Чтение онлайн

— Угу, — согласился я, с интересом осматривая удивительно подробную карту, на которой не было белых пятин и драконов на ней тоже не было нарисовано. Обычная на вид, с поправкой на местную специфику, карта.

— И в этом основная проблема, — продолжил капитан. — Её высочество довела до меня, что в записях, оставшихся от отца всех пони, говорилось о чем-то похожем на наш случай, но там совсем всё ужасно. Мало того что пепел из-за которого на год, а то и больше будет нарушено сельское хозяйство, так он ещё и ядовитым может оказаться, отравив землю на многие годы. Мол, при отравлении будет выпадать шерсть и портится здоровье, ну а при сильном отравлении может, и шкура слезть, и потроха вывалятся, когда пойдешь «по-большому».

— Скорее всего, отец всех пони говорил не совсем про наш случай. Вроде бы там про копытотворное бедствие рассказывалось. То есть, то событие изначально делалось так, чтобы навредить максимально гнусным и безпонячим образом. Пепел обычного вулкана хоть и имеет толику того самого яда, про который ты упомянул, но, если его горстями в себя не пихать, ничего непоправимого не будет. Более того, вулканический пепел, хоть и не всегда, но в большинстве случаев достаточно полезен для урожайности.

— Резюмирую, — конь бросил на меня острый взгляд. — Нам надо несколько лет продержаться на запасах и брать воду только из колодцев? Ну и да, так же на нас навалятся оголодавшие соседи?

— В целом да, если вольный ветер не будет жесток, возможно воду можно будет брать не только из колодцев, да и кое-что вырастить мы всё-таки сможем… В конце концов, некоторые сорняки хоть и отвратительны на вкус, но съедобны и их можно переработать.

— Славно! Восхитетиельно! Ынь По!!! — проорал конь, буквально светясь от проскакивающих всполохов статического электричества по всему телу. — Нет яда, нет уязвимости. Ну а резаться с врагом стоя по колено в крови это нормально, это мы умеем. Не зря нас называли красными ботфортами.

Всё ещё потрескивая синими всполохами и даже не морщась от этого, Цинь с безумной улыбкой на морде отослал вбежавших на шум коней восвояси. Обернувшись ко мне, он, с трудом удерживая в себе восторг, попытался продолжить рассказ о наших соседях.

— Вот здесь, — Цинь повёл копытом по карте, обводя юго-восточные границы, — Зебрия. Страна зебр и тех пони, которые по каким-то причинам не нашли себе места среди нас. Не самое приятное место. Постоянные мелкие стычки, провокации и оскорбления — это их излюбленное занятие. Но что ещё ожидать от тех, по кому крест плачет?

— Пони-диссиденты, значит? — прищурился я. — Это те самые, кто воспротивился упразднению дворянства?

— Эти там, конечно, тоже есть, но за их преступление полагаются пожизненные жернова, а не крест, — усмехнулся Цинь. — Кто-то не согласен с нашим укладом, а кто-то просто выродок. Зебры охотно их приютили, сделав из них щит, проводник своих интересов. Только вот беда в том, что этот «щит» пожрал своих «благодетелей» и теперь зебры это такой же скот, как и бараны у псов. И если у псов природа, то тут я даже не знаю как это назвать без непечатного словца.

Его копыто плавно переместилось дальше на северо-запад, к обширной территории, отмеченной коричневыми и зелёными пятнами.

— Это Псовия, — сказал он с мрачной ноткой в голосе. — Территория разумных собак и овец. Формально они теократия, но на деле это просто красивое название для рабовладельческого уклада. Овечки там — идейные рабы, служат своим псовым хозяевам, искренне веруя. А по достижению определенного возраста они становятся… едой. Впрочем, если ты пес при деньгах, то можешь себе позволить и молоденького барашка.

— Оу! — понимающе улыбнулся я.

— Именно, — кивнул капитан. — Обычная для них практика. Псы устраивают провокации, а порой и настоящие набеги на наши земли, чтобы захватить пони. В тяжёлые времена приходилось подымать не только всех магов и окрестных пони, но и принцесса не сидела, сложа копыта.

Он снова провёл копытом по карте, на этот раз вдоль северо-восточных границ.

— Дикие земли. Здесь нет никаких государств, только бесплодные равнины, леса и опасные существа. Дикие звери, кочевники, которым плевать на границы. Иногда и оттуда прилетает, но география тут на нашей стороне.

— А море? — спросил я, заметив тёмно-синюю полосу на юго-западе.

— Ах да, море, — протянул Цинь. — Мы используем его в основном для торговли. У нас есть порты, но мореплавание — это не наше сильное место. Мы предпочитаем твёрдую землю под копытами. Хотя нельзя забывать об галерах береговой стражи. Но там полностью отбитые пони служат, им даже оружие на копыта не выдают, только перед абордажем.

Я склонился над картой, заметив некоторую несуразность.

— Раскраска у Псовии странная.

— Ну, раньше пытались все их княжества по отдельности раскрашивать, но уж больно их много, прямо не государство, а лоскутное одеяло. Впрочем, это и не единое государство, а конфедерация.

— Не скучаете, значит, — усмехнулся я.

— Разве что зимой в буран, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Но знаешь… иногда отсутствие новостей — самая лучшая новость.

Я кивнул, уже прикидывая, как эту информацию можно использовать в дальнейшем. Этот мир был явно сложнее и больше, чем я изначально думал.

— Так, что-то я увлекся, — понурился конь. — Извини, я просто сейчас ещё и преподаю немного, увлёкся… так… ах, да, в общем вот что я хотел показать изначально…

=*=

Это я, конечно, удачно развел «секретоносителя» на дополнительную информацию по теме. Так-то он и должен был поставить меня в известность обо всём этом, но была одна мелочь, он должен был рассказать это после того, как я примкну к ним, и принцесса даст отмашку на ознакомление, а так получается факт шпионажа в чистом виде.

И какой черт дернул меня всё это делать? Не иначе все те звонки мошенников не прошли для психики бесследно, и я применил их уловки на местных.

Чего я не ожидал, так это того, что принцесса использует мои привычки и стереотипы против меня самого. Утверждаешь, что предпочитаешь жить в безопасности и с одной кобылой? Да не вопрос. Милая Фрейя, как глава государства я сокращаю срок твоей службы поселковым лекарем и да, помоги названой матушке, бери своего жеребца за… кхм… за гриву и тащи его за собой.