Чтение онлайн

У них в голове уже вертелись варианты, как можно использовать сеть для чего-то полезного, да вот беда — ресурсов на это нет. С медью у нас тут вечные проблемы, как оказалось. Её катастрофически мало, и недостачу закрывают через импорт по не самым радужным ценам. Железо, конечно, в большем изобилии, но не настолько, чтобы расслабляться. Глядя на последние приготовления к обороне, можно с уверенностью сказать, что запасы будут выбраны быстрее, чем хотелось бы.

Ну да, ничего нового. Очередной грандиозный план, который экономика похоронит ещё до того, как он успеет развернуть крылья. Не впервой. Впрочем, слушая, как горячо обсуждают будущие преимущества, поймал себя на мысли, что можно было бы попробовать оптимизировать что-нибудь. Может, заменить часть сети магическими средствами? Или пойти совсем другим путём? Но ничего в голову пока что не идёт, а обнадеживать пустыми обещаниями последнее дело. Всё же из-за глупой бравады можно большое количество поней на смерть подписать. Эдак понадеются кони на обещанную мною «вундервафлю», а она мало того, что не поможет, так её ещё и чисто физически не будет. Я бы, за такой залёт, по законам военного времени, отправил такого гения или валить лес или в ближайшую траншею, удобрением на полставки работать. Впрочем, черненькая говорила, что высшей мерой социальной защиты тут является отнюдь не расстрел, а нечто более библейское. С поправкой на копыта.

Мысли крутились в голове ленивым вихрем, пока я брёл к выходу из первого университетского корпуса, прокручивая в голове десятки идей и вариантов.

— Пожалуй, надо заглянуть в местные лаборатории…

Коридор университета оглашался негромким цокотом, пока я лениво перебирал копытами в сторону выхода. Голова уже гудела от разговоров про медь, железо и реле. Кажется, всё это начинало плавно перетекать в сонное забытье, если бы не одно слово, выдернувшее меня из этого состояния:

— …Греев столб, — донёсся откуда-то возглас.

Я резко остановился и, затравленно оглянувшись, заглянул под брюхо, убедившись, что норм морали местного мира не нарушаю никоим образом.

Вновь покрутил головой, пытаясь понять, не почудилось ли мне. Но нет — из приоткрытой двери одной из аудиторий доносились слова, от которых у меня даже грива слегка встала дыбом.

Поддавшись моменту, я заглянул внутрь.

На кафедре стоял пожилой пони в круглых очках и вдохновенно вещал студентам, что «Греев столб» и, следовательно, открытие электричества произвело настоящий прорыв в понимании природы копытокинеза. Перед ним, прямо на кафедре, возвышалось нечто вроде башенки из дисков меди и какого-то другого металла, заботливо уложенных друг на друга и перемотанных тряпкой, пропитанной, судя по запаху, каким-то ядреным раствором.

— С помощью этого устройства можно не только зажечь искру, но и заставить металл двигаться без прикосновения, — продолжал он, а затем прижал к верхушке «столба» проволоку. Раздался сухой треск, и в воздухе пахнуло озоном.

Я моргнул, не веря своим глазам.

Ещё пару дней назад электричество здесь было диковинкой, загадкой, которой интересовались только из любопытства. А теперь, судя по всему, оно стало частью местного знания. Мало того, это знание уже систематизировали и преподают.

— Греев столб, — мысленно повторил я, с трудом удерживая хмыканье. — Ну что ж, кто я такой, чтобы спорить с учебной программой? Хотя, боюсь, сальные шуточки студентов закрепят этот образ в веках очень своеобразно.

Лектор тем временем продолжал демонстрировать простейшие опыты. От искр на кончиках проволоки до странных металлических шариков, что под действием электричества начинали слегка подпрыгивать. И ведь такого я им точно не показывал.

— Интересно, — подумал я, задерживаясь чуть дольше, чем планировал. — Пожалуй, стоит как-нибудь заглянуть к этому лектору после занятий… уточнить, что ещё эти ребята успели открыть за время моего вынужденного отсутствия.

Я уже собирался ретироваться, как меня заметили студенты. Пара пони, сидящих ближе к двери, замерли, уставившись на меня. Один из них зачем-то ткнул копытом в бок соседу, и тот, недолго думая, повернул голову в мою сторону. Началась цепная реакция — вскоре всё помещение уставилось на меня с одинаковым выражением на мордах: смесь любопытства, удивления и, к моему удивлению, почтения.

— Ого, это же сам Грей! — достаточно громко брякнул кто-то из студентов.

Смущённо почесал копытом затылок. Вот этого я точно не заказывал.

— Что здесь происходит? — лектор, заметив суету, оглядел аудиторию, а потом проследил за взглядами студентов и, наконец, остановился на мне.

— А-а, Грей, как кстати! Проходите, проходите! — он расплылся в улыбке и поманил меня копытом. — Мы как раз говорим о ваших открытиях.

— Нет, я так, мимо проходил… — начал отнекиваться я, отступая на шаг.

— Никаких «мимо»! Вы как раз вовремя! — он вышел из-за кафедры, ловко схватил меня за левую ногу и втащил в аудиторию. — Мы обсуждаем ваш «столб» и будущее электричества. Кто, как не вы, может поделиться своими мыслями с нашими студиозами?

Прежде чем я успел придумать хоть что-то внятное в ответ, меня уже поставили перед десятком глазастых юных умов, жадных до новых знаний. В аудитории повисла «выжидательная» тишина.

Ну что ж… когда на тебя смотрят с таким ожиданием, сложно просто уйти. А значит, придётся что-то сказать.

— Будущее электричества? — начал я, окидывая взглядом аудиторию. — Ну, если честно, его возможности почти безграничны. Если это одна из основных сил нашего мира, то и возможности её применения не менее разнообразны чем сам этот мир.

Студенты выпрямились на своих местах, а лектор удовлетворённо поправил очки. А ведь я и не догадывался, что с таким развитием лекарского дела, как тут, кому-то могут потребоваться очки.

— Представьте себе: вы берёте небольшое устройство и с его помощью заставляете металл двигаться. Сам по себе! — Я сделал шаг вперёд. — Вращаться, толкать, даже тянуть грузы. Сила, которую нельзя увидеть, но которая может заменить тяжёлый труд. И эта сила будет ковать металл, качать воду, шить одежду и двигать корабли.

Парочка студентов переглянулись. Лектор смотрел на меня с возрастающим интересом.

— А ещё… с помощью электричества можно получать свет и тепло. Подогреть воду, разогреть металл до белого каления без дров, без угля, без воздуха. В домах станет светло, тепло, а готовить — проще простого.

Кто-то воодушевлённо закивал.

— Но это ещё не всё, — добавил я, почувствовав, что вживаюсь в роль. — Представьте, что однажды по проводам можно будет передать не только искры, но и… голос.

— Голос? — переспросил один из студентов. — Как это возможно?

— Ну, скажем так, — я усмехнулся, — звуки можно превратить в электрические колебания, а потом снова в звуки. Тонкий и хитрый фокус… но фокус, который однажды может соединить даже тех, кто находится за сотни и тысячи километров друг от друга. Одно дело обменяться с любимой письмами и совсем иное поговорить лично, невзирая на то, что вы моряк и боретесь с пиратами, а она наблюдатель на границе.

Заинтересованность лошадок можно было резать ножом.