Чтение онлайн

– Вот и отлично, - мадам хлопает в ладоши, - твой экипаж уже готовится к отъезду. Как только я получаю бумаги на тебя, вы отправитесь в путь. Сопровождать тебя будет лорд Эрдик, - она указывает ладонью на толстячка.

– Леди Анабель, вы уверены, что именно в таком виде хотите отправить ее к вашему племяннику? – толстячок, то есть лорд Эрдик, кинул на меня взгляд полный плохо скрытой брезгливости.

– Откормится по дороге, путь не близкий, - мадам явно не видит проблемы.

– Кхм, но… - лорд замялся, - …как бы это сказать… в наших же интересах, чтобы девушка выглядела… прилично.

Оба собеседника смеривают меня оценивающими взглядами, под которыми я против воли краснею, иррационально начиная жалеть, что так и не попыталась расчесать колтуны на голове или использовать хоть что-то из тех примочек, что находились в ванной.

– Возможно, ты прав, - задумчиво тянет леди, явно сделав неутешительные выводы по поводу моей «приличности», - хотя бы немного привести её в порядок стоит. Я не привыкла дарить плохо упакованные подарки.

Последнее вроде бы прозвучало как шутка, но меня коробит так, что рука сама тянется пульнуть в леди чашкой. А лорд Эрдик, учтиво выдавив пару «ха-ха», взмахом руки подозвал кого-то из слуг.

– Найдите немедленно хоть кого-то в этом мертвом крае, кто сможет заняться элементарными косметическими процедурами.

Слуга с озадаченным видом кланяется и отходит, а лорд Эрдик вежливо мне улыбается.

– Хоть сыпь мы с тебя сведем, - говорит сквозь фальшивую улыбку, - надеюсь, вшей у тебя нет?

– Нет, - отвечаю сквозь зубы.

Никогда я еще не испытывала такого унижения как сейчас, перед этими чистыми, вылизанными и сочащимися лоском аристократами, смотрящими на меня со вселенской снисходительностью и абсолютной верой в свое несравненное превосходство.

– Вот и прекрасно, иди в свою комнату и сиди там смирно, пока за тобой не придут, - говорят мне елейным тоном.

Поднимаюсь из-за стола, как могу гордо, и отправляюсь в тот же коридор, из которого пришла. Но злые, совершенно необъяснимые слезы жгу глаза, и я едва не пропускаю нужную дверь.

Зайдя в комнату и сев на кровать, упрямо растираю сжатыми кулаками влажные дорожки на щеках и зло рыкаю на себя за глупость.

Что мне они, и хуже времена бывали. Главное, что у Бруно есть шанс на лучшую жизнь. Сама не знаю почему, но этим дарителям я поверила. Может, брат и не попадет в «лучший детдом», как они обещают, но там, куда его устроят, будет точно лучше, чем в лагере.

В худшем случае просто не произойдет ничего.

И это тоже лучше, чем возможная месть за мою непослушность.

Умывшись и посверлив свое отражение упрямым взглядом, я плюнула на убеждения и смела с полок вообще всё, что там было, разбирая только что куда мазать. А потом, обмазанная с ног до головы, взяла расческу и попыталась расчесать застарелые колтуны.

За этим занятием меня и застала таки найденная в «мертвом крае» кудесница, когда-то занимавшаяся подготовкой к балам знатных господ, а ныне влачащая довольно бедное существование в разоренной столице Края, мечтая о разрешении работать в империи. За обещанную моей «хозяйкой» рекомендацию эта дама готова была пойти на любые жертвы со своей и, особенно, с моей стороны.

– Терпи, - говорили мне каждые десять секунд после того, как отобрали расческу, - что-то придется отстричь, но что-то можно и распутать.

– Может, сразу отстричь?
– кусаю губы от дергающей боли.

– Хочешь приехать к лорду с пушком на голове? Нет уж, терпи! И масла, подай мне еще масла!

Масла пришлось потратить так много, что вымывала я его потом даже дольше, чем длилась экзекуция с расческой. Но в итоге, что-то отдаленно похожее на прическу всё же оформилось на моей голове.

– Вот, - протягивает мне по итогу женщина раскрытый саквояж, - этим мажь сыпь, - показывает баночку, - этим мажь всё тело, чтобы не было шелушения, это втирай каждый день перед сном в волосы, это…

Уже к четвертому «это» я перестала слушать.

Красота, конечно, требует жертв, но я против такого массового жертвоприношения.

– А одежда! Где твоя одежда?

Пожимаю плечами. Действительно моя одежда навсегда осталась в сожжённом дотла городе, а всё остальное не имеет ко мне никакого отношения и контролю не поддается.

– Вы готовы? – в комнату заглядывает лорд Эрдик и тут же оглядывает меня. – Лучше, - сухо постановляет.

– Девушке нужна одежда! –возмущенно восклицает кудесница.

– Запас на дорогу ей выдадут, а дальше пусть лорд сам разбирается. Одевайте её и выводите во двор.

Одеться мне, слава богам, позволили самостоятельно, но в коридор, а затем и во двор выводили целым конвоем.

Во дворе нашлись две большие кареты, запряженные конями, за каждого из которых папенька, заведовавший лошадьми, отдал бы душу не задумываясь. Рядом с одной из карет, выглядящей побогаче, переминается с ноги на ногу лорд Эрдик и с укором смотрит на невозмутимую леди Анабель, вышедшую, видимо, нас проводить. У второй кареты стоят пятеро одетых в темную форму суровых мужчин, выделенных вероятно в качестве охраны.

– Милая, надеюсь, ты понимаешь, как сильно я надеюсь на твое благоразумие, - свысока обращается ко мне мадам, когда я подошла, - мой племянник очень… специфический человек, и тебе придется найти к нему подход.

– Зачем? – искренне не понимаю.

– Подарок должен радовать, - холодно улыбается леди, более не желая развивать тему.
– Я навещу вас со временем, надеюсь, то, что я увижу мне понравится. Помни о Бруно.
– Киваю. Как будто я могла забыть о Бруно. – Теперь можешь сесть. Я хочу сказать лорду Эрдику еще пару слов.

Снова киваю и молча забираюсь в карету, тут же немного оторопев от богатства и комфорта внутреннего убранства. Мне в своей жизни приходилось менять множество карет, но нигде я еще не видела, чтобы сиденья больше напоминали вместительные диваны, расстояние между ними было столь велико, что можно без стеснения вытянуть ноги, а стены обиты как стены лучших гостиных.

К тому же, в карете совсем не чувствовалось царящей на улице прохлады, наоборот, при входе меня сразу окутало тепло.

Усаживаюсь на одно из сидений, придвинувшись к окну, и тут же чувствую, как привычно потянуло ко сну. Лорд Эрдик залезает следом всего несколько минут спустя, и карета тут же трогается.

– Ну вот и началось наше путешествие, - неловко проговаривает мужчина, видимо, не зная, чем заполнить паузу. Я решила внести более радикальное, чем разговор, решение и просто провалилась в сон.

Проснулась по ощущениям только несколько часов спустя, когда за окном уже царил сумрак. Холод от отсутствия одеяла не давал нормально спать, и я сдернула покрывало с сиденья, тут же в него закутавшись.

Лорд Эрдик дремал напротив.

– Кхм, - прокашлялась тихонько.

– А?.. Да?..Что?.. – тут же встрепенулся он. – Тебе нужно в туалет?