Дар Древнего короля
Шрифт:
Змей сделал то же самое и один вошел в ночлежку – чуть покосившийся и темный деревянный дом. Пробыл он там недолго, а когда вернулся, за ним семенил невысокий плюгавенький мужичок неприятной наружности. Лысый, с глубоко посаженными глазами, длинным крючковатым носом и беззубой улыбкой, он сжимал сухими пальцами фонарь и что-то без остановки болтал елейным голосом. Явно предвкушал наживу. Знал: асигнаторы – люди небедные и… Опасные.
– Лошадям подадут лучшее сено! – смогла я разобрать его скрипучий голос. – А вам достанутся лучшие постели и самая вкусная еда. И все это за скромную плату в три дирама…
Талина удивленно присвистнула, заслышав выставленную цену, а Рив прыснул со смеху, явно подозревая, что последует дальше. Змей резко остановился и, обернувшись на жадного владельца, ледяным тоном попросил:
– Повтори?
За то время, что я общалась с асигнатором, уже давно к нему привыкла. И его напускную угрозу научилась отличать от настоящей, поэтому сейчас старалась сдержать улыбку, наблюдая, как трактирщик пугливо вжал голову в плечи и жалобно пискнул:
– Два! Дирама…
– Что-что? – прочистил пальцем ухо Змей. – Тц… Не расслышал. Кажется, в дороге уши ветром надуло.
– Я сказал, дв…
– Один дирам? – перебил он владельца, чья фальшивая улыбка дрогнула.
Змей довольно погладил подбородок:
– И это за ночлег, еду и лучшее в деревне сено для лошадей? Очень щедро с твоей стороны.
– Помилуйте! – схватился одной рукой за лысую голову трактирщик. – Но один дирам за четырех человек и лошадей – слишком низкая цена!
– Низкая, говоришь, – пробирающим до костей голосом произнес Змей и ядовито улыбнулся. – Хорошо, тогда прибавлю к ней твою жизнь. Или же предпочтешь заменить ее монетой? А может, двумя? – начал он откровенно издеваться и зловеще добавил: – Дирамами.
– О-о-о, нет! – отступая на шаг, нервно захихикал трактирщик. – Последнее ваше предложение поистине щедрое… Джак! – неожиданно громко заорал он. – Быстро ко мне!
И засуетился:
– Сейчас мы все устроим, дорогие гости… Джак, Истин тебя побери! Где ты шляешься?!
Из дверного проема, споткнувшись о порог, на улицу вывалился всклокоченный мальчишка лет четырнадцати на вид. Заспанный и перемазанный в саже, он под бранные крики трактирщика забрал узду Исты и повел ее в стойло вместе с остальными уставшими лошадьми. А мы двинулись внутрь помещения в надежде скорее чем-нибудь перекусить, а потом хорошенько выспаться.
Ночлежка, как ожидалось, пустовала. Помимо нас, здесь находилось еще двое путников, которые с удрученным видом сидели за дальними столами напротив друг друга и ковыряли содержимое своих тарелок.
Мы не стали задерживаться в зале, а отправились сразу наверх, распорядившись, чтобы еду подали в спальни. Владелец, кстати, предоставил каждому из нас отдельную комнату, что было просто здорово. Вот только двери в спальнях, как выяснилось, не запирались, и это заставило насторожиться. Я не привыкла оставаться в чужом и сомнительном месте без оружия под рукой, а ночлежка с ее потемневшими стенами и пыльными углами была именно такой: чужой и сомнительной.
Ужин подали достаточно быстро. Уверена, владелец поднял на уши всю кухню, чтобы поскорее и вкусно накормить асигнаторов. Мясо и картошка с подливой вышли поистине отменными, а прохладный яблочный компот – сладким и освежающим. Сытая и довольная, я уже приготовилась ко сну, когда в дверь постучались.
– У них есть сменная одежда, – показалась на пороге Талина и вручила мне стопку из сложенных вещей.
Я обрадовалась возможности избавиться от старой грязной одежды, которая неприятно прилипала к телу и пахла далеко не цветами. И как только напарница Змея покинула мою комнату, быстро разделась, обтерла тело мокрым полотенцем и облачилась в новые вещи. Темные хлопковые штаны пришлись впору и были вполне удобными, но оказались немного коротки. Если поеду верхом, то можно будет легко разглядеть метку ловца, потому я решила пожертвовать одним из бинтов и перевязала им ногу. А вот рубаха мне понравилась. Она была мягкой, с красивой вышивкой на рукавах и вороте, да еще села на меня ловко и совсем не стесняла движений. Из минусов – она была белой и грозила быстро запачкаться. Но, несмотря на все недостатки, я была очень довольна новой одеждой.
Наконец-то спустя столько времени я чувствовала себя более-менее чистой, посвежевшей и обновленной, поэтому заснула легко и с удовольствием. Правда, утро ждало меня… безрадостное. Мало того что Змей поднял всех ни свет ни заря, так еще Рив додумался проникнуть ко мне в комнату, пока я спала, и попытался добраться до моей метки. В итоге схлопотал пяткой в лоб и теперь рассерженно взирал на меня из-под нахмуренных бровей, потирая шишку и дожидаясь завтрака в столовой. На вопрос Змея и Талины о случившемся он сказал, что упал с кровати, и теперь выслушивал их насмешки над своей неуклюжестью.
Змей, надо заметить, сдержал обещание о сладостях и попросил принести оладьи с вареньем, которые я умяла с большим удовольствием. И пусть они не были настолько же вкусными, как в прошлом трактире, но все равно показались великолепными, и я окончательно уверилась: сладкое мне никогда не надоест. А потом настало время расплатиться и уезжать.
Змей отдал владельцу оговоренный дирам, за который тот так долго и надоедливо его благодарил, что было тошно и стыдно смотреть. Я впервые видела настолько лицемерного человека. Фальшь с его уст лилась приторной рекой, отчего хотелось поскорее чем-нибудь заткнуть этот поток. Желательно – кулаком. Поэтому я облегченно выдохнула, когда мы оседлали лошадей и уехали из этого странного места.
В целом наше путешествие было спокойным и скучным, не считая моего постоянного беспокойства за клеймо, которое Рив не бросал попыток увидеть. И если поначалу я раздражалась от его настойчивости, то спустя две недели нашего пути она начала меня забавлять. Так я нашла для себя новое развлечение: подпитывала любопытство Рива и с улыбкой наблюдала, как он пытается узреть под повязкой хотя бы маленький кусочек метки. А Змей… Змей так ни разу о ней не обмолвился.
И если бы я только знала, что ждало меня на «пороге столицы» – в городе Тормире, то не побоялась бы и непременно поинтересовалась о клейме гораздо раньше.
Глава 4
Тормир – замечательный город, уступающий красотой лишь столице Дириаму. Славился он великими умельцами по ювелирному делу, благодаря им процветал, в то же время погрязал в трясине воровства и прочей мелкой преступности. В Тормире можно было приобрести любую диковинную вещь, чтобы покорить сердце любимой дамы или просто покрасоваться перед другими толстосумами и продемонстрировать свою состоятельность. А можно было не покупать, а просто что-нибудь украсть. Поэтому весь город кишел стражами. Куда ни глянь, везде замечаешь среди снующего народа людей в красной форме.
Одежда здешних стражей отличалась от той, что поставлялась на окраину Сарема и в постовые поселения. Вместо кольчуги на плечах мужчин покоился красный короткий плащ со знаком звезды. Рубахи были кипенно-белыми и свободного покроя. Живот защищал широкий пояс из плотной кожи, на который крепилось оружие. А вот штаны стражи носили такие же, как и все их сослуживцы независимо от местности: темно-красные с кожаными вставками.
Ездить верхом в Тормире разрешалось лишь по центральной улице, тянущейся от начала и до конца города. Это было единственное достаточно свободное место для конной прогулки, все остальные дороги кишели людьми, которых мы рисковали случайно затоптать. Поэтому до ближайшего трактира нам пришлось добираться пешком.