Чтение онлайн

– Надо придумать легенду, - предупредил миранг, которого я решила все-таки называть Кайденом, раз Арден в этом королевстве уже был.

Сейчас я плохо соображала, просто тащилась за ним, как на веревочке. Сам же Кайден молча взял руководство ситуацией на себя, и только подталкивал меня в нужном направлении, когда я совсем терялась в мыслях.

– Ты сойдешь за придворную даму, - он ободряюще улыбнулся. – Не расстраивайся, это комплимент. А вот со мной будет посложнее. Надо вспомнить, когда и как Кайден появился в королевстве.

Он задумался, лицо перекосилось от удивления.

– Не поверишь, но я не помню Кайдена до того момента, как умер отец и я собрался занять трон. Хотя до сих пор абсолютно уверен, что слышал о нем в детстве. Не только я, все королевство знало о его существовании. Ни у кого не было сомнений, что он реален.

– В этом есть здравый смысл. Судя по всему, перекресток защищает прошлое от незваных гостей. Любой пришелец получает новую жизнь, новое лицо и, что важно, – готовую историю, вплетенную в существующие события, - согласилась я рассеянным тоном.

– Верно, а каждая новая история максимально приближена к истории самого пришельца. Если представить, что идея верна, стать братом короля, будучи наследным принцем, - весьма естественное развитие событий. Не надо приспосабливаться к новым условиям, не надо менять привычки, узнавать новое окружение.

– Главное – таким образом, пришелец ограничен рамками привычной ситуации, и не испортит больше, чем положено.

– Значит, если я – Кайден, с моим появлением обо мне уже все знают и легенда не нужна, - удовлетворенно заметил миранг. – Это упрощает дело.

– Видимо, не нужна. Вспомни, Кайден явился, как ни в чем не бывало, и все приняли это как должное.

– Да, так и было. Постой, я придумал! Надо дать Кайдену, то есть мне, причину для возвращения. Напишу-ка сам себе письмо.

Я не переставала удивляться, как спокойно он воспринял тот факт, что воевал сам с собой. Возможно, все дело в том, что Арден и Кайден были слишком похожи, хоть и совершенно разные. Как предупреждала старая женщина, перекресток дарит новую жизнь – и близкую и незнакомую. С другой стороны, Арден мог радоваться самому факту, что корона никогда не покидала его головы. Отчего-то стало грустно. Захотелось поговорить с тем Кайденом, которому власть не была нужна и даром.

– Письмо! – вдруг выдохнула я, припомнив разговор у королевского камина. – А ведь ты действительно не впервые проходишь перекресток.

Миранг покосился на меня с недоверием. Странное ощущение пронзило мое тело. В глубине души я была рада, что Кайден тоже здесь, хотя характер Ардена не подходил к этой утонченной внешности.

– Боги бы побрали всю эту историю, - выругался он. – Будь проклят тот день, когда я решил вернуть трон.

– А не хочешь узнать, кто его отобрал в самом начале?

– И так ясно. Если Кайдена среди претендентов изначально не было, остается единственный кандидат.

– Бекан, - согласилась я. – Теперь понятен его мотив совершения переворота, ведь изначально наследников было двое. Устранив тебя, то есть Ардена, он мог получить долгожданную власть. Но как насчет временной петли? По идее, став принцем Кайденом, младшим братом короля, вторым в списке на престолонаследие, ты решил свою проблему. Третий претендент не стал бы класть голову на плаху ради того, чтобы сместить брата, чье место сразу займет второй претендент из очереди. Это глупо. То есть сама идея переворота теряла изначальный смысл.

– Понимаю, к чему клонишь. Если я уже решил свою проблему с помощью возврата в прошлое и превращения в Кайдена, который занял трон, избежав изначального переворота, почему вынужден вернуться и проходить эту ситуацию повторно? Может быть, что-то не учел? Возможно, смысл в том, чтобы на троне остался именно Арден?

– Или в том, чтобы не допустить кровавую резню, - вдруг добавила я. – Вспомни, ведь Кайден клялся, что все заложники погибли. Мы уже знаем, ты спасал себя сам, заставив отречься и позволив бежать из королевства, где все мечтали о твоей смерти. Значит, не врал. Но кто-то же убил всех тех людей. То есть мирангов.

– А в тот, первый виток временного цикла, когда не было еще никакого Кайдена, после всего произошедшего Арден, то есть я, тоже сумел сбежать из королевства. Ведь как-то же он добрался до храма Нави. Но кто его отпустил, если Кайдена еще не существовало? Бекан никогда не оставил бы соперника в живых. И как вообще в мою голову пришла идея обратиться к богине в тот, самый первый раз?

– Опять у нас одни вопросы, - я вздохнула, окончательно упав духом.

Нет, что-то было со мной не так. Закатная дева никогда не сдавалась. Закатная дева никогда не позволяла себе потерять контроль над ситуацией. И вот, теперь я не могу справиться с собственными чувствами. На меня волнами накатывает тоска, поглощает уныние. Мне кажется, я слишком растеряна и слаба. Может, для обычного человека или миранга это – естественное состояние. Но для закатной девы, часть которой все еще во мне оставалась, это было настоящей пыткой.

– Я понимаю, - неожиданно Кайден приобнял меня за плечи. – Наверное, трудно вот так потерять столько силы.

– Нет, это не трудно. Это невыносимо.

– Подумай об этом иначе. Вдруг твоя новая жизнь имеет другие преимущества. Ведь побеждать можно не только кулаками и ножами.

– Кто бы говорил, - я чуть не всхлипнула, отчаянно ругая саму себя за эти незнакомые слабости.

– Между прочим, я тоже потерял многое из того, что очень ценил. Если ты помнишь, Кайден не отличался силой удара.

– Зато у него был прекрасный ум и замечательный характер, - возмутилась я.

– Спасибо за комплимент! – миранг усмехнулся, в его серебристо-серых глазах вспыхнули знакомые искорки.

Ну, вот, он начинал походить на короля Кайдена, которого я запомнила. Мы мирно шли в сторону города, никто не пытался остановить нас или перехватить по дороге. Казалось, лужайки вокруг дворца вымерли. Вокруг – ни души. Погода стояла знойная. Лето грозно горело над головой, листья на деревьях высохли и свернулись в трубочки. Вокруг стояла адская духота.

На краю городской суеты мы свернули в переулок, нашли невзрачную таверну и уселись в углу, стараясь не привлекать внимание. Заведение пустовало. Но даже в этой пустоте никому не было до нас дела. Мрачный миранг – хозяин таверны - принес стаканы с незнакомым напитком и удалился прочь, даже не поглядев в нашу сторону. По всей видимости, наши с Кайденом лица не вызывали особого интереса. Мы выглядели привычно. Никто не сворачивал шею, чтобы рассмотреть закатную жрицу или бывшего кронпринца. Вот, как выглядит гениальная маскировка. Новое тело, новое лицо, новая личность и новая история жизни – не придерешься.