Чтение онлайн

— Разумно, — звонко вибрирует голос существа. — Что желаете узнать?

— Немного подождите,- жестом показываю Ша’Ни, чтобы та наклонилась и шепчу ей на ухо. Знаю… почти уверен, что внутри барьера подслушать нас будет невозможно, разве что по губам прочитать. Ну так от последнего специально подстраховался, правильно повернувшись. — Что скажешь, красивая, какое знание у него лучше получить?

— Библиотека большая, Игорь, там есть много больше того, что он дать захочет. Пусть даст выписки по сделкам, которые пара-тройка крупных торговых домов его царства проводили в последние годы. Открытые, всем доступные. Но поклянётся перед Источником, дающим силу Цитадели, что это истинно.

— Хм, разумно. Только у него вряд ли это сейчас найдётся.

— Придёт ещё раз, ноги не стопчет. У него их, ног, вообще нет. И щупалец. И копыт. Ничего нет. Все они в естественном состоянии на лужу слизи похожи. И мужчины, и женщины. А иногда говорят, что когда мужчины, когда женщины. Зато потом то, потом! Притворяются красавцами и красавицами, на любой вкус, ведь измениться для опытных, это как мне ленточку повязать.

Чисто женская шпилька. Понимаю, чего там! Не удивлюсь, если хоть немного, да завидует запредельному метаморфизму этого народа. Только этого я, конечно, милой осьминожке не озвучу. Лишнее оно. Зато озвучу Линг-Ашшотепу своё пожелание, после чего посмотрю на его реакцию.

Реакция оказалась на диво спокойной. Тот малость посетовал на то, что с собой у него подобной штуки и впрямь нет, но обещал в самом скором времени появиться второй раз, уже с запрошенным даром. Тем самым, позволяющим мне нормально торговать, получая так нужные ресурсы вполне мирным образом. Затем я поинтересовался — заранее, чтобы спешно не копаться к текстах предложенных договоров — принимаются ли в качестве товара алхимические материалы и заготовки для артефактов, в ответ на что получил конкретный ответ. Оказалось, торговые дома царства Тэнр принимают буквально всё, что имеет цену. Вопрос лишь в выгодности транспортировки, учитывая необходимость в настоящее время и на ближнюю перспективу особой транспортировки. Однако они всегда рады предоставить кредит, на что посланник сделал особый акцент.

Кредит мне на хрен не требовался. Знаю я про кредиты! Берёшь немного чужих ценностей на время, а отдаёшь массу своих и навсегда. Не-а, эти фокусы с кем-то более наивным проворачивайте. А я во всех подробностях все кредитные схемы знаю. И особо хитрые, замаскированные многочисленными слоями «заботы о клиенте», и совершенно открытые, когда берущему в долг с самого начала говорят о его печальной судьбе в случае просрочек выплат. Самое забавное, второй вариант, несмотря на всю его грубость, гораздо более честен, вызывает куда как меньше отрицательных эмоций. Лично у меня, поскольку очень уж многие люди — а также почти наверняка и иные виды разумных — любят, когда их обманывают, облекая этот обман в одурманивающую дымку сладких слов и успокаивающих обещаний по типу «Все будет хорошо!», «Мы стоим на страже интересов наших заёмщиков» и тому подобного бреда.

Однако Линг-Ашштотеп сумел снова меня удивить, предложив теперь уже мне ответить на один его вопрос. Предложил взамен то, что сам назвал «Аналитический обзор случившегося в зоне интересов океанических и глубинных народов за последнее столетие» с учётом, что особо интересно, вот-вот готовой начаться Игры, от которой во многих Сферах миров никто пренебрежительно отмахиваться не собирался.

Любопытство. Глубокий интерес. Желание схватить крайне ценный кусок информации хотя бы потому, что это могло помочь вот прямо сейчас подобраться к тем самым правилам Игры, до которых я хоть и собирался добраться, но вот со сроками сего процесса ещё ничего не было ясно. И старания не показать этого своего интереса по всем негласным законам торговли за нечто действительно серьёзное. Тут не вшивый рынок с заполошно орущими продавцами, не кипящий азартом и жаждой обладания аукционный зал. Иной случай, совсем иной.

— Спрашивайте, посланник, вы сумели заинтересовать. В том смысле, что лично мне не особенно приходит в голову, какой такой вопрос вы можете задать, одновременно представляющий интерес для вас и тот, на который я захочу ответить, не ставя себя в уязвимое положение.

— Мэллоки. Их Гегемония, которая владеет лично или через Опеку более чем девяноста процентами миров вашей Сферы, включая мир-Источник. Почему здесь нет их представителя? Защитники Цитаделей всегда… почти всегда принимают первых посланников, среди которых присутствует представитель Гегемонии. Это их право.

Отлично, просто замечтательно. Один этот вопрос дал мне маленький, зато важный фрагмент информации. Например, название народа. к которому принадлежат Ив, Лив и Мар. Их государственное образование, уровень его влияния… по крайней мере, в конкретной Сфере миров. Некая Опека, о которой следует узнать поподробнее. И упоминание мира-Источника, судя по всему, единственного на всю Сферу.

Отвечать на заданный вопрос или отказаться? Разумеется, отвечать. С этими, чтоб их, мэллоками, и Гегемонией, основой которой они являются, мне друзьями точно не быть. Не после всего услышанного, воспринятого и осознанного.

— Я открыл Цитадель для посланников несколько раньше. чем предполагали те, кого вы, как я понимаю, называете мэллоками. Такой вот неожиданный для них сюрприз будет, как я полагаю. И да, пока что я ни с кем не заключил ни торговых, ни тем более союзных договоров. Рассмотрю, сравню, выберу то, что покажется наиболее выгодным.

— Презревшие Форму могут надеяться на взвешенное рассмотрение?

— Несомненно, уважаемый, — слегка улыбаюсь в ответ на слова шорх’хонта. — Однако я с ходу отвергну любые варианты, связанные с монопольными поставками. Они по умолчанию лишены выгоды для одной из сторон и как правило навязываются силой либо принимаются разумными… с недостаточным уровнем того самого разума.

Неглубокий поклон и снова звучит голос посланника царства Тэнр.

— Вы ответили на мой вопрос. Я доволен. Другие Презревшие Форму тоже будут удовлетворены ответом. И мы не предлагаем монополию. Это… неразумно. Такие договора пытаются нарушить. Помехи не радуют торговые дома царства. Есть просьба к вам, повелитель. Позволите остаться до конца приёма вами посланников?

— Разумеется, — пожимаю плечами. — Ушедший отсюда посланник Совета Племён сам принял подобное решение. Я всего лишь не стал его останавливать, не видя в том никакого смысла.

— Благодарю.

Произнеся это, Линг-Ашштотеп сделал несколько шагов назад и сместился в сторону, тем самым как бы уступая место очередному и последнему из появившихся тут послов. Мне с самого начала было понятно, что с этим существом ничего хорошего не выйдет. Сразу по нескольким причинам.

Иллэ’тайл, сцуко! Те самые существа, похожие на моллюсков с щупальцами, скрывающих себя под раковиной. И щупальца использовались для того, чтобы, пробурившись через кости и плоть, врезаться в мозг носителя, тем самым проводя специфическую, но лоботомию. Существа паразиты. Существа-контролёры. Существа… редкостно омерзительные по виду и поведению своему, зато серьёзные маги, особенно во всём, что касается менталистики, шаманизма, работы с астралом и иными планами.

Давние партнёры прежних хозяев Багровой Бездны? Может и так, но то они, а здесь и сейчас я, вовсе не чувствующий себя обязанным продолжать какие-то там традиции, мне нафиг не сдавшиеся. Плюс ко всему вышесказанному, прибывший в качестве посланника иллэ’тайл с ходу добавил ещё одну нехорошую черту, используя как свой нынешний «костюм» кого-то очень похожего на человека. Кожа фиолетового оттенка, немного странные черты лица, но на этом из видимого никаких других отличий не наблюдалось. Зато сам посыл… Может кто-то другой его трактовал бы иначе, но я воспринимал исключительно как помесь угрозы и неуважения. Дескать, я появился/лась/лось тут, используя почти что неотличимого от тебя носителя, но именно как носителя, что наглядно и демонстрирую. Сложно было не заметить полностью бессмысленный взгляд превращённого в лишённую разума марионетку фиолетовокожего. Что до основного тела иллэ’тайла, так оно и вовсе бросалось в глаза, вызывая желание поддаться естественному душевному порыву и…