Чтение онлайн

Я же сначала зашла переодеться. В штанах и простой рубашке идти к принцессе — верх неуважения. Шёлковая блузка кремового цвета, тёмная атласная юбка, туфли на небольшом каблучке. Не хватало только кардигана или жакета. Но с этим подсобила мой отнюдь не тайный соглядатай. В тон к юбке у неё нашлась длинная, примерно до середины бедра, накидка. Волосы она посоветовала распустить. Я посмотрела на неё, как на сумасшедшую. А потом дошло, что она не знает, куда я иду. Но совету её последовала и на плечи легла тяжёлая светлая волна. С собой захватила ридикюль, в который с трудом уместила два листа и карандаш.

Подходить к дому, в котором сидит заключённая, было страшно. Я даже оружия не взяла — дурная! Дом был шикарным, под стать королевской особе. Открыл мне дворецкий, представилась новой Главой полиции и меня тут же сопроводили к подвалу. Вернее, дворецкий довёл меня до двери в подвал, а дальше идти отказался наотрез. Сказал, что там стража, а он их боится. Или же он боится принцессы?

— Вы ненормальная, уж простите, госпожа следователь, если решились идти к ней… — Дрожащим голосом сообщили мне, когда я потянула за дверную ручку. Руку тут же отдёрнула и повернулась к пожилому мужчине со злой усмешкой.

— А теперь подробнее. И, я думаю, говорить мы будем в кабинете хозяина дома. — Мужчина дрогнул, но подчинился.

Как оказалось, хозяин дома — я.

Ну, как я. Бывший Глава полиции. А дом этот переходит по наследству, то есть следующему Главе.

Ну, держись, Ханс. Я от тебя даже лужицы не оставлю.

— Она… Она как будто не в себе! — Шёпотом сообщил мне дворецкий, когда я уселась в кресле. — Однажды я туда спустился и обомлел. Ей больше пятидесяти, честно! А выглядит, как девочка… Молодая, красивая, волосы у неё тоже красивые, чёрные такие. Кожа белая, чистая, ни единого изъяна! И лицо красивое такое… Величественное, надменное, аристократическое… Сразу видно, что она претендентка на трон, и далеко не последняя. — Тут он вздрогнул. Дальше дворецкий заговорил значительно тише, тревожно оглядываясь вокруг. — У нее глаза… страшные!

Он сделал настолько испуганное выражение лица, что у меня самой мурашки по коже пробежались.

— Они чёрные… Будто омуты. Затягивают. Лишают воли…

Он вздрогнул, будто сбрасывая оцепенение, помотал головой.

— Не ходите туда, погубит она вас… Всех сгубила, окаянная…

— А давно город называется Моргородом?

Дворецкий покачал головой. И теперь мне стало ясно, почему этой дыры на картах нет.

— Раньше, пока эта… — Он показательно опустил глаза вниз, — не приехала, мы назывались Берестянкой.

Точно! Помню! Помню эту милую деревеньку!

Папа тут родился!

Я повела плечами, отворачиваясь. Вперила взгляд в стену. Папа отправил меня на родину, прекрасно зная, кто тут есть. Он реально надеялся на мэра и то, что я не буду ворошить дела?! Идиот, вот честно.

— Первый наш следователь лордом был, — начал непрошенный рассказ дворецкий. — Ну, как я помню. Я тогда совсем мальчишкой был, годов семь или восемь мне было… Лорд Арди, он из столицы приехал. И с сюрпризом. А именно с Делом Кровавой принцессы и самой принцессой впридачу. Но пробыл он тут недолго, запер эту здесь и уехал. К слову, вы чем-то на него похожи.

Я отмахнулась, все так говорят.

— Он просто оставил её здесь? — Переспросила я.

— Гостем заселился сюда, местному тогдашнему Главе дело передал и заключённую и уехал. Тогда-то Берестянку в Моргород и переименовали. Страшные дела начали происходить, скажу я вам, госпожа. — Он подался вперёд. Хотелось поправить его, да не нужно, помню о словах мэра. — Все, кто за дело её брался, все гибли. Стража тоже часто меняется. Всех, окаянная, губит, никого не щадит. Вот.

Он меня уберечь хочет?

Хочется думать, что именно для этого меня сюда и прислали, о чём я ему и сказала. Дворецкий выпучил глаза, прикрыв рот ладонью. Усмехнулась и поднялась, чтобы приступить к допросу. Но дворецкий не дал мне этого сделать: он загородил выход своею необъятной тушей.

— Нет! Предыдущих не уберёг, а вас не пущу! — Выкрикнул он. Смешной такой.

— Лучше пусти, иначе хуже будет. — Понизив голос так, чтобы он звучал угрожающе, произнесла, глядя на него исподлобья. Подействовало. Он дрогнул и отступил. Я улыбнулась и танцующей походкой направилась в подвал. Признаться, мне было страшно идти туда. Но дверь уже со скрипом открылась, а ноги сами пошли вниз.

Сердце дрогнуло, когда я увидела Её Высочество. Она — гордая, прекрасная птица в золотой клетке. И клетка воистину золотая: да это те же покои во Дворце, но меньше и с решёткой вместо одной стены. И окон нет.

Ариана сидела в кресле и читала, не замечая еще одного гостя. Стража сразу же встрепенулась, едва увидели меня. Бросив, что я новый следователь, я на негнущихся ногах подошла к камере вплотную.

Прекрасная молодая женщина, без каких-либо внешних признаков безумства. На ней было лишь полупрозрачное свободное платье чёрного цвета. Волосы распущены.

Я не сразу заметила, что она оторвалась от книги и с удивлением и неким ехидством смотрит на меня. Опомнившись, склонилась в далеко не идеальном реверансе и поздоровалась.

— Ты слишком похожа на отца, ты знаешь? — Тихим, вкрадчивым и мелодичным голосом сказала принцесса. Я кивнула. — Прекрасно… Он знает, что ты добралась до его дела, которое он не смог раскрыть?

Отрицательно помотала головой, что вызвало приступ жуткого смеха у Её Высочества.

— Как это приятно… Ты младшая Арди, так ведь? — И снова кивнула. Она, наконец, разрешила подняться, махнув рукой. — Хватит, я вижу, ты очень даже знакома с придворным этикетом. Платье хорошенькое. Но не хватает украшений.

Я внутренне сжалась: терпеть не могу критику от венценосных персон. И если при Родерике я могла и глаза закатить, и фыркнуть, и даже проигнорировать слова — любовник позволял мне многое, если не всё. А здесь и сейчас я могла лишь надеяться, что все закончится быстро и не так болезненно для самолюбия.

Тем временем принцесса продолжала меня отчитывать:

— Ты надела платье, распустила волосы, не стала красить лицо. И всё это во имя этикета. Но ты позабыла о безопасности, девочка.

«Девочка», — мысленно передразнила я. Я даже выгляжу старше!

А потом вспомнились слова дворецкого: «Молодая, красивая, волосы у неё тоже красивые, чёрные такие. Кожа белая, чистая, ни единого изъяна! И лицо красивое такое… Величественное, надменное, аристократическое… У нее глаза… страшные! Они чёрные… Будто омуты. Затягивают. Лишают воли…»

Демоны!

— Прошу прощения, больше подобного не допущу, Ваше Высочество. — И снова реверанс.

Идеальный, чтоб его, до зубного скрежета.