Чтение онлайн

– Чёрт побери. Начинаю разделять твоё сожаление о запрете на пытки арестантов, – пыхнул огоньком дракон.

Через пару часов ситуация с подземными лазами прояснилась во всех банках. Во втором банке Атланты подкоп тоже вывел к станции метрополитена, причём – находящейся на капитальном ремонте, а в Лос-Анджелесе – к новой подземной ветке, ещё стоящейся и незапущенной в эксплуатацию. Стало очевидно, каким образом преступники доставляли к месту своего подкопа камень, балки, бурильные установки: нацепив комбинезоны строительных бригад, они преспокойно сновали посреди огромной стройки по своим делам, никого не удивляя ни провозимым оборудованием, ни стройматериалами. На вершине берега, к которому вывел первый подкоп, нашли валяющуюся в кустах небольшую бурильную установку, кое-как замаскированную ветками. Подобные бурилки покрупнее, неучтённые ни в каких ведомостях, отыскали на метрополитеновских стройках, и теперь полицейские двух городов активно шерстили все фирмы, торговавшие таким специфическим оборудованием.

К сожалению, первый же след оборвался невнятным лепетанием менеджера по продажам, что у него тогда страшно разболелась голова и он совсем не помнит, кто расплатился с ним хрустящей наличкой за покупку. Расплатился полной мерой, чтобы расхождения в финансах не побудили ни бухгалтеров, ни руководство фирмы поднять тревогу раньше времени. Камер видеонаблюдения в кабинетах фирмы не было, остаточные следы явно применённой к человеку ментальной магии давно успели рассеяться. Не стоило ожидать, что в других фирмах детективам повезёт больше. Полицейские рассуждали о том, что одни ведьмы не могли затащить столько оборудования в первый лаз через грот в отвесной скале, даже оборотням такое не под силу. Кроме того, версия группы опытных ведьм объясняла ловкое снятие магических охранок в банках, но не проясняла чисто механического взлома ячеек – ведьмы не настолько сильны физически. Следовало признать, что в компании Адама Хоупа затесались и другие виды Иных.

Словом, вопросы «кто» и «как» обчистил банковские хранилища понемногу находили ответы, но возникало множество новых. Хоуп молчал, как немой, наотрез отказываясь идти на сделку со следствием, хоть лос-анджелесский прокурор в порыве отчаяния пообещал ему не выходить в суд с требованием смертной казни, а заменить её на пожизненное заключение. А тем временем было очевидно, что ведьмы из подпольной лаборатории всего лишь наёмницы, работающие за процент от украденного, а есть ещё заказчик и идейный вдохновитель преступления. Преследующий свои цели, явно не ограниченные желанием разжиться деньгами. Теми деньгами и ценностями, которые будто растворились в воздухе: ни в скупках краденного, ни на подпольном рынке магии, нигде вообще не регистрировались всплески активности. Плохо было и другое: пока на руках у полиции была более-менее подтверждённая информация о причастности к грабежам лишь одной ведьмы – той самой, с которой очень хотелось встретиться Вэл. Той, которую никак не могли теперь разыскать.

– Отправил детективов в архив суда поднять дело о скандальном разводе начальника охраны второго банка: в материалах наверняка сохранилось фото его любовницы, – известил Вэнрайт, когда они приехали в участок на следующий эксперимент. – Чем чёрт не шутит, может, дамочка и в наших сведениях засветилась, если у Хоупа с персоналом негусто. Мои ребята уже отложили на особый просмотр всех сотрудниц банков, являющихся ведьмами, – не хочешь глянуть, вдруг ещё каких знакомых увидишь?

– Не увижу, то была разовая акция. Признаков шантажа руководящего персонала не выявили?

– Выявили: несколько человек явно лгут, заверяя, что их никто не шантажировал. Если бы мы сразу догадались такой вопрос задать, не потеряли бы столько времени! Ничего, людей мы дожмём потихоньку, расколем на признательные показания, теперь хоть знаем, где собака порылась и на что давить. Вот с Иными всё труднее, их ложь не услышать. Слушай, ты про уволенного начальника охраны соседей его расспрашивала?

– Когда?! В сутках слишком мало часов, чтобы всё успеть. Ночью к незнакомым людям не поедешь, а я в твоём участке вторые сутки сижу.

– Так ещё разгар дня! Мы не можем провести следственный эксперимент с гоблином без адвоката этого гоблина, а после лети, куда вздумается.

– Угу, вздумается мне лететь в контору: у меня первый клиент на четыре часа записан. Знаешь поговорку: «Когда Бог создавал время, он создал его достаточно»? Скажу тебе по секрету: её придумали не адвокаты!

– И не полицейские, – вздохнул Вэнрайт.

.

Двое детективов специального отдела полиции вместе с Вэл вошли в первую комнату. Наверное, для непосвящённых людей мирная совместная прогулка рыси, мастиффа и мифического крылатого зверя выглядела бы странной, если бы во всём участке имелся бы хоть один непосвящённый. Оборотни в любой ипостаси обладали сверхчутким нюхом, но в звериной быстрее справлялись с тщательным разбором состава запахов. Зверь Вэл самодовольно уверял, это из-за того, что он меньше человеческой половинки отвлекается на посторонние раздражающие факторы вроде болтовни за стеной, погоды за окном и неудачного цвета обоев в кабинете. Как бы то ни было, инструкции по экспертизе запахов предписывали оборотням проводить их во второй ипостаси.

В комнате знакомо пахло гоблином. Запах своего клиента Вэл изучила до мельчайших оттенков и жадно принюхивалась в поиске подвоха. Вряд ли поддельный запах несёт на себе такие же нотки свежей земли, прелой листвы, факельного чада (гоблины не были поклонниками благ цивилизации и электрическое освещение в их пещерах отсутствовало как данность). Обойдя по кругу комнату, она убедилась, что именно в ней сидел её клиент, а не распылялся концентрат Элен. Педантичная учёная ведьма указала в инструкции по применению её эликсира размеры помещения, в котором распыление образца даст результат, максимально приближенный к итогу нахождению живого гоблина в комнате такого же размера. Она определила даже желательное время его пребывания в ней для контрольного сравнения!

«Интересно проверить, насколько итог действительно будет приближен, – затаила дыхание Вэл. – Настолько, что я смогла бы спутать запахи в состоянии полнейшего ошеломления, глубочайшего горя и гнева? М-да, всё-таки труднее всего искореняется вера в чудеса...»

– Пока всё слишком просто, – фыркнула рысь.

– Мы не вправе обмениваться мнениями до окончания эксперимента, – строго напомнила Вэл.

– Не переживай, адвокат, мы помним правила. Переходим во вторую комнату?

Во второй комнате их ждал сюрприз: запах в ней ничем не отличался от предыдущего! Вот прям совсем ничем, ни единой ноткой! Тут пахло Армастаном и только им (перед экспериментом в комнатах на несколько часов установили поглотители запахов). Вэл засуетилась, обегая все углы и стараясь уловить разницу в концентрации хоть каких-то составляющих общего аромата – ничего! Даже влажность в помещениях установилась одинаковая, хоть логично было бы ожидать, что при применении концентрата она будет выше: ведь запах был законсервирован в водной среде, так? Однако если бы она начала опыт с этой комнаты, то сейчас пребывала бы в убеждённости, что её клиент полчаса просидел именно здесь!

Рысь и мастифф дружно вылетели в дверь – понеслись повторно обнюхивать первое помещение. Вэл поскакала следом, чувствуя глубокое недоумение внутреннего зверя – тот усвоил информацию, что они должны определить подделку, и сейчас не понимал: их круто разыграли или он взаправду не может унюхать подвох?! Последнее предположение переполняло Вэл праведным негодованием и желанием доказать превосходство оборотней во всём, что касается запахов. А перед её мысленным взором стояло виноватое личико Элен Хэлл, объясняющей судьям, что перевёртыши напрасно так сильно полагаются на нюх...

– Это такой прикол, подстава, надувательство! Гоблин сидел и там и там! – взвыла рысь под негодующий лай мастиффа.

– У нас есть запись подготовки комнат к эксперименту, сержант, не забывайтесь! – грозно пророкотал в переговорном устройстве голос капитана. – Отставить лай, Холлок, доложите о результатах проверки.

– Запахи идентичны. По крайней мере, я не могу разделить их, – мрачно доложил мастифф, рысь согласно кивнула.

– Мисс Мэнс?

– То же самое, капитан: никаких различий, – подтвердила Вэл, чувствуя, как надежда на чудо расправляет хрупкие крылышки сказочной феи и звонко трепещет на дне души. Правда, гениальная Элен заверяла, что сложный многокомпонентный запах взаимной страсти искусственно сотворить невозможно, но ведь та же Элен утверждала и ещё кое-что... – Я могу отбывать в свою контору, капитан?

– Попутного ветра, – неучтиво буркнул Вэнрайт, ужасно расстроенный итогом эксперимента. С одними лишь запахами в суд теперь ни одно дело не направишь!

.

Девушка, ожидавшая в приёмной, нервно вскочила при появлении адвоката, хоть та пришла минута в минуту к назначенному сроку консультации. Поздоровавшись, Вэл пригласила её в кабинет и скрылась в смежной комнатке, чтобы сменить одежду. При её кабинете имелась небольшая гардеробная с запасом нарядов как раз на случай, когда необходимо срочно переодеться: нельзя же встречать посетителей в старых джинсах и футболке, в которых лазала по подземельям! Личный помощник упорно пытался превратить гардеробную в склад ненужных вещей, которые «вдруг пригодятся», но Вэл стойко сопротивлялась. Взяв на заметку наконец-то вышвырнуть из закутка старый диванчик, спасённый Тони от пути в один конец на городскую свалку, Вэл переоделась в деловой костюм.