Чтение онлайн

— Вот оно что, — понимающе протянул старик. — Понятно теперь. Жаль, конечно, но… Проблема наша никуда не делась. За тебя дают слишком большую награду, и я не могу ставить под угрозу всю деревню. Если сюда придут охотники и выяснят, что ты долго скрывался у нас… Да и ты сам знаешь, что наши люди не очень привечают чужаков. Даже если я лично пойду обходить дома, то не смогу гарантировать, что кто-то тебя не выдаст. Здешний народ больше всего любит покой и стабильность, а рядом с тобой ими даже не пахнет, особенно в теперешних обстоятельствах.

В гнетущей тишине Алан медленно пытался принять свою скорейшую судьбу.

— Я тогда пойду вещи собирать.

— Погоди, — осадил его Фланель. — Я еще до нашего разговора догадывался, что так будет. Но вот так просто тебя выгнать я всё же не могу. Когда соберёшься, загляни на конюшню. Старый Берк тебе коня подготовить должен. Так будет больше шансов уйти от погони. И моя совесть почище будет на старости лет. Ты нам сильно помог, я этого не забыл.

По старосте было видно, что ему действительно жаль, и оттого на сердце у Алана стало чуточку теплее.

— И вам спасибо, Фланель. Если бы не вы и Ривель, не знаю, был бы я сейчас жив.

Они обменялись крепкими рукопожатиями, и Алан покинул дом старосты.

Часом позднее, собрав те немногие пожитки, которые были нужны, кузнец вышел из мастерской в последний раз. За минувшие несколько месяцев она успела стать местом, которое он, хоть и с некоторой робостью, всё-таки мог назвать своим уютным домом. Подперев деревянную дверь палкой, стоявшей рядом, парень вышел на проселочную дорогу и зашагал к конюшне, не оборачиваясь.

— Прощай, — махнул он напоследок пожилому конюху, и тот позволил себе улыбнуться в усы, ответив тем же жестом. Берк провожал всадника взглядом до тех пор, пока тот не скрылся на горизонте за холмами, вздохнул тяжело и потрепал коня в стойле за гриву.

Алан укутался в походный плащ с головой, но ветер всё равно задувал снежно-водяной поток под одежду. Ехать приходилось почти вслепую. Единственное, что знал парень — он удалялся от Штаркхена, и это было главное. Охотники в любом случае должны начать поиски со стороны столицы. Рано или поздно они доберутся и до Оссама, и чем дальше Алан будет к этому моменту, тем лучше будет для всех.

Конь нёс своего седока почти всю ночь и половину дня. Только тогда Алан остановился на отдых в небольшой деревушке Зигель. Он обменял у конюха качественный железный нож для копыт на кров и еду, но надолго задерживаться не стал, и через полдня мучительных бредовых сновидений, в которых с ним разговаривала убитая им Вельсигг, двинулся дальше. Конюх посоветовал отправиться на запад и пересечь мост через две протекающих параллельно реки, а потом взять курс на север, где находилось герцогство Чайлен с крупным городом-столицей Финнесбергом.

Чем севернее оказывался кузнец, тем больше снежный покров мешал передвижению по заметенным дорогам, и тем реже на пути встречались населённые места. Несколько раз Алану везло, и он натыкался на группы охотников за дичью, которые делились теплом костра и добытым мясом в обмен на один из небольших ножиков, которых парень наковал с запасом, предвидев, что иначе выжить в диких землях не получится.

Как и предвещал конюх, Алан наткнулся на мост через «двойную реку». Он пересёк его и завернул правее по заснеженному тракту. Дорога петляла то влево, то вправо, голые леса вскоре сменились покрытой глубокими сугробами. Спасаться от пронизывающего ветра стало слишком сложно, и всё чаще приходилось делать привалы, чтобы разжечь костер из заледеневших веток и тонких кустарников, с чем очень помогал выкованный из стали топор и огниво. А вот конь чувствовал себя несколько паршиво.

И без того малый запас сена для скакуна и еды подходил к концу, когда во время очередного отдыха Алану посчастливилось наткнуться на идущий из Финнесберга караван. Кузнец обменял оставшиеся инструменты на копчёное мясо и сено, а также выяснил, что до столицы герцогства осталось не более суток пути. Эта новость воодушевила, и Алан, закончив последний отдых, решился на марш-бросок до города, чтобы поскорее оказаться в безопасности.

Финнесберг больше был похож на крепость, чем на город. Он встретил путника крепкими стенами из огромных каменных блоков серого цвета и высокими сторожевыми башнями, только рва и барбакана тут уже не было. Одетые в латный доспех и меховые плащи стражники дежурно поинтересовались целью визита в город и беспрепятственно впустили Алана внутрь.

Первым делом парень подсчитал свои небольшие сбережения, — монеты он приберёг как раз на этот случай, — и прикинул, что их хватит, чтобы на неделю остановиться в местной таверне, даже с учётом покупки еды и оплаты стойла для измождённого от долгого пути коня.

Однако зарабатывать было необходимо. В конце концов, Алан уже покинул территорию герцогства Штаркхен, и здесь должно было быть безопасно. Кузнец надеялся подзадержаться в столице Чайлена, восполнить припасы, а в идеале — основательно утяжелить свой кошель. Поэтому перво-наперво отправился в кузницу.

Здешний кузнец был человеком крупным и мускулистым, и в подчинении у него без передышки трудились пятеро подмастерий. Заведуя единственной в городе оружейной мастерской, этот детина сорока трёх лет по имени Вайтер снабжал клинками и бронёй всю местную гвардию. Алан попытался предложить ему свою кандидатуру в роли наёмного кузнеца, но тот решительно отказался и пояснил, что работников у него предостаточно. Парень сперва подумал продемонстрировать ему качество своего меча, но решил всё-таки не раскрывать карты. Вместо этого он отправился в местную гильдию авантюристов.

— Добро пожаловать, — поприветствовала путника миловидная девушка в тёплом платье, поверх которого на плечи был накинут плащ с меховой оторочкой. — Вы у нас впервые?

— Всё верно, — кивнул Алан. — Я недавно прибыл в город и хотел бы подзаработать.

— Тогда мне нужно вас зарегистрировать. Для этого вам нужно получить две подписи.

«Неужто и сюда бюрократия добралась?» — подумал парень, пока представитель гильдии тараторила, пододвигая к нему два бланка.

— Извините, а что за подписи?

— Первую вы можете получить в гильдии магов. Покажите там эту бумагу, и вам проведут оценку магического потенциала. Вторую подпись можно получить у нас после оценки навыков боя.

«Так я же нулевой в магии», — расстроенно подумал Алан.

— А если, скажем, у меня отсутствуют способности к магии? Ну, вообще?

— Правда? — удивилась девушка. — Но, хоть это и необычно, ничего страшного тут нет. У вас просто не будет доступа к тем заданиям, где требуются маги определённого уровня владения необходимой школой.