Чтение онлайн

— Приветствие от Темного Совета, господин.

— Кто он такой, этот маг? — Арон раздраженно мерил шагами кабинет, а Мэа-таэль, оседлав стул, задумчиво следил за его движениями.

— Лорган Сирраен, Темный, специализируется на стихии Земли. — Полуэльф вздохнул и скрестил руки на спинке стула. — Понять не могу, чего ты бесишься? Приказал его стеречь, словно преступника, поместил в самое дальнее крыло, к обеду, куда его пригласил, сам не вышел. Какая муха тебя укусила?

Арон отвернулся от Мэа-таэля и подошел к окну. Ну не мог же он рассказать о своих прежних счетах с Лорганом!

— Я его не помню, — проговорил, глядя вдаль. — Но у меня от одного присутствия этого человека волосы дыбом встают. И чутье подсказывает, неплохо бы этого Лоргана… упокоить.

— Он не живой мертвец, чтобы его упокаивать, — укорил Мэа-таэль. — Называй вещи своими именами. Прикажешь убить — убьем. Можем и несчастный случай устроить. Только зачем? Вы всегда хорошо ладили, даже дружили, насколько это возможно среди Темных. Опыты проводили.

— Над людьми опыты? — выдавил Арон, развернувшись к полуэльфу, даже не удивляясь его словам. Друг друга эти двое, прежний Тонгил и Лорган, явно стоили.

— Вот еще, — разочаровал его тот. — Я же говорю: он стихийник, маг Земли. Вот с землей вы и возились. Например, земляной демон, охраняющий твой замок, — подарок Лоргана.

— Демон, покрошивший наемных убийц? — уточнил Арон, вспомнив одно из первых впечатлений в этом мире.

— Он самый. Выглядит как земляной вихрь. Очень удобный страж: работает круглосуточно, жалования не просит, по девкам не шляется, в кости не играет.

Арон криво усмехнулся. Мэа-таэль явно старался отвратить от здешнего Лоргана его гнев.

— Расскажи о маге. Какой он человек?

— Нормальный, — полуэльф пожал плечами. — Вменяем, в приступах безумия не замечен, ученики и слуги выглядят довольными жизнью и сбежать не пытаются. Живет в столице в старом доме, наследстве от двоюродной бабки, которая, после обретения Дара, единственная из родни его признала. Заговоров и интриг против тебя никогда не плел, вообще в ваших внутримагических склоках предпочитает не участвовать.

— Просто паинька, — сделал вывод Арон. — Неудивительно, что он дожил до своих лет.

— Послушай…

— Хватит! — Арон поднял руку, останавливая Мэа-таэля. — Хватит о нем. Теперь о послании. Что еще за Темный Совет?

— Часть Ковена, его самые сильные маги. Именно они традиционно составляют повестку ежегодного собрания… О Ковене ты тоже ничего не помнишь? — Полуэльф, хмурясь, привстал, потом сел обратно.

— Только то, что знают все. — Арон пожал плечами. — Гнездо ядовитых змей, от которого лучше держаться подальше.

— То есть ничего. — Мэа-таэль все же поднялся и, подойдя к столу, начал рыться в бумагах. — Вот, это самые последние донесения, в основном о старших магах Ковена, но есть интересное и про новичков.

— Кто из Темных наиболее опасен? — собирая свитки в кучу, спросил Арон.

— Ты, конечно. — Полуэльф лукаво приподнял брови, словно удивленный вопросом.

— А если серьезно? — Настроения шутить у Арона не было.

— Я серьезно. — Мэа-таэль вновь устроился на стуле. — Ты, как только вошел в силу, неплохо проредил Ковен. Да и потом, если что не по тебе, с остальными Темными не церемонился.

— А как же пресловутая традиция не убивать своих?

— Так ведь традиция говорит: нельзя убивать без веской причины и тайно. А ты — на магической дуэли, соблюдая формальности. Все как положено.

— Значит, Темные меня тоже ненавидят.

— Значит, Темные тебя боятся и уважают, — поправил его Мэа-таэль.

— Собрание Ковена состоится через три дня, — вернулся к беспокоящей его теме Арон. — Сможешь к этому времени раздобыть подробные данные на всех магов, желательно с портретами?

— Сделаю, — кивнул полуэльф. — А ты пообщайся пока с Лорганом. Может, узнаешь что-то интересное.

— И заодно пойму, какой он отличный парень? — понимающе хмыкнул Арон.

— И это тоже, — не смутился полуэльф.

К Лоргану действительно стоило зайти. Только вот Арон не представлял, о чем говорить с этим Темным и как вести себя, чтобы тот не заподозрил подмены. Впрочем, к словесным танцам на грани Арон почти привык: привык уходить от прямых вопросов, на которые не знал ответов, привык выуживать сведения из окружающих, не раскрывая себя.

Однако не все проходило гладко. Мэа-таэль, его единственный друг в этом мире, быстро понял, что с Ароном неладно, но, к счастью, проглотил сказку о потере памяти. Лоргану же ни о чем нельзя было позволить догадаться. Арон и так, наверное, вызвал подозрения у Темного, не выйдя к обеду. И во время их встречи он вряд ли вел себя как прежний Тонгил. Но кто мог рассказать, как он приветствовал этого мага? Как разговаривал с ним наедине? Да еще эти совместные магические опыты…

Нет, Арон не смог бы притвориться прежним собой перед Лорганом, который если не после первой, то после второй его реплики, касающейся магии, поймет, что дело нечисто. Следовало придумать объяснение всем несуразностям, прошлым и будущим, но вместе с тем не позволить заподозрить себя в непозволительной для наместника Севера магической слабости. Иначе коллеги из Ковена быстро отправят его к Серой Госпоже.

Или если не объяснить, то хотя бы направить подозрения по ложному следу…

Лорган сидел на широком диване, пристроив на сгиб колена книгу, и читал, хмуря белесые брови. Почувствовав взгляд Арона, он вскинул голову и расплылся в улыбке.

— Наконец-то! Я уж думал, ты сегодня не придешь.

«Ты, — отметил про себя Арон, заранее постаравшись превратить лицо в маску, — не „вы, господин“, как при встрече, а „ты“. И выражение лица, какое бывает, когда не ждут неприятностей, когда абсолютно уверены в добром приеме и ответном расположении. Неужели тоже играет? Темный ведь, у них все с подвохом».

— Арон, — Лорган тем временем закрыл книгу и встал, — я слышал, император требует тебя во дворец. Неприятности?

В голосе мага звучала тревога.

— Случилось кое-что. — Арон прошел в глубь комнаты и сел на табурет. Беседа с Лорганом с первых слов оказалась неимоверно занимательной. Ощущение возникло такое, словно бы дикий волчара, вчера еще резавший скот и рвавший верных псов, сегодня подошел к дому и, умильно глядя в глаза, заговорил о смысле жизни.

— Если я как-то могу помочь, — продолжил между тем Лорган, — скажи.