Чтение онлайн

– Заткнись, – шикнула на него Талина. – Не до тебя.

Из-за спин вышел один из командиров отряда, одетый в отличительную красно-черную форму. Весь мокрый от погони и злой, он приблизился к нам и обратился к асигнаторам:

– Объяснитесь.

– Да чего тут объясняться, – пожала плечами Талина. – Эта девушка – новая ученица моего напарника. Просто, – она мило улыбнулась, – мы забыли…

– Не успели, – поправил ее Змей, а Талина улыбнулась шире и продолжила:

– …ее заклеймить.

Командир стражей грозно сощурился и поджал губы. Он смерил нас колючим взглядом, немного дольше задержавшись на мне, и произнес:

– По закону я не могу применить к асигнаторам никакого наказания. А жаль, – поиграл он желваками. – Но я вправе потребовать передать ловца под нашу стражу, если вы сейчас же не поставите клеймо и не подтвердите ее принадлежность к асигнаторам!

Рука Змея напряглась, и я подняла на него взор. Его челюсть была напряжена, взгляд метал молнии, а выражение лица не сулило ничего хорошего. Оно и понятно. Этот страж, какого бы звания он ни был, разговаривал довольно дерзко и с явным пренебрежением. Удивительно, как только Змей не послал его куда подальше и не обозвал идиотом. Вместо этого асигнатор склонился к моей ноге, коснувшись одним коленом земли.

Я покачнулась, когда его рука перестала меня придерживать, и закусила губу. Сейчас… Именно сейчас все должно было измениться. Я больше не буду ловцом, распрощаюсь с прошлым и стану ученицей асигнатора. Начну кому-то принадлежать. И пусть Змей сказал, будто забыл о клейме, но до конца я не верила и сейчас думала, что его вынудили заменить метку ловца своей.

От этого в животе закрутился не только страх за мое будущее, но и отвратительное чувство того, что Змей берет меня в ученики через силу.

Я затаила дыхание, когда асигнатор приподнял надорванную штанину и прислонил к моей ноге медальон. Кровь Древнего короля, заключенная в старой метке, мгновенно откликнулась – зашлась мелкой рябью и потеплела.

Медальон Змея зажегся ярким красным светом, а полумесяц – знак ловца – закрутился спиралью и собрался в точку. Но через миг из точки по щиколотке поползли алые капли, оставляя за собой красные линии, которые сложились в новый рисунок – свернувшуюся кольцами змею с раскрытой пастью, откуда выглядывали острые зубы и раздвоенный язык.

Новая метка завершилась, и от нее по всему моему телу пробежалась огненная волна, заставляя сжаться под ее напором. Я охнула и обхватила себя руками, содрогаясь от ощущения покалывания по всей коже, будто меня окатило дождем из искр. Мир на мгновение исчез. Скрылся за красной пеленой, но совершенно непохожей на ту, что появлялась при алом всплеске. Эта была темнее, будто к глазам прилила кровь. А когда все рассеялось, я увидела Змея, который хмуро смотрел на свой медальон.

– Странное ощущение? – в полной тишине раздался голос Рива, и мы с асигнатором хором ответили:

– Ага, – и удивленно переглянулись.

Когда меня клеймили как ловца, ничего подобного я не ощущала, а сейчас…Похоже, не только я почувствовала себя необычно.

– Теперь мы свободны? – разбила тишину Талина, пока я и, наверное, Змей все еще приходили в себя.

– Да, – не сразу отозвался страж. – Теперь свободны.

По нему было заметно, что он тоже впервые видел, как асигнаторы отмечают своих учеников, но старался сохранять лицо и не показывать замешательства.

– Приятного пребывания в Тормире, – пожелал он нам и, отдав приказ другим стражам, поспешил удалиться.

Из-за спин людей в красной форме тут же появились зеваки, тыкающие в нас пальцами и с жаром перешептывающиеся. Похоже, мы устроили поистине незабываемое зрелище, о котором жители будут еще долго вспоминать, и, пока шли к трактиру, где решили остановиться на ночлег, почти ни слова не проронили. Мы с Ривом слишком устали, Змей злился (надеюсь, сам на себя, а не на меня), а Талина игралась с тюком вещей, подкидывая его вверх и ловя, словно мячик.

– М-да, – протянула она, когда мы добрались до наших комнат.

Их снова оказалось две, только на этот раз кровати не были смежными, а Змей вдруг изъявил желание ночевать с Риваром.

– Слышала, тут медовуха вкусная… – намекнула Талина, на что Змей раздраженно бросил:

– Делай что хочешь.

Он собрался скрыться за дверью их общей с Риваром комнаты, но я не позволила и поймала его за рукав рубахи.

– Что? – оглянулся на меня и устало поинтересовался Змей.

Я даже на мгновение растерялась.

– Я… У меня есть вопрос, – неуверенно произнесла я и глянула на Талину и Рива, которые быстро сообразили, что я хочу поговорить с наставником наедине.

Пожав плечами, они удалились в комнаты, а я и Змей остались в коридоре. Одни. Но я все равно потянула Змея за собой, уводя чуть дальше от спален. Он сдержанно поинтересовался, когда мы остановились:

– И?

– Ты правда забыл? – осипшим от волнения голосом спросила я.

– О метке? – уточнил он и после моего кивка ответил: – Правда.

Змей попытался уйти, но я сильнее стиснула его рукав и не пустила.

– Ну, что еще? – начал раздражаться он. – Ты поверить не можешь или наслаждаешься моей ошибкой?

– Я… – произнесла я и осеклась, а Змей выдернул рукав из моих пальцев и произнес:

– Научись говорить четко и прямо, а не мямлить.

И, не дожидаясь моего ответа, пошел прочь, но я все же собралась с духом и выпалила:

– Не могу поверить!

Он остановился. Оглянулся, даже не пытаясь скрыть удивления от моей откровенности. А что поделать? Нам со Змеем предстояло быть вместе долгое время, и мне бы хотелось доверять своему наставнику, а не испытывать чувство вины каждый раз, когда буду его видеть.

– Зер, я… – собралась я высказаться, но осеклась и воровато огляделась.

Однако Змея нисколько не встревожило то, что я упомянула его настоящее имя. Он только с вызовом изогнул белесую бровь и без злости или пренебрежения на меня посмотрел, поэтому я тоже успокоилась и продолжила:

– Я беспокоюсь, что тебе насильно пришлось стать моим наставником. Ты же…

Он приподнял вторую бровь, а я запнулась, не зная, как истолковать его взгляд, и решила: уж если говорить, то совсем начистоту: