Чтение онлайн

Эни презрительно улыбается и её не узнают. Лицо Злой Королевы, что однажды заметила Тай, теперь видят все. Девочка перестала прятаться. Ей нужно добиться своего и она сделает это.

— К тому же, если я правильно представляю твою игру с королем, то тебе нужны будут свидетельства его преступлений против Гарнара. Их не придется искать и привлекать к себе ненужное внимание потому, что свидетельства менталиста неоспоримы. Я уже сделала ментальные слепки своих воспоминаний и могу подтвердить их в Дормере.

Она права. И победила. На неё, наконец, смотрят как на взрослую, на равную. Все согласятся и даже сестра. Нельзя защищать её всю жизнь.

Обсуждение покатилось дальше, а когда закончилось, Тай попросила Ланеля остаться. Все вышли, а он недоуменно подняв брови воззрился на неё.

— Нет. Ты не собьешь меня с настроя, старая колючка! — подумала Тай.

Она подошла к нему, взяла его руку в свои. Старый наставник опешил.

— Я не могла не поговорить с вами до отъезда. Давно хотела, особенно, после встречи с Марвином… Может быть он и родной мне, и, может быть, я научусь любить его… Но вас я уже люблю. Не только как наставника и друга, чьи советы бесценны. Я не смогла бы любить вас больше, даже если бы вы были мне дедушкой… Просто хочу, чтобы вы знали.

Ланель стоял столбом, но Тай это не смутило. Она сама обняла старого эльфа и прижалась щекой к его груди. Хорошо. От него веяло чем-то родным. Так она и стояла некоторое время, пока его руки не обняли её. Он, видно, справившись с голосом тихонько заговорил:

— Я тоже люблю тебя, дорогая. Я не смог бы любить вас троих больше, даже если бы вы были моими детьми. А тебя, признаюсь, я люблю больше, чем твоих сестер. Родство душ? Как ты считаешь?

— Марвин говорил, что мы с вами похожи, — шепчет Тай.

— Да. У тебя такая же нежная душа. И ты умеешь так же глубоко любить, — мечтательно тянет эльф.

Тай не выдержала, улыбнулась и фыркнула, хотя слёзы наворачивались на глаза от полноты чувств:

— Вообще-то там было что-то о сверкающем клинике, прекрасном и смертоносном одновременно!

Ланель тоже тихонько смеётся ей в волосы и целует в макушку:

— Одно не отменяет другого, дорогая. Нам ли этого не знать!

***

— Нет! Она не наденет это! Я же говорила вам: только классический стиль Севера и роскошные ткани — для сестры. Для меня: платья для официальных приемов — классические, повседневные — более фривольные. Придумайте эдакую смесь северного стиля и бесстыдных нарядов двора. Я должна интриговать своим видом, а не отпугивать!

Эни руководила созданием нарядов для них обеих. Комната была набита тканями и мастерицами, что прямо у них на глазах, с помощью магии, придумывали и творили прекрасные платья. Угодить Эни было нелегко. Она придиралась к мелочам и требовала, чтобы их наряды перекликались и соответствовали некой концепции, как она её себе представляла.

Тай и Эль пользовались тем, что на них не обращали внимание. Эль, с вечной книгой в руках, сидела на диване, а сестра обнимала её, поглаживая то спинку, то плечико. Эль, как кошка, жмурилась, умостившись в её объятиях. Им было тяжело расставаться. Для Тай это было, наверное, самое трудное в предстоящем отъезде. Малышка видела это и старалась не показывать свою тоску. Получалось, правда, не очень.

— А ещё, — Эни, похоже, накрыл ещё один приступ вдохновения, — пару бальных платьев! Для Тай — эльфийских. Что? И чехол под них, конечно. Не станет же она светить телесами прямо там, во дворце! А мне, чтобы гармонировали по цвету. Сейчас нарисую фасон!

Лучше не мешать!

Последние дни перед отъездом были наполнены такими вот смешными и грустными моментами. Один из них случился, когда Лора Хольборн тоже попросилась сопровождать Тай. Девушки из гвардии, которые понять не могли, почему Тай так с ней носится, не преминули с лёгкой издёвкой посоветовать ей посмотреть на себя. И объяснили, что в поездке потребуется выносливость, которой леди Хольборн не обладает. Тай пришлось согласиться и объяснить, что на такие миссии могут претендовать минимум кандидаты в гвардию, а лучше гвардейцы. Чтобы не быть в тягость своим товарищам, если что-то произойдет.

Лора укоризненно глянула на Тай и ушла. Она, конечно, слегка подросла и округлилась за два года в свите княгини, и не напоминала теперь мощи, но до хорошей формы ей было далеко. Не говоря уже о том, что девушка никогда не тренировалась. Тай приставила её к Гарде и ведьма с удовольствием учила её вместе с Нелли.

Лора, при всей своей кажущейся хрупкости и неприспособленности к жизни, отлично справлялась со всем за что бралась. Упорства и ума ей было не занимать. Поэтому Тай не слишком удивилась, когда на следующий день Гарда позвала её к окну, выходящему на площадку, где тренировался молодняк гвардии. Леди Хольборн, о ужас, в штанах, черепашьим шагом бежала вокруг площадки, бесстрастно взирая на исходящих смехом парней, которые откровенно потешались на ней.

— Думаешь, зря я её подтолкнула к тренировкам? — спросила Тай.

Гарда, как обычно, удивила её. Неопределённо качнув головой она выдала, глядя на девушку:

— Странная она. Смотреть не на что, а глянь-ка. Никто так не привлекает мужчин, кроме тебя и Эни. Спросить бы у этих самцов, чем. Так ведь не скажут! Сами не знают, только чувствуют!

Тай оскорбилась за подругу и хотела уже возмутиться, но Гарда ткнула её крепким кулачком в бок:

— Смотри глубже. Мужчины не дураки. Если их всех, скопом, так дико привлекает женщина, значит что-то есть в ней необычное. Смотри, кто пользуется наибольшим вниманием: ты и Эни — древняя кровь, Нелли — целительница с кровью ведьмы и она. Знаешь ведь, сколько предложений получает? Не успевает уклоняться. Она с Нижнего Севера, даже имя не эльфийское. Но что-то есть в ней… Древняя кровь прорывается, тем более, что душа её сильная и несгибаемая. Будет из неё толк. Подождём…

***

Перешеек позади. Они пересекли его сегодня утром и теперь двигались по территории Нижнего Севера. Вышли из Гарнара с большим войском. Так и дошли до Перешейка. Здесь должны были разделиться: довольно большой отряд гвардии отправлялся в Дормер, а остальная армия оставалась защищать Север.

Барьер Тай убрала ещё вчера, ей не нужна была ритуальная стелла. Они стояли поодаль пока не прекратились землетрясение и обвалы. Рано утром армия отправилась на Перешеек и заняла его. Теперь вражеское войско не пройдёт в Гарнар. А вскоре и отряд, сопровождавший княгиню, отправился в путь.

Они двигались по землям Нижнего Севера и Тай видела, что король Дормера действительно хочет договариваться. Земли были пусты. Только редкие жители в поселениях, которые по каким-то причинам не пошли в Гарнар перед тем, как она закрыла Врата, встречали их. Они рассказывали, что живут мирно, налоги не платят, солдаты и чиновники Дормера их не беспокоят. Раз король шесть лет удерживал своих алчных лордов от того, чтобы они захватили пустые земли, значит лояльность Гарнара важнее. Она, собственно, и не сомневалась. Магические накопители — сокровище. Даже обширные, плодородные земли меркнут по сравнению с ним.

Порадовало, что король способен на адекватное восприятие реальности. Хотя это, конечно, не отменяло того, что он редкостный подлец. Будем играть, Ваше Величество!

Отряд Тай двигался быстро. С собой они не брали ни карет, ни повозок. Одежду, для них с Эни, Тай уложила в пространственный карман. Поэтому у каждого седока к седлу был приторочен только дорожный мешок с личными вещами. Они учли уроки прошлого, и поэтому в каждом мешке была бедняцкая сумка со скромной, потёртой одеждой, обувью и зелья, которые помогут изменить приметные светлые волосы северян на тёмные. Если король, всё же, предаст их доверие опять, и Тай не успеет увести их всех порталом, ей придется уходить самой и уводить сестру. Гвардейцы же под личинами бедняков будут пробираться в Гарнар сами. На таких никто не смотрит.