Чтение онлайн

– Нам не о чем разговаривать, - продолжила она безжалостно, пытаясь не обращать внимание на то, как сжимается ее сердце.
– Скоро придет Джаред, у меня нет времени.

– Возможно, пару минут?

Печальные серо-синие глаза смотрели с надеждой, Малене пришлось сжать пакеты еще сильнее, и в некоторых местах ногти прорвали бумагу.

– Я не понимаю...
– сказала она, отметив про себя, что играть равнодушие ей сегодня удается как никогда хорошо.

– Я и не прошу. Просто удели мне немного времени, и я больше не побеспокою тебя.

Малена долго молчала, пристально глядя на него. Затем медленно зашагала на противоположную часть улицы, туда, где зеленый склон оканчивался возле реки. Они шли белоснежной дорожкой, идеальный газон окружал ее со всех сторон; от детской площадки справа доносился галдеж и смех. Теперь на них никто не обращал внимания, никто не мог подумать, что эти молодые люди: Маркиз клана Ангелов - наркоборон из Дарк-Лэйна и... Себе было труднее подобрать определение: сбежавшая фиктивная Миледи? несостоявшаяся Маркиза? а может, пропавшая дочь миллиардера Говарда Беннигтона?

Было очень дико находиться с ним рядом в таком обычном месте. Здесь ему было неловко, Малена чувствовала это, хотя он не подавал ни малейшего вида. Но она еще недавно пережила то же самое, поэтому понимала его состояние без каких-либо намеков. Здесь уже она была хозяйкой и она совсем не боялась его.

Они заняли одну из скамеек на узкой набережной. Малена наконец смогла выпустить пакет из рук и, как можно тщательнее затолкнула его за спину, чтобы Ник не увидел, какой пожеванный у пакета вид. Улица Вест Эри радовала своей безлюдностью и тишиной. Правда Малена не могла сказать, - она ведь редко выходила из дома, - было ли это привычным для набережной состоянием, или сегодня повседневный Чикаго расступился перед ними, беженцами из другого мира, подарив уединение и покой.

– Я ждал тебя...
– сказал Ник, и Малена не смогла скрыть удивления.

– Ты серьезно это говоришь? Ты правда думал, что я вернусь?

– Я ждал тебя там... на мосту.

Малена повернула к нему голову, Ник оперся локтями на колени и смотрел на реку. Так было лучше, она не была уверена, что снова хочет увидеть его глаза.

– Озеро далеко отсюда.

– Я знаю, но я не имел понятия, где живет Джаред.

– И все же ты здесь...

– И все же здесь... Пришлось проследить за ним.

Малене стало не по себе, она сразу представила реакцию Джареда на эту новость. Его образ, возникший столь ярко, показался Малене спасательным кругом. Она ухватилась за него, чувствуя, как уверенность возвращается к ней, хотя до полного спокойствия было еще далеко. Малена смогла посмотреть на ситуацию более отстраненно, она будто видела себя по телевизору. Сколько раз она представляла, как однажды выскажет этому человеку все, что накопилось. И что же? Он сидит рядом и, кажется, ждет именно этого, но Малена вдруг поняла, что ей совсем нечего ему сказать. Точнее, все представлялось уже не важным, и злость, которую она безрезультатно пыталась разбудить в себе, никак не могла помочь ей найти слова, которых заслуживал Ник. И даже обида теряла свой голос, когда она мысленно возвращалась к Джареду, он один был важен теперь.

– Я долго думал над тем, что скажу тебе, но так и не нашел нужных слов, - сказал Ник, будто ловя ее мысли.
– Если честно, мне казалось что, как только увижу тебя, пойму, что сказать, - он усмехнулся.
– Ошибся.

Он снова замолчал. Малена знала, как ему трудно, но не собиралась помогать. Сейчас она боялась даже шевельнуться, физически ощущая сильнейшее, невыносимое напряжение между ними.

– Ты хорошо выглядишь,- произнес Ник, наконец.

Малена снова покосилась на него, но его поза не изменилась. Слышать комплимент о своей внешности было странно, она была уверена, что Ник ни разу не оборачивался к ней.

– Спасибо, - сказала она без выражения. Вполне вероятно, что он насмехался над ней.

– Ты должна была так выглядеть, когда была Маркизой...
– сказал он с горечью, и сердце Малены пропустило один удар, возвращая ее из позиции стороннего наблюдателя в собственное тело.

– А я не смог тебе этого дать, - продолжил Ник.
– Я только брал: твою любовь, твою верность, твою жизнь... Отнимал у тебя силы, тянул за собой на дно. Почему ты была со мной? Почему ты терпела это?

Малена хотела ответить, но огромный ком застрял в горле, и кроме хрипа она бы не смогла издать ни звука. А она не хотела, чтобы он знал, какое действие оказывают на нее его слова; как больно вдруг стало находиться рядом с ним. Она молчала.

Не дождавшись ответа, Ник снова нарушил тишину.

– Впрочем, Джей уже ответил за тебя, когда приезжал в Дарк-Лэйн. Но я не мог поверить, мне хотелось... Не важно. Все равно ты теперь ненавидишь меня, я своими руками убил нашу любовь, разрушил то единственное, что было реальным в моей жизни, то, ради чего существовала эта жизнь. Я думал, что остаюсь живым, остаюсь человеком благодаря своей силе воли, своему железному характеру и большому уму, но я был жив только из-за тебя, Малена. Ты ушла, и я стал тем зверем, которым должен был стать еще давно... Но я понял это слишком поздно, наверно, только когда вытащил из конверта перстень...

Малена сглотнула, но ком в горле лишь увеличился в объеме, да и мозг не мог подобрать подходящих слов.

– Да, я жалок, - сказал Ник ожесточенно, по-своему трактуя ее молчание.
– И был жалок всегда: в своей гордыне, эгоизме. Только теперь я еще более ничтожен, чем раньше. У меня нет имени, нет будущего, и тебя теперь тоже нет... Я знаю, ты ненавидишь меня, тебе противно даже смотреть на меня, и я заслужил это. Заслужил видеть руины моей жизни, видеть, как мою женщину...
– он осекся, - как тебя забирает другой мужчина, более достойный, чем я. Знать, что с ним тебе хорошо и всегда будет хорошо, и что ты никогда не пожалеешь о том кошмаре, который сумел "подарить" тебе я. Я заслужил подыхать, представляя, как его руки ласкают мое родное тело; как ты шепчешь его имя!
– дрожащий, слабый голос на этот раз зазвучал чересчур громко и на последнем слове сорвался. Ошарашенная Малена вжалась в спинку скамьи, сминая несчастный пакет с продуктами.

Ник повернулся, впился в нее взглядом. Черные тени очерчивали те самые сапфиры в запавших глазницах, они были такими же, как и раньше, только припорошенные серой пылью. От этого его взгляд казался еще более пронзительным и глубоким, и Малена, как и в прежнее время, почувствовала слабость во всем теле.

– Хватит!
– выкрикнула она, вскакивая на ноги.
– Ты считаешь, что мне есть дело до твоих переживаний? Что ты имеешь право вот так приходить и выливать на меня все это?! Я уже почти все забыла, слышишь? Я не хочу ни о чем вспоминать!

Малена гневно уставилась на него, но тут же отвернулась, испугавшись того, что увидела. Лицо Ника исказилось от боли, щеки и губы побледнели. Она не могла вынести его вида. Ну почему, даже будучи таким неприглядным, этот человек так волнует ее? Неужели она никогда не излечится от этой болезни, имя которой "Ник"? Малена никогда не думала, что сможет увидеть его страдания, но, наверно, подсознательно желала этого. И что же? Теперь она чувствовала себя последней стервой, причиняя ему вполне заслуженную боль. А секунду назад она чуть было не поддалась его необъяснимому очарованию, ей захотелось обнять его, прижаться губами к заросшей щеке. И образ Джареда ничем не смог ей помочь, он просто оказался слишком бледен. И это Джаред! Яркий, сильный, жизнерадостный Джаред не выдержал конкуренции рядом с человеком, чей вид ужасал. Малена почувствовала необходимость бежать, бежать пока не поздно.