Чтение онлайн

— Ледяной шип, — прошептал Кайден, выбросив вперёд руку с посохом. Камень на нём замерцал, и перед посохом появилась маленькая голубая печать со сложными символами и формулами. Из неё, как из портала, с треском вылетело смазанное нечто и угодило в голову мертвяку. Ходячий труп в помятом заржавевшем нагруднике покачнулся. Алан разглядел полусгнившее лицо с серой морщинистой кожей — из глазницы зомби торчала внушительного размера ледяная сосулина. Неживой простонал что-то нечленораздельное, но, вопреки ожиданиям Алана, не упал, а продолжил неотвратимо приближаться.

— Да что ж такое, — шепотом выругался Кайден. — Заморозка!

С вершины посоха в сторону трупа сорвался вихрь ледяной крошки, окружив марионетку некроманта. Тот хрипло застонал и замедлился: его тело покрыл слой ледяной корки, части которой с хрустом отлетали в стороны при каждом рваном движении.

Герт, улучив момент, бросился навстречу и одним уверенным ударом снёс с плеч гнилую голову. Туловище безжизненным мешком повалилось на пол пещеры.

— Ещё идут! Бей! — выкрикнул кузнец. Отведя правую ногу назад, он взялся за меч двумя руками и подготовился к атаке. Маг за его спиной поднял посох над головой товарища, уже особенно не скрываясь.

— Заморозка! Ледяная стрела!

В полумрак пещеры унеслись два заряда, и черные тени замерли, утробно рыча. Герт в несколько больших прыжков сократил дистанцию, рубанул одного из мертвецов по телу и пнул его ногой, отбрасывая в сторону. Второй с необычайной прыткостью накинулся на кузнеца, и он принял удар тяжёлого шестопёра на плоскость клинка. По пещере разнесся громкий лязг. Неживой отвёл руку для замаха, но не успел атаковать — его отбросило назад потоком ледяных шипов, пролетевших в дюйме от кузнеца. Герт подскочил к врагу и всадил меч прямо в раскрытую пасть зомби, который был относительно свежим, а потому глухо забулькал, заливая себя и клинок мужчины почерневшей густой жижей, которая недавно была кровью. Потерянный из виду первый мертвец объявился внезапно — он ударил Герта по ноге широким фальшионом, подползя к бородачу сбоку. Сапог принял на себя большую часть урона, но кузнец все равно болезненно вскрикнул и отшатнулся назад. Вельсигг без раздумий кинулась вперёд и вонзила свой меч в спину зомби, пригвоздив его к полу.

— Руби, Ал! — выкрикнула девушка. Алан среагировал вовремя и успел нанести последний удар, обезглавив нежить.

Герт привалился к стене пещеры и поморщился, сжав зубы.

— Сильно ранен? — маг присел возле товарища и попытался оценить рану. Передняя часть сапога была взрезана наискось.

— Не знаю, — прошипел Герт. — Но ногу как будто гвоздём пробили…

Вельсигг помогла раненому товарищу снять сапог. Ножная обмотка под ним была повреждена и обильно пропиталась кровью.

— Прямо по голени попал, — поморщилась девушка. Она торопливо покопалась в своей сумке, достала оттуда кожаный мешочек на тесёмке и пучок больших красных листьев с продольными прожилками. Знахарка аккуратно сняла повязку с ноги, попросила волшебника промыть её водой, а сама развязала мешочек и нанесла на глубокий разрез густую желтоватую массу, которую рукой слегка прижала к ране, вынудив Герта стиснуть зубы от накатившей боли. Волшебник вернул Сигг мокрую чистую повязку, она приложила к обработанной ране один из листов и туго обвязала голень, а затем натянула на ногу сапог.

— Герт, ты пока не боец. Алан, останься и присмотри за ним, мы с Кайденом пройдём дальше, прикончим некроманта и вернёмся.

— Погоди, — прохрипел кузнец и поморщился от боли. Он упёрся руками в острые камни на стене и кое-как поднялся, с трудом ступая на раненую ногу. — Я сам за себя смогу постоять. Пусть Алан идёт с вами, так будет больше шансов победить.

— Я то только за, — кивнул Алан, — но ты уверен, что справишься, если к этим, — он указал острием меча на валяющиеся рядом трупы, — подойдет помощь?

— Я старый солдат и не проиграю ходячим кускам мяса. — Герт сжал покрепче клинок и посмотрел на Вельсигг. — Не переживайте за меня, лучше разберитесь уже с этим вашим некромантом.

— Мы скоро вернёмся, — пообещала девушка и, кивнув товарищам, посмотрела во мрак. — Поспешим. Кайден?

Волшебник замер, прислушавшись к ощущениям, и ответил:

— Впереди большой источник исходящей энергии. Я думаю, это он.

— Тогда действуем быстро. Нас наверняка ждут. Сможешь наложить защитные чары и отвлечь его перед моей атакой?

— Сделаю.

Сивес начертил посохом круг в пространстве и коснулся плеча травницы. Воздух вокруг ее тела заблестел, как блестит снег на свету морозным вечером, и Алан разглядел едва заметную прозрачную сферу, которая окружила Вельсигг, словно мыльный пузырь.

— Алан, если бой затянется, обойди его сбоку и попробуй прикончить. Он хоть и человек, но тварь похуже любого зверя, так что не испытывай жалости. — Сигг ободряюще улыбнулась краешками губ и уверенным шагом двинулась во мрак. Следом за ней, держа посох наготове, проследовал Кайден. Алан обернулся, посмотрел на Герта ещё раз и поспешил за товарищами.

В конце пещеры компаньоны наткнулись на сколоченную наспех деревянную стену с не внушающей доверия дверью. План уже был разработан, и товарищи, переглянувшись, один за другим ворвались внутрь, готовые ко всему.

Их встретило на удивление обустроенное место: кто-то вложил немало сил, чтобы превратить его в жилище — выложил пол просторной пещеры деревянными досками, сколотил приличную мебель и установил по периметру факелы на железных стойках. В центре зала мирно потрескивал костёр, над которым висел закоптившийся котелок с аппетитно пахнущим варевом, рядом расположился стол с табуретом, а в другом конце помещения ютилось несколько полок с книгами. В глаза Алану бросился и подозрительный каменный постамент, похожий на алтарь, на котором лежала россыпь мертвых цветов, а в центре, в специальном углублении, расположилась внушительного размера сфера. Она была очень похожа на ту, которую использовал Кайден, но не была чёрной, а излучала бледно-зелёное излучение.

«Ну прямо типичное убежище некроманта», — мысленно усмехнулся Алан, бегая взглядом по помещению. Но самого мага нигде не было видно.

— Странно, — нахмурился Кайден, водя посохом из стороны в сторону. — Он должен был быть здесь.

— Может, этот камень излучает энергию? — указал на артефакт Алан. Волшебник сфокусировал взгляд на предмете.

— Вероятнее всего… Неужели кто-то принёс сюда зачарованную на подъем нежити сферу?

— Сомневаюсь, — покачала головой Вельсигг, опустив меч. — Кто-то же ими руководил в ночь нападения на таверну.

— Твоя правда. Давайте всё здесь осмотрим. Я займусь артефактом.

Товарищи, не теряя бдительности, начали рыскать по комнате в поисках зацепок, пока Кайден колдовал над сферой. Сигг тщательно исследовала цветы, которые лежали на алтаре, а Алан подошел к книжным стеллажам и начал одну за одной вытаскивать книги. Большая их часть содержала в себе не особо ценные знания, а вот «птицы и звери Айнзельда», «Пособие начинающего авантюриста» и несколько томиков магической направленности парень решил прихватить с собой и складировал их в сумку, отчего та ощутимо потяжелела.

— Ну что там? — спросил кузнец, остановившись позади товарищей. — Выяснили чего?

— Сложно сказать, — протянул Кайден задумчиво. — Шар вроде как активирован, но я не чувствую внутри него никакой магии и не могу взаимодействовать. Он как будто сопротивляется.

— Это как? — Сигг посмотрела на сферу с переливающимися внутри зелёными пятнышками. Сивес неопределённо покачал головой.

— Я не сталкивался с такой защитой, но она — нечто вроде щита из сырой энергии, через который не проникнуть просто так. Скорее всего, есть какой-то ключ, который этот щит снимает, но я понятия не имею, что это и где его искать.