Чтение онлайн

Демоны глядели за окно, не замечая меня, прячущегося за колонной.

— Хирс, ну какой из тебя десятник? — насмешливо бросил один другому и указал рукой на птиц. — Тебя даже воробьи не уважают. Вон, видишь того? Хренок тебе показывает! Гы-гы!

Двое загоготали во всю пасть, а третий крепче сжал алебарду.

У демона-юмориста получилась убийственная шутка… в прямом смысле. Она отвлекла внимание троицы от коридора, чем я и воспользовался. Врубив «скольжение», подскочил к стражам со спины и безжалостно, как вирус, пырнул каждого в шею кинжалом-артефактом.

Демоны повалились к моим ногам, громыхнув алебардами. Зазвенел и упавший «Вампир», с какого-то фига больно обжёгший мою ладонь.

— Ай! — непроизвольно выдохнул я от боли и замахал пострадавшей рукой.

На ладони остался отчётливый красный след, как от ожога. К счастью, он практически сразу исчез. Спасибо артефакту, отвечающему за регенерацию.

— Какого хрена? — хмуро осведомился я, присев на корточки рядом с кинжалом.

Рубин в его навершии переливался густым красным светом.

И что это значит? «Батарейка» переполнилась, то бишь «Вампир» больше не сможет поглощать души? Он же забирает душу каждого, кого убил. Ежели и вправду так, то придётся несколько раз пульнуть из кинжала багряным лучом. «Вампир» же тратит на его создание энергию душ.

Однако внезапно рубин в навершии артефакта потух, словно ничего и не было.

Пожав плечами, я аккуратно дотронулся до кинжала. Тот, как обычно, оказался едва тёплым. Взяв его, повертел в руках и сунул под камзол. Потом разберусь, что с ним случилось.

Сейчас же я принялся осматривать трупы стражей. Они обрадовали меня тремя артефактами. И такие штуки мне прежде не попадались. Каждый артефакт имел форму крупной монеты из кроваво-красного металла с вкраплением тёмных камней. А самое интересное — на каждом артефакте красовался знак клана Каас.

И вкупе с тем, что я уже видел в замке однотипные бытовые артефакты, можно предположить, что демоны, в отличие от людей, умеют делать артефакты. Либо же нашли в Лабиринте склад. Но в последнее верится с трудом.

— М-да, неприятное открытие, — прошептал я, глядя на три артефакта. — Если демоны могут штамповать такие вещи, то одолеть их будет очень непросто.

Пока же я сунул артефакты в карман, испытывая лёгкое беспокойство. Ведь неизвестно, что они делают. Но с другой стороны, ежели их носили демоны, то вряд ли они взорвутся в моём кармане. Скорее всего, это либо атакующие артефакты, либо защитные.

Придя к таким умозаключениям, я выкинул трупы и их оружие в окно, а сам открыл дверь и поражённо выдохнул, увидев здоровенную лабораторию, где среди полок, каменных столов и рассохшихся от старости шкафов хозяйничал серый сумрак.

Настоящее логово средневекового алхимика, спонсируемого самим императором. Тут даже разнообразные черепа скалили зубы с полок, в мутных банках плавали заспиртованные органы, а над очагом висел здоровенный котёл, чёрный от копоти.

Воздух же пах сушёными травами, горелой древесиной и немного тухлятиной, словно где-то здесь от удивления сдохла очень впечатлительная крыса.

— Это ж как я тут найду нужные мне ингредиенты? — присвистнул я, глядя на полки, где громоздились баночки, мешочки, коробочки и склянки.

Они терялись в темноте, царящей под потолком.

— Ладно, надо действовать, — решил я и взял ближайшую баночку.

Сдул с неё пыль, чихнул и увидел подобие этикетки из пожелтевшей от времени грубой бумаги. Чернила выцвели, из-за чего название плохо читалось, но всё же я сумел разобрать, что это «эсмус», а по-нашему — «Вороний глаз», растолчённый в труху. Смертельно ядовитое многолетнее растение семейства Мелантиевых, широко распространённое в тенистых лесах.

— Несомненный плюс, что есть этикетки, но без нормального источника света мне… кхем… не светит быстро найти нужные ингредиенты, — прошептал я и принялся осматриваться в поисках факелов или ламп.

Ничего такого здесь не оказалось. Однако возле двери стоял массивный каменный стол, покрытый трещинами. И на нём выстроились разные предметы. Был среди них и осветительный шар. И по его наличию я смекнул, что на столе находятся артефакты. Вот только как их активировать?

Взяв шар, я потёр его, но тот отказался хитрее лампы джина, остался глух к моим натираниям. Тогда я тряхнул его, слегка шлёпнул и провёл ещё кое-какие манипуляции. Однако гад всё так же не слушался.

— Разряженный, что ли? — сердито прохрипел я и покачнулся, вновь ощутив приступ слабости.

Во рту появился металлический вкус, а в ушах — шум.

Я прикоснулся мизинцем к нижней десне, после чего поднёс палец к тонкой полоске неверного света, проникающего в щель между дверью и косяком. Так и есть, слюна, оставшаяся на мизинце, оказалась алого цвета.

— Прискорбный сигнал, — просипел я, опершись дрожащей рукой на стену. — Мир продолжает убивать меня с упорством, достойным лучшего применения.

Благо, как и в прошлый раз, приступ отступил, но затаился как зверь, ждущий своего часа, чтобы добить меня.

— Думай, ведьмак, думай, — горячо прошептал я, снова взяв осветительный шар.

Ну не может он включаться как-то эдак, ведь подобные артефакты висят чуть ли не в каждой комнате!

Мысленный посыл? Уже пробовал. Облизать? Дурость какая-то. А что, если просто хлопнуть в ладоши?

Поставив шар на стол, я так и сделал. И о чудо — артефакт начал радостно разгораться, как артист, получивший свою долю оваций!

— Есть! — жарко выдохнул я и сжал пальцы в кулаки.

После появления света дело пошло веселее. Полки перестали прятаться в сумраке, скрывающим этикетки, наклеенные на банки-склянки.

Вдобавок оказалось, что ингредиенты собраны в коллекции: травы к травам, минералы к минералам, металлы к металлам и так далее…

Только время, собака, поджимало.

Вскоре меня накрыл ещё один приступ. Вкус крови во рту стал гуще, а перед глазами всё поплыло. Руки затряслись и выронили осветительный шар. Ужас вцепился в мою спину, а фантазия нарисовала, как он разбивается о каменный пол, подписывая мне смертный приговор.

Я чуть ли не наугад выставил ногу, пытаясь поймать шар как мяч. Тот упал на подъем стопы и шлёпнулся на пол, но не разбился, потеряв инерцию падения. Правда, он укатился под каменный стол.