Чтение онлайн

Если бы кто-то посторонний видел их сейчас, то не поверил бы, что это происходит на самом деле. Они карабкались как летучие мыши по, казалось бы, совершенно отвесным стенам, цепляясь пальцами рук и ног за еле заметные трещины в скале. Парили как птицы, перелетая с одного выступа на другой. И всё это в тишине. Невероятно быстрые, гибкие, сосредоточенные и спокойные. Тени на теле гор.

Они выкладывались в полную силу, где-то даже за гранью возможного. Каждый сознавал, что в любой миг, и этот миг неотвратимо приближался, они ощущали это, их снова выбросит во враждебный мир. И только от их силы, выносливости и преданности будет зависеть судьба Гарнара.

Предательство короля, гибель многих на Перешейке и то, что все наследницы княжества едва не сгинули разом в пламени войны, сильно встряхнуло жителей княжества. Они были на грани выживания из-за беспечности и привычки к миру! Когда состав личной охраны княгини был утверждён и они собрались, чтобы праздновать назначение, Рид и Тод, которые тоже удостоились этой чести, плотно запечатав, предварительно, двери, рассказали им о том, что происходило тогда…

Праздник получился, в итоге, больше похожим на поминки: много пили, вспоминали погибших и говорили о вещах, которые не делали чести никому из воинов. Во-первых, личная охрана старого князя почти в полном составе полегла с ним на Перешейке и с княгиней отправились, по сути, мало подготовленные люди. Во-вторых, они просто не знали как действовать в критических ситуациях и слишком поддавались влиянию авторитетов, жены князя, например. Потому и угодили в клещи войска короля, пытались прорваться до последнего, пока не потеряли почти всех.

Тогда Альтея приняла решение идти в Лиметту и прятаться там среди местных жителей. Они набрели на разграбленный обоз и она приказала каждому подобрать для себя минимум две перемены одежды. Люди бродили среди убитых, рылись в их сундуках. Одежду для мачехи и девочек подобрала верная Велла.

На первом же привале в лесу Альтея приказала всем переодеться. Тогда мачеха в первый раз вышла из повиновения. Устроила истерику, оскорбляла падчерицу. За это получила от неё по лицу, и повторный приказ сменить наряд. Потом они жгли всё, что хоть как-то могло указать на Гарнар: одежду, знамёна, упряжь. Осталось только несколько монограмм на белье девочек. Со слезами на глазах закололи своих верных скакунов: выжить в этих условиях они не смогут, так зачем же мучить? Пересели в скромную карету, что нашли в том же обозе. Отмыв её предварительно от крови. Запрягли разномастными лошадями, которых приманили Тод и Рид. Всем хватило места потому, что их осталось только восьмеро.

Они почти добрались до Лиметты. Почти. На подъезде к городу нарвались на патрульный отряд. Мачеха решила сдаться в надежде, что захватчики отнесутся к ней добрее, чем падчерица и защитят её и дочерей. Только, к счастью или нет, отморозки не поверили ей. Они увидели только красивую бабу в невнятной одежде, путешествующую в развалюхе с горсткой слуг. Баба эта не знала своё место, а когда они собрались её немного проучить, она оскорбляла и поносила их. Потому они проучили её как следует, чтобы неповадно было. И младшие сучки запомнят навсегда, как нужно себя вести с мужчиной. Они молодцы — мигом просекли. Только потому их и отпустили. Ну, ещё потому, что жажда крови и извращений была этими выродками на время удовлетворена.

В Лиметте беглецы купили небольшой домик и прятались среди местных, стараясь слиться с ними. Дежурили на крепостных стенах, помогая отбивать атаки королевских войск. Все в одной смене, чтобы помогать и защищать друг друга. Это их и спасло, когда к городу подошёл сам Чёрный Палач и, недовольный долгой осадой, просто сжёг стены со всеми защитниками. Была не их смена. Войска вошли в город и началась оккупация. Выживать стало ещё тяжелее. А когда Тай привлекла внимание очередного наемника, они и вовсе решили, что их игра закончена.

Всех спасла Альтея. Не только своим самопожертвованием, но и тем, что тогда в первый раз ярко проявился дар женщин их рода. Она так задурила голову мужчинам в замке, что эти сильные, опытные и жестокие маги не смогли соотнести простые факты, находясь в плену её зелёных глаз.

Только поэтому они смогли уйти. Только поэтому. И больше такого они не допустят. Потому все они тренировались и учились до изнеможения: их юная княгиня, которая ощутила на своей шкуре, что часто только твои сила и ум стоят между ножом и горлом тех, кого ты любишь, и эти юноши и девушки, чьи отцы сгинули на Перешейке, полные решимости никогда не допустить больше того, чтобы их будущность была под угрозой уничтожения.

***

Тай легко и плавно поднималась вверх. Её тело привычно реагировало на нагрузку и подстраивалось под неё, не мешая думать. Сзади, как всегда, шёл Грай и страховал её. Своё место рядом с ней он не уступал никогда и никому.

В старых летописях она читала, что некоторые королевы одаривали своими милостями гвардейцев в расчёте на то, что они будут лучше беречь их жизнь.

Что ж, сама того не желая, она идёт по этому пути: рядом с ней шли сейчас двое бывших любовников и один настоящий.

С Граем она рассталась очень быстро. Ей было так стыдно, что она ранила чувства друга и вскрылась эта его дурная привязанность к ней, что решилась на разговор с Ланелем. Старый наставник, однако, довольно грубо оборвал её излияния:

— Не унижайте моего внука, госпожа! Он вовсе не мальчик, которого можно заставить чего-то хотеть или нет. Он мужчина и выбирает жизненный путь сам. Уважайте это! А рефлексии оставьте кому-то другому. Они не нужны ни мне, ни, тем более, ему. Я не был истинной парой твоей прабабки, но люблю её до сих пор. Мог стать любым по счёту мужем, или единственным. Мне это было не нужно. Я и так имел всё: она нуждалась во мне, возвращалась ко мне, провела со мной гораздо больше времени, чем с твоим прадедом-мудаком. Она умерла у меня на руках. Поэтому не жалей! Учись принимать жизнь и выбор каждого такими, какие они есть. Тебе самой станет легче жить.

— Спасибо, наставник, — что она ещё могла сказать в ответ на такую речь?

Грай остался в гвардии, она не посмела убрать его только потому, что он ел её глазами, страховал и оберегал. Со временем, он начал заводить подружек и ей стало немного легче. Может быть, всё образуется?

Прошло почти два года, пока она решилась на новую попытку. Почувствовала, что холод в груди сковывает её всё больше. Спросила у Гарды, видит ли она изменения в её поведении? Та подтвердила. Ей нельзя становиться как отец! У неё дети! С ними надо смеяться, болтать, с удовольствием валять дурака и делать глупости. А она замерзает!

Теперь Тай выбирала с умом. Сама подошла к здоровяку Борху и предложила встречи без чувств и обязательств. Он обрадовался потому, что был влюблен и добивался возлюбленной уже несколько лет. Заводить интрижки ради сброса напряжения на глазах будущей невесты — такое себе удовольствие. Они встретились только пару раз, тайком. Никто об этом не знал, кроме Грая. Он видел всё, что касалось Альтеи. И любимая Борха стала, вероятно, подозревать, что поклонник уже менее поглощён ею. В общем, не прошло и полугода, как Борх явился на свидание и сообщил, что женится. Тай порадовалась за него.

Нового любовника искать не пришлось. Малх сам подсел к ней на каком-то празднике и без обиняков предложил себя. Что интересно, он чётко понял главную проблему и требование княгини и заверил её, что совершенно не намерен в неё влюбляться. Только секс, удовольствие. Предупредил, что у него будут любовницы помимо неё. Да, на здоровье!

Они встречались редко. Чтобы не нарушать его планов, Тай предупреждала заранее магическим вестником и звала к себе. Оказалось, что для этих целей в покоях правителя существовал тайный ход.