Чтение онлайн

Болота встречались все реже, все выше становились деревья, и с каждым днем нетерпение и страх Альмара росли. Если он попадет со слугами Гиты в Радогу — а направлялись они именно туда, — если они сообщат о нем отцу, тот, конечно, заплатит, а потом заберет сына и закончит начатое в храме Солнечного.

Нет! Умирать Альмар не хотел! Пусть он станет Темным магом. Не все они чудовища, даже среди Темных есть достойные люди. Наверное… Или он будет первым. Но убить себя не позволит.

Болота закончились…

Если Кирумо придет за ним, то уже скоро.

Сегодня.

Или завтра.

Самое позднее — завтра.

Если действительно придет…

— Уверен, что оборотень? — Альмар поднял голову, вырванный вопросом из размышлений, но спрашивали не его. Неподалеку тар Дьерг разговаривал с Турмом, мрачным темноволосым воином. — Точно не волк?

— От волка амулет не леденеет.

— Я видел тварь, когда она подходила к стоянке, — вмешался в разговор Бирий. — Турм в нее выстрелил и промазал.

Турм бросил на Бирия кислый взгляд, но спорить не стал.

— Простыми стрелами оборотня не взять. — Тар Дьерг нахмурился.

— У меня не простые, — возразил Турм. — У мага брал.

— Ха! — донесся голос Роша откуда-то из дальних кустов. — Вот твоя стрела, в крови и без наконечника.

— Раненый ушел, — заключил тар Дьерг. — Возьмем живым. За живого награда выше, чем за шкуру. Рош, Аккит, остаетесь сторожить мальчишку.

Альмару хотелось спросить, как они собрались искать оборотня, пусть раненого, но в лесу, да еще ночью. Им жить надоело? Но промолчал.

Когда остальные ушли, Аккит разжег костер, а Рош по периметру обошел поляну, остановился у привязанных лошадей, погладил гнедую кобылу по длинной морде. Альмар какое-то время наблюдал за ним, потом повернулся к огню. Не из-за холода. Просто сидеть вот так, любуясь танцующими языками пламени, ему нравилось. Так и хотелось протянуть руку, поймать парочку…

— Обожжешься, — буркнул сидящий вполоборота Аккит, и Альмар торопливо отдернул руку.

Слуга Гиты закончил раскладывать дрова и посмотрел на подопечного.

— Я видел тара Мэлгона в столице. — Голос Аккита звучал сипло, простуженно. — Ты на него не похож.

— Да, — согласился Альмар, — я в дядю пошел, маминого брата.

Из темноты раздалось не то сдавленное проклятие, не то хрип.

— Рош, что там? — Аккит вскочил на ноги — и завалился набок. Из его глазницы торчал нож.

— Чего застыл? — Кирумо, возникший в свете костра, вырвал клинок, торопливо вытер об одежду убитого. Глаза подростка горели золотом. — Уходим!

— Сейчас! — Альмар подхватил свой порядком изодранный плащ, после секундного колебания снял с Аккита ножны с длинным кинжалом. Хорошее оружие.

И они побежали.

Темнота леса казалась непроглядной, даже белесая северная ночь не помогала различить дорогу. Но Кирумо темнота не мешала, а светлая макушка подростка служила Альмару хорошим ориентиром.

В лесу царила тишина, Альмар слышал только шелест листвы под ногами, изредка треск сухой ветки, и каждый раз вздрагивал от резкого звука.

Бежали долго. Несколько раз Альмар просил передохнуть, отчаянно завидуя выносливости Кирумо.

— Когда? — выдохнул он на пределе сил. — Когда остановимся?

Небо на востоке прорезала тонкая розовая полоса. Светало.

— Немного осталось, — ободрил его подросток. — Иди след в след и не бойся, это иллюзия.

У Альмара не осталось сил спрашивать, что имел в виду Кирумо. Потом стена непроходимого бурелома оказалась на пути, и он не сдержал стон.

— Говорю же, иллюзия. — Сперва правая, потом левая нога Кирумо исчезли внутри поваленных стволов. Еще шаг — и он уже по пояс скрылся в нагромождении веток. — Не отставай.

Альмар шагнул вперед. Иллюзия обманывала не только зрение, поскольку ветки ощутимо кололись. Для пробы Альмар зажмурился, и сразу стало легче. Когда неприятные ощущения схлынули, открыл глаза. Небольшая поляна, в центре которой Кирумо разжигал костер. Уютная поляна, и никуда больше не нужно идти…

— Оборотень удачно объявился. — Альмар закончил нанизывать на прутья грибы, найденные неподалеку и признанные съедобными. — Все кинулись в погоню. Видел бы ты, как у них горели глаза! Тар Дьерг сказал: награда за живого выше, чем за мертвого.

— Гита любит оборотней на своем алтаре. — Подросток криво усмехнулся.

— Она жестокая богиня. — Альмар поворошил прутом отгорающие угли, прикидывая, куда пристроить грибы, чтобы хорошо пропеклись, но не сгорели. — Почти как Серая Госпожа.

— Хуже, — убежденно сказал Кирумо. — Серая Госпожа справедлива, а Гита нет. Гита коварна и наслаждается страданиями смертных. Серая Госпожа — просто Смерть. Рано или поздно она приходит ко всем.

— Ты поклоняешься Серой Госпоже? — с опаской спросил Альмар.

— Нет, — отказался Кирумо. — У Серой Госпожи и без меня достаточно почитателей. Мой бог Многоликий. — Помолчал, потом добавил: — Ты не испугался, когда увидел оборотня?

— Я не видел, — признался Альмар.

— Боишься оборотней? — продолжал допытываться Кирумо.

Альмар пожал плечами.

— Как и все. Кроме историй, я ничего о них не знаю.

— Каких историй?

Альмар снова пожал плечами и, не чувствуя в себе дара рассказчика, просто перечислил:

— Оборотень, когда перекидывается, похож на огромного волка. Оборотни похищают младенцев и молодых девушек для жертвоприношений, убивают и пожирают. Души у оборотней нет, только тело, поэтому убить их так трудно. Когда они превращаются в людей, остается хвост и клыки в полмизинца, а глаза светятся даже днем. Детенышей они поят свежей человеческой кровью…

— Все, хватит, — оборвал его Кирумо. — Можешь не продолжать. Ты в это веришь?

Альмар недоуменно моргнул.

— Наверное. А какая разница?

— Такая, — резко ответил Кирумо.

— У тебя есть знакомые оборотни? — начиная догадываться, спросил Альмар. — Ты жил в поместье Тонгила, а оборотни служат Темным. Прости, я не хотел обидеть… — Потом в голову пришла новая мысль: — Тот оборотень специально отвлекал внимание? Это не совпадение? Но тогда… — Мальчик огляделся по сторонам.