Чтение онлайн

— Ничего особенного, матушка, просто узнала, что пребывает лорд Арди со своим сыном, — и натянула смущённо-мечтательную улыбку на лицо. Сестренка выронила ложку.

— Даже думать о нём забудь, ты, проклятая! — Воскликнула королева, вскочив со своего места. — Арсан будет представлен твоей сестре, в надежде, что они полюбят друг друга и заключат брак!

Грязно. И очень мерзко. Полить её грязью сейчас или подождать до вечера и опустить уже при лорде? Что ж, сами напросились.

— Ну, то, что нравлюсь ему я, понятно и без слов и всяких представлений. Его действия, вполне активные, к слову, были очень показательны. — Я встала, отвесив клоунский поклон. — Приятного аппетита, мои дорогие.

И ушла, подражая расхристанной походке самых независимых лордов. То есть тех, кому плевать на устои общества, этикет и правила.

Я думала, что брат посмеет пойти за мной, но до самой комнаты я дошла спокойно. И до вечера меня никто не беспокоил.

За два часа до ужина пришла служанка, предложила помощь в укладке волос. Мика сноровисто уложила волнами мою шевелюру, помогла завязать пояс на платье и выбрать украшения. Остановились на белом золоте с чёрными агатами. Девушка попыталась отговорить меня от такого экстравагантного наряда, но взгляда хватило, чтобы она запихала своё мнение по этому поводу куда подальше.

Спускалась вниз, в трапезную, как королева. Собственно, я и выглядела соответствующе. Все смотрели на меня с немым восхищением, обожанием и капелькой ненависти. Да, меня ненавидят. Но за что? Чем я могла навредить или помешать этим людям? Тем, что отличаюсь от них? Тем, что красивее их дочерей?

Это было бы слишком.

Поэтому, задрав голову повыше, я шла навстречу самым моим яростным ненавистникам. Выделяться, так по полной. Помирать, так с криками и воплями убийц.

Матери явно не пришлось по вкусу моё одеяние, как и отцу. Сестра оценила мои смелость и бесстрашие. Братцу просто понравился мой вид. Встав возле сестры — наследницы трона, как и полагается особе монаршей крови, приняла самым высокомерный вид, на который оказалась способна. Не величественный, а безразличный, пафосный и вообще смотрела на всех, как на букашек. Они ими и являлись, неожиданно подумалось мне, все эти придворные. Кто они? По сравнению со мной, моими возможностями, они и впрямь всего лишь букашки, которых можно раздавить, всего лишь надавив посильнее.

Меня давно посещают подобные мысли. Ведь что-то во мне бесит народ. Волнует. Заставляет переживать и… бояться? Чем иначе объяснить беспрекословное подчинение военных? Слуг? Они явно чуют исходящую от меня угрозу. С мужчинами, в основном, все ясно: есть у них показатель один. А вот женщины? Я считала, что мое влияние распространяется на «сильный» пол. Они хотят меня, независимо от статуса и положения. Опальные лорды, признанные аристократы, великие генералы, даже непоколебимые и завидные женихи падали к моим ногам, стоило лишь… намекнуть.

Что же до женщин, то они всегда мною восхищаются. Да! Смотрят с обожанием, но говорят при этом мерзости, гадости и прочее. Но я-то чувствую их эмоции, их зависть, пожирающую изнутри. Она-то и толкала многих леди на попытки убить меня или опорочить.

И даже сейчас, глядя в зал, я чувствую это желание. У кого-то оно плотское, как у моего брата, у кого-то просто жалкое желание убить. Уничтожить. Зависть, похоть, чистое восхищение, пошлые мечты и развратные фантазии… Я словно купаюсь в этой грязи, всегда, почему-то, выходя чистенькой.

К нам подходили, дабы лично засвидетельствовать своё присутствие. Я видела эти порочные мужские взгляды, что будто притягивались ко мне. Некоторые были приятны, даже льстили, а некоторые — липкими и мерзкими. Хотелось содрать их вместе с кожей, или хотя бы фыркнуть в лицо этим… уродам. Я ощущала на себе сотню взглядов, хотя в зале присутствовало не больше тридцати человек. Однако, ждала я одного и единственного, чей порочный взгляд я бы с великой радостью приняла. Чьё приглашение на тет-а-тет, приняла бы с еще большим рвением.

И вот он: вошел в зал весь такой из себя хозяин положения. Отец его не хуже: оба прекрасны, как статуи идеальны. Отец и сын — две копии Тёмного Бога, чье имя не упоминается вслух. Арсан Арди — великолепное творение рода Арди. Прекрасен, как принц из мечты юности. Просто олицетворение идеала.

И похоже, я влюбилась.

А ещё он очень хорошо знал женскую натуру. Особенно мою.

— Ваше Величество, — он вежливо поклонился королю, а потом и моей матери. Не удостоив сестрицу с братом и взглядом, он поцеловал мои протянутые пальцы, задержав взгляд зеленых колдовских глаз на моих. — Ваше Высочество.

Его отец и моя семья еще долго обменивались приветствиями, но сам Арсан в них не участвовал. Мне хватило одного его взгляда, чтобы вспыхнуть.

— Приглашаю всех за стол! — Провозгласил отец и все метнулись к еде, будто их год на голодном пайке держали, не смотря на тяжелые платья, неудобные фасоны… Боги, какой ужас!

Арсан протянул мне руку.

Упс, сестрёнка, ты в пролете, этот мужчина окончательно покорил моё сердце.

Я с самым величавым видом приняла её, вцепилась в его грубую ладонь. Уж я-то знаю, какими нежными и чуткими могут быть эти пальцы. Что и как он умеет ими делать. Моя бледная алебастровая кожа смотрелась на фоне его тёмной загорелой просто превосходно. Восхитительно. Великолепно.

В одном из зеркал я увидела наше отражение. И невольно выдохнула. Идеально. Он — высокий, статный, мужественный и невероятно красивый в этом чёрном камзоле. И я — хрупкая, стройная и такая же статная на его фоне. Моё лёгкое платье словно подчёркивало нашу композицию. Мы идеально подходим друг другу.

Он галантно отодвинул и подвинул мне стул, обслуживал меня: наливал вино, наложил салата в тарелку, не слушая моего возражения. Я даже запихала в себя пару ложечек, чтобы не обидеть его. Дурнота тут же подступила к горлу, но я сдержала позывы. Все, это конец.

Но самое интересное началось под самое окончание ужина. Арсан встал, прочистил горло и обратился к королю с просьбой разрешить высказаться. Король величественно позволил.

— Уважаемые лорды и леди, хочу сделать небольшое объявление. Хотя, это скорее просьба горящего сердца.

Все затаили дыхание. Демоны! Похоже, сбудется маменькина мечта: моя сестрица выйдет замуж и обретёт идеального мужа.

А я так не могу. Невежливо обрывать человека на полуслове. Но если он сейчас сделает предложение Женевьеве, я… Я не выдержу этого.

— В моём сердце уже давно поселилась принцесса. К сожалению, принцесса она не только для меня, но и для Вас. Ваше Величество, — он обратился к королю напрямую. Матушка расцвела. Боги, нет! — Я презренно молю Вас разрешения связать свою жизнь с Вашей дочерью. Я прошу у Вас…

— Хватит!

Выкрикнув это, я зло посмотрела на своих просто сияющих родных. На одухотворённые лица приглашённых. А в особенности меня выбесил счастливый вид братца. И сестры. Казалось, принцесса сейчас расплачется от счастья.