится. Более того, к какому хочешь вновь вернуться. Не самого ощущения ради, а с пониманием того, что оно даёт.

— Ну что, дамы…

— Мр-р.

— Ах да, ты у меня не дама. ты, Топа, вполне себе кавалер, — усмехаюсь, глядя на котика, который, к слову, не был дефабержирован, несмотря на многочисленные советы и рекомендации знакомых, немногочисленных друзей и разного рода специалистов. Посчитал варварством лишать это чудовище части его личности и ничуть о том не жалел, да. — Так вот, что я сказать то хотел. Кажется, меня угораздило поймать первый полноценный отклик от того, что является Источником всей Цитадели. И понять, что с магической инициацией тянуть не то что не стоит, надо это провернуть как можно скорее. Иными словами, нужна Купель Бездны, причём срочно. Понимаете, к чему веду?

Дамы понимали, обе. Но особенно Ша’Ни, которая, слегка сместившись на диванчике, заняв более удобную для себя в настоящий момент позу, вымолвила:

— Нужны энергетические кристаллы, Игорь. Хотя бы они, а лучше ещё несколько материалов. Я не верю в то, что Купель Бездны воплотится в готовом к использованию виде. Придётся её восстанавливать. А без кристаллов это долго и сложно. Вы ведь хотите сократить время?

— Ещё как хочу! И, как полагаю, купить энергетические кристаллы и другие расходники можно будет у тех, чьи представители появятся после их приглашение через Путь Насквозь?

— Да.

— Тогда… Пришло время вывести Багровую Бездну из долгой изоляции! Вы, дамы, готовы?

Готовы, поскольку смотрят и кивают в знак согласия. И чувствуется желание… О как! Судя по тому, что Аннэ’Терс перестала напоминать насчёт желательности «извлечения» из Колодца Душ всяких там туповатых стражников и шлюховатых прислужниц, прониклась высказанным мной намёком. Тем самым, согласно которому малое, но удалое число приближённых способно оказать на визитёров гораздо более серьёзное и запоминающееся впечатление. Не само по себе, конечно, а в сочетании с уже достигнутым прогрессом в восстановлении Цитадели Багровой Бездны.

Ну что, пришло время разыгрывать имеющиеся карты. Только не отсюда, не из личных покоев, а находясь в тронном зале. Или из Пути Насквозь, где также реально расположиться. Реально, однако… Барьер! Пока он есть только в тронном зале, да и то на довольно незначительной площади. И это нужно… исправить. Многое нужно подкорректировать, а мысли о необходимости подобного, как назло, приходят если не в последнюю минуту, то где-то около и что-то рядом. Ничего, справлюсь!

Глава 15

Путь Насквозь. Вот ведь назвали место, являющееся для Цитадели Багровой Бездны очень важным, одним из ключевых. Место, которое способно было принимать гостей из иных миров, выстраивая между их родными местами и Цитаделью особенный, практически идеально защищённый и крайне сложно отслеживаемый канал, а потом и отправлять обратно, к «точке входа». Плюс возможность поддерживать множество таких вот каналов. Плюс использование энергии тех, кто желает сюда прибыть, если хозяином Цитадели не выставлены иные условия, причём они могли варьироваться в зависимости от конкретных личностей или их принадлежности к тому или иному народу, магической школе… да какому угодно из бесчисленного множества параметров. Сложнейшая магическая система, которую изучать и изучать. В будущем, разумеется, когда буду иметь о магии нормальное представление, а не слепленное из множества художественных книг родного мира и малочисленных реальных обрывков знаний. полученных уже здесь.