Чтение онлайн

Когда Альмар открыл глаза, поляна, залитая солнечным светом, была пуста. Никаких следов его спутника.

— Кирумо! — негромко позвал он, обходя поляну по кругу. Никто не ответил.

— Хоть бы сказал, куда пойдет, — пробормотал Альмар.

Солнце карабкалось по небу, приближаясь к полуденной точке, а подросток все не возвращался. Альмар нашел неподалеку несколько растений со съедобными корнями, кое-как отчистил от земли и съел сырыми. Желудок прекратил голодный бунт и только недовольно ворчал, намекая, что он-то хотел мяса.

Уже начали расти послеполуденные тени, когда со стороны иллюзорного бурелома возник знакомый силуэт.

— Кирумо! Наконец-то! — Альмар, подавленно сидевший у кострища, вскочил на ноги. — Почему ты не предупредил?

— Не стал будить, — ответил тот, бросая на землю плотно набитый мешок, и, не дожидаясь расспросов, сказал: — У слуг Гиты оказался амулет поиска, настроенный на тебя. Для этого они отстригли у тебя клок волос.

— Когда? — Альмар машинально поднял руку к макушке.

Кирумо пожал плечами.

— Они нас найдут? — Альмар посмотрел на лес за пределами солнечной поляны, сейчас тихий и спокойный.

— Если не выйдем за пределы иллюзии, то нет. — Кирумо выглядел невозмутимым.

— Как ты о ней узнал? — Вопрос этот не выходил из головы Альмара целое утро.

— Ее не было, я ее создал.

— Ты умеешь колдовать? — поразился Альмар. — Ты же говорил…

— Я умею пользоваться готовыми амулетами, — прервал его подросток. — У всех в Ста… в страже они есть. Господин Тонгил к нам щедр.

— А-а-а… — Не зная, как реагировать, Альмар предпочел заглянуть внутрь мешка.

— Угощайся, — предложил Кирумо. — Я уже ел.

— Это припасы слуг Гиты. — Альмар вытащил головку сыра и завернутый в холстину хлеб. — Откуда?

Его спутник усмехнулся.

— Там, где слуги Гиты теперь, еда не нужна.

— Ты кого-то убил?

— Двух. Третьего только ранил. — Кирумо со вздохом растянулся на траве. — Он, зараза, в последний момент дернулся.

Прошло несколько дней, но слуги Гиты и не думали снимать осаду и уходить. Напротив, разбили лагерь и прочесывали лес, пользуясь амулетами слежки.

— Что теперь? — Когда радость от побега прошла, Альмар вновь начал вспоминать дом и изо всех сил старался не жалеть себя. Знал по опыту: стоит начать, будет хуже. Можно и вовсе разреветься, а позориться перед Кирумо не хотелось.

— Ждать. — Подросток прожевал хлеб, остаток последней краюхи.

Альмар кивнул, помолчал, сосредоточенно глядя в землю.

— Кирумо, в Радоге… Как мне найти мастера?

— Иди в храм Многоликого, — после краткого раздумья посоветовал подросток, — Его жрецы знают всех Темных в городе. Только имей в виду: слуги Владыки никогда ничего не делают просто так. У тебя есть чем заплатить им за ответ?

— Я могу продать кинжал. — Альмар показал Кирумо роскошную безделушку, усыпанную камнями. Не рубины и бриллианты, впрочем, обычный янтарь.

Подросток оглядел кинжал и скептически хмыкнул.

— Что-то ты за это выручишь, — согласился он. — Если только меняла оружие не отберет, не объявит украденным и не припугнет стражей. Еще можно принести кинжал в храм, жрецы Многоликого охотно принимают оружие в качестве платы… С другой стороны, если повезет и среди менял окажется кто-то из наших, можно получить реальную цену.

— Из ваших?

— Из… из слуг Тонгила. — Альмару показалось, будто Кирумо хотел сказать нечто иное, но спохватился.

— Есть другой вариант, — добавил подросток бодро. — Попросить жрецов Многоликого о милости. Но тогда ты будешь должен богу, он заберет у тебя то, что сочтет справедливым, и тогда, когда сам пожелает… Я бы не советовал.

— Солнечный так не делает, — тихо сказал Альмар.

— Жрецы Солнечного проклинают всех Темных, — Кирумо хмыкнул, — при каждой рассветной молитве. Это лучше?

Альмар покачал головой.

— У Темных нет выбора, — продолжил Кирумо, — или Многоликий, или Серая Госпожа. Или сами по себе, только в итоге — Серая Госпожа. Владыка берет к себе только самых верных.

Кирумо замолчал, повел головой, принюхиваясь. Вскочил, изменившись в лице.

— Вот ведь… вот ведь, додумались… Или не они?

— Что случилось? — Альмар тоже втянул носом воздух, но не учуял ничего необычного. Лес пах лесом.

— Пожар, причем в нашу сторону!

…Альмар не представлял прежде, как страшно бежать, когда огонь мчит следом, пышет жаром, обжигает кожу до волдырей, а сил почти не осталось.

— Никогда такого не видел! — прокричал на ходу Кирумо. — Это не обычный низовой пожар! Ветер гонит его по верху деревьев!

Рядом неслись звери, обезумевшие от страха. Пара волков оказалась очень близко, и Альмар почувствовал щетку серого хвоста, скользнувшего по руке.

Впереди блеснула вода, но… лишь узкий ручей глубиной по колено.

Кирумо перескочил поток, обернулся:

— Скорее!

Альмар прыгнул следом. Подошва сапога скользнула по мокрому камню, его повело, перед глазами внезапно оказалась земля. Боль в левой ноге заставила задохнуться. Острая грань камня глубоко пропорола голень, окрасив воду алым. И, что куда хуже, сама стопа теперь выглядела странно: сгибалась совсем не туда, куда следует.

— Вывих, — мрачно сказал Кирумо, — или перелом.

— Нет, — Альмар мотнул головой, — ерунда.

Он попытался встать, но боль усилилась, стала невыносимой. Бежать не получится. Даже идти невозможно. Альмар повернулся к стене пожара: еще пара минут, и огонь будет здесь.

Сгореть заживо…

Поднял голову — Кирумо стоял рядом, хмурился, словно принимая мучительное решение.

— Вот и все. — Собственный голос показался Альмару чужим.

— Мне тебя далеко не унести, — сказал подросток. Альмар сглотнул, услышав в этих словах приговор. Зажмурился, потом торопливо открыл глаза, боясь, что уже остался один. Нет, Кирумо все еще был рядом.

— Убей меня, — сказал Альмар.

— Это зачем? — Кирумо перестал хмуриться, брови поползли вверх.

— Не хочу сгореть заживо. — Голос сорвался.